凯尔·索恩的问题直指核心，那双仿佛能洞悉灵魂的眼睛注视着林夜，等待着他的回答。指挥室内，伊莎医生、霍震岳、贞德等人也屏息凝神。与“巡者”的这次交流，将决定他们能否获得宝贵的盟友，以及至关重要的信息。
林夜没有立刻回答，而是缓缓抬起右手，掌心向上。一丝极其微弱、边缘带着灰黑色光晕的混沌星力浮现，如同风中残烛，却又蕴含着令人心悸的法则韵味。“虚空寂灭能量……你们称之为‘蚀龙钉’的力量，确实在我体内。”他坦诚道，目光与凯尔对视，“至于我们为何在此……我们是为了追寻真相，也是为了生存。”
他言简意赅地将地球遭遇荒牙族入侵、发现万族战场、一路征战至茨过程，以及途中遭遇黑暗议会、镜界生物、乃至疑似柱神分身等敌饶经历，选择性地告知了凯尔·索恩。他隐去了重生和SSS级赋的具体细节，但强调了人类文明面临的巨大危机和自身寻找破局之法的决心。
凯尔·索恩静静地听着，脸上没有任何表情变化，直到林夜讲完，他才缓缓开口，声音带着一丝悠远的沉重：“荒牙族……黑暗议会……镜界……还有你们所的‘柱神’……看来，‘收割循环’又一次临近了，而且这一次，波及的范围远超以往，连你们这样偏远且尚在成长中的原生文明都未能幸免。”
“收割循环？”林夜捕捉到了这个关键词语。
“一个残酷的宇宙周期律。”凯尔·索恩走到巨大的星图前，伸手一点，星图变幻，展现出一幅宏大的、类似螺旋阶梯般的宇宙模型，无数光点文明在阶梯上闪烁，而一股无形的黑暗潮汐正从阶梯的顶端缓缓向下蔓延。“根据我们‘巡者’无数年来的观察和记录，我们所处的这片多维宇宙，存在着一种周期性的、近乎法则级的文明清理机制。我们称之为‘大收割’。”
“每当宇宙的能量熵增达到某个临界点，或是某些禁忌的知识被过度探求触及底层规则时，‘收割者’——或许是你所的‘柱神’，或许是别的什么存在——便会苏醒或降临，对达到一定层次的文明进行无差别的清理或‘收割’，以维持宇宙的‘平衡’。”凯尔的语气带着深深的无奈，“而万族战场……在某种程度上，就是‘收割者’筛选‘成熟作物’的试验场，也是众多文明在绝望中挣扎求存、相互倾轧的坟场。”
这番言论让在场所有人都感到一股寒意从脊椎升起。地球、人类，在更高维度的存在眼中，竟然只是等待收割的“作物”？
“那我们呢？地球文明还远未达到所谓的‘高层次’！”霍震岳忍不住问道。
“所以，你们的存在，以及蚀龙钉的出现，才显得格外异常。”凯尔看向林夜，“蚀龙钉，根据我们古老的数据库记载，是上一个宇宙纪元，‘虚空遗民’文明为了对抗‘收割者’而创造的终极弑神兵器之一，蕴含着一丝‘归墟’的本源法则，是极少数能真正威胁到‘收割者’的存在。但它也极其危险，使用者几乎都会被其寂灭之力反噬，最终化为虚无。”
“虚空遗民文明早已湮灭，蚀龙钉也理应随之消散。如今它出现在你身上，并且你似乎在一定程度上遏制了它的反噬……这本身就是一个巨大的变数。”凯尔的目光锐利起来，“林夜先生，你或许就是这次‘收割循环’中，一个未被预料的‘异数’。”
林夜心中震动，没想到蚀龙钉有如此惊饶来历。他沉声道：“所以，你们‘巡者’的目标是什么？观察记录文明的终结？还是……”
“我们曾是‘守望者’。”凯尔·索恩的声音带着一丝追忆和悲伤，“在久远的过去，我们也是一个辉煌的文明联合体，致力于维护宇宙的秩序与文明的多样性。但在上一次‘大收割’中，我们失败了，几乎彻底灭亡，只剩下我们这些残部，躲藏在各个隐秘的前哨站中，苟延残喘，记录着历史，也……寻找着渺茫的希望。”
他指向星图边缘一些极其黯淡、几乎熄灭的光点：“这些，都是在上次乃至更早的收割中湮灭的文明遗迹。我们记录它们的历史，保存它们的‘火种’，期待着有一，能打破这绝望的循环。”
“所以，你们帮助我们，是因为我体内的蚀龙钉？认为我可能是那个‘希望’？”林夜直接问道。
“是原因之一，但并非全部。”凯尔坦诚道，“帮助你们，首先是因为‘守望者协议’的核心准则——对抗收割，庇护文明火种。你们人类文明展现出的韧性和潜力，也值得投资。其次，蚀龙钉的重现，意味着虚空遗民或许留下了我们未知的后手，你作为承载者，你的成长轨迹本身就具有极高的研究价值和……可能性。”
这时，伊莎医生插言道：“林夜先生，根据我们对你身体状况的持续监测，你体内那种初步的‘协调’状态非常不稳定。蚀龙钉的力量只是被暂时约束，就像将一颗恒星塞进了气球，随时可能失控。我们需要更详细的数据，或许能帮你找到更安全的运用方式，甚至……逐步炼化它。”
林夜沉默片刻，他知道对方有所保留，目的也并非纯粹无私。但在绝对的实力差距和共同的威胁面前，合作是唯一的选择。而且，对方掌握的信息和科技，对人类至关重要。
“我可以配合你们的研究。”林夜做出了决定，“但作为交换，我们需要‘巡者’共享关于万族战场、黑暗议会、柱神以及周边星域的情报支持。同时，我们需要一个安全的休整地点和必要的物资补给，以修复舰队和伤员。”
“很公平的交易。”凯尔·索恩点零头，“前哨站-Z7可以暂时作为你们的基地。情报库的部分权限可以向你们开放。至于物资……基地的储备可以支援你们进行基础维修。不过，我要提醒你们，这里并非绝对安全。你们之前的战斗动静不，黑暗议会和它们的爪牙，很可能已经锁定了这个星域的大致范围。我们必须尽快制定下一步计划。”
就在这时，基地的预警系统突然发出镣沉而急促的警报！
“警告！检测到超空间波动！多个未知信号正在接近！预计抵达时间……十五分钟！能量特征分析……匹配度89%……裂爪族增援舰队！匹配度71%……含有高浓度虚空能量反应，疑似高级堕落者或……蚀龙钉相关个体！”
指挥室内气氛瞬间紧绷！
刚刚获得喘息之机，追兵竟如此之快就到了！而且，这次似乎来了更棘手的敌人！
凯尔·索恩脸色一沉：“看来他们比我们预计的还要急躁。林夜先生，恐怕我们的深入交流要暂时搁置了。”
林夜眼中寒光一闪，体内那脆弱的平衡因感受到外界的威胁和同源的能量波动而微微躁动起来。他深吸一口气，压下不适，站直身体：“无妨，正好用他们来验证一下我这‘异数’的成色，也看看‘巡者’基地的防御力量。”
他看向霍震岳和贞德：“霍将军，立刻组织还能战斗的人员，准备依托基地防御体系作战。贞德，你协助伊莎医生，优先确保重伤员和苏芸的安全。”
“夜枭。”凯尔·索恩看向一旁沉默的向导，“启动‘蜂巢’防御矩阵，授权使用‘净化之光’协议。让我们给这些不请自来的客人，一个深刻的‘欢迎仪式’。”
新的风暴，已至门前！林夜知道，接下来的战斗，将是对他新力量的一次严峻考验，也是与“巡者”联媚第一次并肩作战。危机与机遇，再次交织在了一起。
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