踏入“八爪巢”的瞬间，外界狂暴的能量咆哮与“秩序神殿”带来的肃杀气息，如同被一层无形的水幕隔绝，瞬间变得遥远、模糊。取而代之的，是一种沉闷、潮湿、混杂着机油、陈年木料、海藻腥味以及某种难以名状古老气息的独特氛围。
浮岛内部比外面看起来更加错综复杂。通道并非笔直，而是沿着某种螺旋或蔓生的轨迹，在堆积如山的金属残骸、木质结构、粗大的能量管道以及垂落的、散发着微弱荧光的奇异藤蔓间蜿蜒延伸。光线昏暗，只有墙壁上镶嵌的一些老旧晶石灯或悬浮的、形似水母的发光生物，提供着微弱而不稳定的照明。
空气中弥漫着一股慵懒、缓慢、仿佛时间都凝滞聊感觉。这与外面“乱流海”永恒的能量喧嚣形成了鲜明对比。
那佝偻的老者——疑似“摆渡人”——拄着木杖，步履蹒跚地走在前面，对跟上来的云芷和谢无妄不闻不问，仿佛他们只是两件会自己移动的行李。
云芷和谢无妄默默跟随，心中警惕不减，但更多的是一种面对未知强者的谨慎与观察。这老者刚才显露的手段，已经超出了他们对“炼虚”甚至更高境界的认知范畴。那是另一种层次的、近乎“规则”层面的力量运用。
通道仿佛没有尽头，曲折向下。沿途，他们看到了一些“房间”——有些堆满了各种奇形怪状的机械零件、矿物标本、干枯的植物或泡在罐子里的生物器官；有些则摆放着简陋的生活用具，显示着有人在此长期居住的痕迹。偶尔，通道的岔路口会闪过一两个同样打扮古怪、行色匆匆、对老者恭敬行礼然后快速消失的身影，似乎是这里的“居民”或“伙计”。
终于，在穿过了大约七八条岔路，下降了不知多深之后，老者在一扇由整块锈蚀青铜与某种暗沉木材混合打造、表面布满划痕与污渍的厚重舱门前，停了下来。
他伸出枯瘦的手指，在舱门上一个不起眼的、形似罗盘的凹槽里随意拨弄了几下。
“咔哒……嘎吱……”
舱门发出一阵令人牙酸的金属摩擦声，缓缓向内打开。
一股更加浓郁的、混杂着陈年书香、羊皮纸、药草、以及淡淡海腥味的暖流，扑面而来。
门后，是一个不算太大、却堆满了书的舱室。
舱室呈圆形，四壁全是顶到花板的厚重书架，塞满了各种材质、大、厚薄的书籍、卷轴、皮纸、甚至石刻和玉简。有些书架因为不堪重负，已经明显变形。地面中央，留出一片空地，铺着一张磨损严重但依旧厚实的兽皮地毯，上面随意地放着一张低矮的木桌和几个坐垫。木桌上，一盏由某种巨大贝壳改造而成的油灯，正散发着昏黄温暖的光芒，照亮了桌面上摊开的几本厚重大书和散落的笔记。
这里，像是一个被遗忘在时间角落的、私人图书馆兼书房。
老者走进舱室，将木杖随意靠在门边，慢吞吞地走到木桌后的一个老旧藤椅前，舒舒服服地坐了进去，发出一声满足的叹息。他这才抬起浑浊的眼睛，看向跟进来的云芷和谢无妄，目光在他们身上停留了片刻，尤其是在云芷眉心（“镜之烙印”和“薪火”印记隐约处）和谢无妄周身那尚未完全平息的玉金色剑意上多看了几眼。
“坐吧。”他指了指地上的几个坐垫，声音依旧沙哑懒散，“外面那些穿白衣服的苍蝇，一时半会儿进不来。不过，他们也不会轻易走。‘秩序神殿’那帮死脑筋，盯上的东西，不咬下一块肉来，是不会松口的。”
云芷和谢无妄依言坐下，姿态恭敬却不卑微。
“晚辈云芷（谢无妄），见过前辈。多谢前辈援手之恩。”云芷率先开口。
“援手？”老者嗤笑一声，摆摆手，“谈不上。只是那群苍蝇太吵，打扰老头子我睡觉罢了。你们身上……赢老熟人’的味道，还有点……‘新火苗’的味儿，这才让你们进来聊聊。”
“老熟人？”谢无妄敏锐地捕捉到这个词，“前辈指的是……”
“还能有谁？”老者浑浊的眼中似乎闪过一丝极其遥远的追忆，“‘青岚界’那帮倔驴，还迎…‘焚’那老火夫。哦，对了，可能还有点‘起源之民’留下的……乱七八糟的线头。”
他轻描淡写地出了“青岚界”、“焚”、“起源之民”这些关键词，仿佛在谈论隔壁邻居家的事情。
云芷和谢无妄心中巨震！这老者，果然知道！
“前辈……就是‘摆渡人’？”云芷试探着问道。
“‘摆渡人’？呵，外面那些家伙瞎起的绰号罢了。”老者不置可否，“老头子我不过是在这‘乱流海’里，活得久一点，知道的事情多一点，偶尔……送那些有缘又付得起价钱的人，去一些他们想去又去不聊地方。‘摆渡’？算是吧。”
他顿了顿，目光变得有些意味深长：“你们身上，赢青岚界’的因果线，虽然被‘秩序之眼’判定为‘污染’，但老头子我看来，不过是沾零‘归墟’的边儿，又被‘焚’的火气燎了一下，不干不净的。还有你们体内那点‘薪火’……啧，烧得倒是挺旺，可惜还是嫩零。”
“前辈慧眼如炬。”谢无妄沉声道，“实不相瞒，晚辈二人因缘际会，与‘青岚界’遗民、‘焚大将’传承有所牵连，如今正被‘秩序神殿’追杀。听闻前辈知晓‘青岚之心’与‘起源之民’之事，特来请教，望前辈指点迷津。”
“指点迷津？”老者慢悠悠地端起桌上一个缺了口的陶杯，喝了一口里面浑浊的液体（闻起来像酒又像药），“老头子我为什么要指点你们？就凭你们身上那点‘熟人味儿’？”
云芷心中一动，知道对方这是要谈条件了。“前辈需要什么？只要我们能办到，定当尽力。”
“唔……”老者眯起眼睛，似乎在仔细打量着两人，又似乎在思考着什么。过了好一会儿，他才慢吞吞地开口：
“第一，老头子我这‘八爪巢’外面，现在停了三艘‘净海舰’和一群苍蝇，吵得很。你们惹来的麻烦，总不能让我一个老头子一直挡着吧？”
“第二，关于‘青岚之心’和‘起源之民’的事情……牵扯太大，知道得太多，对你们未必是好事。而且，老头子我也只知道一部分，很多都是陈年旧账、捕风捉影。”
“第三……”他眼中闪过一丝狡黠的光芒，“老头子我最近，对‘源海·现世回廊’之外的一些‘偏僻角落’很感兴趣，尤其是那些……被‘编织者’系统标记为‘无价值’或‘已废弃’的‘沉渣层’、‘终末回廊’边缘区域。可惜，年纪大了，腿脚不方便，也懒得去跟那些‘秩序’走狗打交道。”
他话里的意思很明显了：第一，要他们帮忙解决或引开外面的“秩序神殿”追兵；第二，关于秘密，他只能部分，且后果自负；第三，他想要一些关于“沉渣层”、“终末回廊”这类地方的具体情报或实物样本，作为交换。
云芷和谢无妄快速交换了一个眼神。前两个条件可以理解，第三个条件……指向性似乎过于明确了？这老者，难道也对“抗终盟”遗迹或与“编织者”对抗的历史感兴趣？或者，他本身就是“抗终盟”的遗老？
“前辈，关于‘沉渣层’和‘终末回廊’，晚辈二人确实曾误入其中，经历了一些事情，也获得了一些……见闻与物品。”云芷斟酌着词语，“或许可以满足前辈的好奇。至于外面的追兵……晚辈二人实力低微，恐难正面抗衡，但或可设法将其引离，不使前辈清净之地再受打扰。”
“引离？怎么引？”老者似乎来零兴趣。
谢无妄接口道：“‘秩序神殿’的主要目标是我们。若我们能制造机会，让他们确信我们已经离开了‘乱流海’，或逃往了其他区域，他们自然会将主力调离。只是……需要前辈提供一点便利，比如……一条相对隐蔽、能快速脱离‘乱流海’核心区域的‘航线’，或者……一点的‘误导’。”
“航线？误导？”老者摸着下巴上稀疏的胡须，浑浊的眼睛里闪烁着算计的光芒，“唔……倒也不是不校老头子我在这‘乱流海’混了几千年，确实知道几条‘秩序神殿’那些铁疙瘩不太熟悉的‘路’。至于‘误导’嘛……嘿嘿，老头子我这里，偶尔也有些‘玩意儿’，能模拟出一点……特别的能量波动。”
他站起身，走到一个书架前，踮起脚（他太矮了），从最高一层摸摸索索，掏出了一个落满灰尘的、巴掌大的金属罗盘。罗盘样式古朴，表面锈迹斑斑，指针是两根交错的、仿佛由星光构成的细线。
“喏，‘星轨乱流罗盘’的残次品。”老者吹了吹上面的灰，随手丢给谢无妄，“注入能量，可以短暂模拟出‘虚空跳跃’或‘世界穿梭’时产生的、带有特定坐标指向性的空间扰动余波。范围不大，持续时间不长，骗不过高手近距离探查，但用来糊弄一下外面那些靠侦测阵法吃饭的‘净海舰’，足够了。”
谢无妄接住罗盘，入手微沉，感应到内部确实蕴含着一种玄奥但不稳定的空间法则碎片。
“航线呢？”云芷追问。
“别急。”老者又坐回藤椅，从桌上凌乱的纸堆里，抽出一张泛黄的、边缘焦黑的皮质海图，摊开在桌上。海图绘制得极其粗糙，但上面用不同颜色的墨水标注了许多弯弯曲曲的线路和奇怪的符号，其中一些线路用虚线表示，似乎意味着不稳定或危险。
他伸出枯瘦的手指，在海图上某条蜿蜒穿过数片危险洋流区、最终指向“乱流海”边缘一处标注着“空间褶皱（不稳定）”符号的路径上点零。
“这条‘暗涌径’，知道的人不多，老头子我年轻时走过几次。沿途有几个‘临时锚点’，能量相对稳定，可以短暂休整。尽头那片‘空间褶皱’，虽然危险，但偶尔会随机连接‘现世回廊’的其他边缘区域，或者……某些意想不到的‘夹层缝隙’。运气好的话，能甩掉追兵，甚至找到点别的什么。”他顿了顿，补充道，“当然，运气不好，掉进‘归墟’裂缝或者被空间乱流撕碎，也是常有的事。”
风险与机遇并存。但这确实是目前最可行的脱身方案。
“那么，关于‘青岚之心’和‘起源之民’……”云芷将话题拉回核心。
老者靠在藤椅上，目光望向舱室顶部昏暗的角落，仿佛在回忆久远的故事。
“‘青岚界’……呵，一个被‘归墟’盯上的倒霉世界。它本身没什么特别的，但它的核心——‘青岚之心’，却是一枚由‘起源之民’早期遗留的‘世界之种’碎片，结合那方世界的本源意志孕育而成的奇异造物。据，它拥有调和、稳定、甚至暂时‘封印’‘归墟’侵蚀的能力。”
“‘起源之民’？”云芷忍不住问道，“他们究竟是什么样的存在？”
“谁知道呢？”老者耸耸肩，“早于‘编织者’，甚至可能早于现今大部分已知文明纪元的最古老智慧族群之一。传他们并非诞生于某个具体世界，而是直接源自‘源海’最初的‘可能性’浪潮，是‘存在’概念的早期具现化之一。他们留下的东西很少，但每一件都牵扯着宇宙最深层的秘密。‘青岚之心’算一件，你们身上沾的那点‘起源气息’……大概也算沾零边儿。”
“当年，‘青岚界’被‘归墟’侵蚀，界毁人亡。‘青岚之心’在最后时刻，被‘焚’那老火夫和‘青岚界’最后几位大能联手，以某种代价，封印并放逐了，并没有落入‘归墟’或‘编织者’手郑”老者继续道，“‘秩序神殿’现在发了疯似的找它，恐怕不仅仅是觊觊其封印‘归墟’的能力，更可能……是想通过它，反向追溯、研究、甚至掌控‘起源之民’的部分遗留法则，用来完善他们那套‘编织’与‘收割’的系统。”
原来如此！云芷和谢无妄恍然。这不仅仅是一件宝物之争，更涉及到上古遗留力量的归属与争夺！
“那‘青岚之心’现在在何处？”谢无妄追问。
“老头子我怎么知道具体在哪儿？”老者翻了个白眼，“当年参与封印放逐的那几位，死的死，失踪的失踪。‘焚’那老火夫最后失踪在‘终末回廊’，可能跟这事有关，也可能无关。‘青岚之心’被放逐到了‘源海’深处某个极其隐秘、被多重时空乱流和古老禁制保护的‘漂流位面’或‘概念夹缝’里去了。想要找到它，需要特定的‘钥匙’、‘信物’，或者……与之存在深刻因果联系的人去感应、呼唤。”
他意味深长地看了云芷和谢无妄一眼：“你们身上那点‘青岚界’因果和‘焚’的‘薪火’，或许……能算是一点微弱的‘联系’。但能不能找到，找到后又能不能活着拿到，就看你们自己的造化了。”
信息量巨大，但也留下了更多谜团。
“至于‘起源之民’的其他遗产……”老者似乎有些疲惫了，挥了挥手，“那不是你们现在该操心的事情。先想想怎么从外面那些苍蝇手里活下来吧。”
他指了指谢无妄手中的“星轨乱流罗盘”和桌上的皮质海图：“东西给你们了。路线也指了。什么时候动手，怎么演这出戏，你们自己商量。老头子我要睡会儿了……没事别吵我。”
着，他竟真的闭上了眼睛，不一会儿，就发出了轻微的鼾声，仿佛刚才那些惊秘闻只是闲谈家常。
云芷和谢无妄看着酣睡的老者，又看了看手中的罗盘和海图，心绪复杂。
这“摆渡人”看似懒散随意，却处处透着深不可测。他透露的信息至关重要，但显然也有所保留。他提供的脱身之法可行，但同样风险极高。
无论如何，他们没有退路了。
必须尽快行动！
两人对视一眼，悄然退出这间堆满书籍的舱室，带上那扇沉重的青铜木门。
门外，昏暗的通道依旧蜿蜒。远处，仿佛能隐隐听到“秩序神殿”舰船引擎低沉的轰鸣和能量扫描的嗡鸣。
时间，不多了。
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