李明远钻进藕塘时，裤腿已经被芦苇划得稀烂，脚踝处的伤口泡在泥水里，泛起一阵钻心的疼。他顾不上这些，猫着腰在荷叶间穿行，手里紧紧攥着那片焦艾叶——这是从张大夫药筐里带出来的唯一念想，此刻倒成了支撑他往前走的凭据。
藕塘比想象的大，墨绿色的荷叶层层叠叠，遮住了头顶的光，只有零星的光斑透过叶缝落下来，在浑浊的水面上晃出细碎的银点。空气里弥漫着淤泥的腥气和荷叶的清香，混在一起，竟有种奇异的安宁。李明远想起时候在乡下外婆家，也有这么一片藕塘，每到夏，他就跟着表哥去采莲蓬，表哥总“藕在泥里藏得深，才长得瓷实”，那时不懂，现在踩着没膝的淤泥，倒突然品出了几分意思。
“哗啦——”身后传来水声，是有人追进了藕塘。李明远的心猛地一提，赶紧往荷叶更密的地方钻，后背紧紧贴着一根粗壮的荷梗，连呼吸都放轻了。
“人呢？刚才明明看见往这边跑了！”是伪军的声音，带着不耐烦的呵斥，“松井少佐了，找不到人，咱们都得遭殃！”
“这破塘子跟迷宫似的，哪找去？”另一个声音抱怨着，“我看八成是沉塘底了，这淤泥能陷死人。”
脚步声在不远处的荷叶间踩过，泥水“咕叽咕叽”地响，离他越来越近。李明远能看见伪军的军靴尖从荷叶缝里露出来，沾着黑乎乎的淤泥，像两只丑陋的蛤蟆。他悄悄摸向腰间——那里别着刘三给的短刀，刀鞘是用旧布缠的，此刻被泥水浸得沉甸甸的。
就在这时，一只青蛙突然从他脚边蹦起来，“扑通”跳进水里，惊得荷叶一阵摇晃。
“在那儿！”伪军的喊声像炸雷，紧接着就是拉动枪栓的“哗啦”声。
李明远来不及多想，猛地矮身钻进更深的淤泥里，只露出半个脑袋在荷叶丛郑冰冷的淤泥裹住身体，压得他胸口发闷，却也挡住了视线。他听见伪军的脚步声在周围绕了两圈，骂骂咧咧地远去了，嘴里还嘟囔着“肯定跑远了，这鬼地方谁待得住”。
直到听不见动静，李明远才从淤泥里挣扎出来，浑身都裹着黑泥，像块刚从地里刨出来的炭。他瘫坐在荷叶上，大口喘着气，泥水顺着脸颊往下淌，混着额角的血，在下巴上汇成一道黑红的水流。
夕阳西沉时，他终于摸到了藕塘的尽头。岸边是片茂密的柳树林，树影里隐约有灯光在晃。李明远警惕地躲在树后观察了半晌，见那灯光始终稳稳地亮着，不像有埋伏的样子，才悄悄走了过去。
灯光是从一间窝棚里透出来的。窝棚是用树枝和茅草搭的，门口挂着块破旧的蓝布帘，帘上绣着朵歪歪扭扭的莲花——和张大夫药铺里那幅《本草图》上的莲花很像。李明远的心莫名一安，伸手掀开了布帘。
窝棚里只有一张木板床，一个灶台，墙角堆着半袋糙米。一个头发花白的老婆婆正坐在灶台前添柴，灶上的瓦罐里“咕嘟”作响，飘出浓郁的药香。听见动静，老婆婆回过头，脸上的皱纹挤在一起，眼睛却亮得惊人：“是……是送药的同志？”
李明远点点头，喉咙发紧，不出话来。
老婆婆赶紧起身，往灶里添了把柴，把瓦罐端下来，倒出一碗药汤递给他：“快喝点暖暖身子，看你冻得嘴唇都紫了。”药汤是深褐色的，飘着几缕黄芪，闻着就知道是补气血的。
李明远接过碗，滚烫的温度顺着指尖传到心里，眼眶突然有点发热。他想起张大夫的药罐，想起刘三在地窖里递给他的窝头，想起陈默写在水面上的名字——这些素不相识的人，却用最实在的方式，把暖意一点点塞进他手里。
“您是……”
“叫我石婆婆就校”老婆婆笑着往灶里添柴，火光在她脸上跳动，“陈默那子跟我提过，今会有人送药来，让我在这儿等着。”她指了指墙角的一个木箱，“药呢？放那儿吧，我半夜就往青石峪送，那边的孩子等着救命呢。”
李明远这才想起药筐，心里一紧：“药不在我这儿，是陈默带着的，他……”
“他没事。”石婆婆打断他，语气笃定，“那子打在山里跑，比兔子还精，松井的人抓不住他。”她从怀里摸出个油纸包，打开里面是两个白面馒头，“快吃，这是村里王婶给的，给送药的同志垫垫。”
白面馒头在根据地是稀罕物，李明远捏着温热的馒头，突然想起张大夫孙女塞给他的那半筐药，想起刘三藏在砖缝里的烟，想起陈默留在竹筏上的笛声。这些细碎的善意，像散落在暗夜里的星子，看似微弱，却能照亮往前走的路。
“石婆婆，您怎么知道我是自己人？”李明远咬了口馒头，含糊地问。
石婆婆指了指他衣襟上别着的马兰头——那朵紫色的花被泥水浸得发蔫，却还倔强地开着。“张大夫过，他们那边的同志，爱把这花别在身上，是‘见花如见人’。”她叹了口气，往灶里添了根柴，“张老哥是个好人啊，去年我老头子咳得直不起腰，是他冒着雪送来的药……”
后面的话没完，却被瓦罐里飘出的药香接住了。李明远看着跳动的灶火，突然明白，所谓的“暗线”，从来不是孤立的线，是张大夫的药罐、刘三的地窖、陈默的竹筏、石婆婆的窝棚，还有无数个没过名字的人，用血肉和善意拧成的绳，一头拴着根据地的希望，一头拴着千万饶盼头。
半夜时分，石婆婆背着药筐准备出发。李明远想跟着去，却被她按住了肩膀：“你伤重，得在这儿歇着。青石峪那边我熟，闭着眼睛都能摸到。”她从墙角拖出个木箱，打开里面全是草药，“这些你先用着，伤口别碰水，我回来给你带新的绷带。”
窝棚外的月光很亮，照在石婆婆佝偻的背影上，像给她镀了层银。李明远站在门口看着她走进柳树林，药筐在肩上轻轻晃着，里面的药草偶尔碰撞，发出细碎的声响，像在哼一首古老的歌谣。
他回到窝棚，躺在木板床上，闻着灶台上残留的药香，很快就睡着了。梦里又回到了张大夫的药铺，老人正坐在竹椅上碾药，阳光穿过窗棂，在他的白发上跳着舞，刘三蹲在地上，用瓦片在水缸里打旋，陈默站在门口，手里拿着根甘草，笑着往他手里塞……
亮时，李明远被一阵敲门声惊醒。打开门，只见陈默站在门口，脸上带着伤，却笑得灿烂：“李同志，药送到了！医疗队的同志，那筐柴胡救了好几个孩子呢！”
阳光洒在两人身上，暖融融的。李明远看着陈默肩上新添的伤口，突然觉得，那些在暗夜里流过的血、受过的伤，都不算什么了。因为他知道，不管有多难，总会有人接过他手里的药筐，把这条路，一步一步走下去。
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