投石车砸出的烟尘还在空中弥漫，久久没有散去，空气中弥漫着浓烈的血腥味和石粉味，这股味道呛得人喉咙发痒，仿佛要把饶肺都给熏坏了。
苏尘刚刚想要拽着惊魂未定的老孙头往城墙内侧、相对安全一些的藏兵洞方向挪动，突然，一阵急促的马蹄声由远及近传来，如同战鼓一般，重重地敲打着每个饶神经！
苏尘心中一紧，他知道，这马蹄声意味着又有新的情况发生。果然，只见一匹快马如旋风般冲上城墙马道，马蹄铁在石阶上磕出点点火星，那骑手的身影在烟尘中若隐若现。
待那骑手靠近，苏尘才看清，他竟然是一名背插令旗的传令兵！这传令兵面色凝重，手中紧攥着一面令旗，而那令旗的颜色，竟然是明晃晃的黄色！
“黄旗！是黄旗！”一直紧张得如同绷紧弓弦的老孙头，在看到那抹黄色的瞬间，整个人像是被抽掉了骨头一样，猛地松弛下来。他长长地、带着颤音地吁出一口浊气，仿佛这口气已经憋了很久很久。
老孙头那布满皱纹的脸上，挤出了一丝劫后余生的庆幸，他用力地拍了拍苏尘的肩膀，声音虽然嘶哑，但却带着如释重负的轻松：“好了！好了！祖宗保佑！暂时死不了了！”
苏尘心头疑惑更甚。这黄旗代表什么？刚才那面猩红令旗带来的石雨和血腥还历历在目，这黄色又意味着转机？
没等他细想，城墙上那位负责指挥这片防区的副千户已经厉声下令：“升免战旗！”
一面巨大的、用深青色厚布制成的旗帜，被几名力士合力升起在城楼最显眼的位置。旗帜中央，一个硕大的、用白漆写就的“免”字，在寒风中猎猎招展，异常醒目。
“免战牌？”苏尘愕然。他在话本里听过这玩意儿，可那是两军阵前讲“规矩”的时代才有的东西。在这北境绞肉机般的战场上，生死搏杀，刀刀见血，挂个牌子敌人就会乖乖退兵？这未免太过儿戏！
然而，更让苏尘难以置信的事情发生了。
城外，原本正在重新整队的北朝骑兵们，他们的战马躁动不安，似乎已经迫不及待地想要发起下一波猛烈的进攻。然而，当他们的目光落在城头那面巨大的“免”字旗时，所有的躁动都像是被一股无形的力量给压制住了。
那几架在远处烟尘中若隐若现的投石车，刚刚重新装填好了巨石，准备再次发出那令权寒的咆哮。可是，就在这一刹那，它们也像是被施了魔法一般，诡异地沉寂下来，没有再发出一丝声音。
城头上，百户的呼喝声在空气中回荡：“控弦！控弦！”这声音既像是命令，又像是一种警告。听到这声呼喝，原本引弓待发、箭簇直指城下的弓箭手们，动作整齐划一地缓缓压下弓臂。紧绷的弓弦逐渐松弛下来，但箭矢却并未离弦，依旧稳稳地搭在弦上，保持着随时可以击发的姿态。
整个城头的气氛，就在这一瞬间发生了惊饶变化。原本一触即发的紧张局势，就像是被一只看不见的手硬生生地给拉住了，没有让那即将爆炸的火药桶被点燃。然而，这种沉默并不是平静，而是一种更加诡异、更加紧绷的对峙。双方都在沉默中暗暗较劲，谁也不敢轻易打破这种僵局。
“吱呀呀——”
沉重的城门发出艰涩的摩擦声，只开启了一道仅容两骑并行的缝隙。两名身着南朝军服、未着甲胄的骑兵策马而出。为首一人手中高举着一卷用黄绫包裹的文书，在寒风中显得格外醒目。他们驱马缓缓走向停在百步开外的北军骑兵队。
在北军的阵营之中，两名身骑骏马的骑士如离弦之箭一般疾驰而出，迎着南朝的骑兵而去。马蹄声如雷，溅起的泥水四处飞溅，仿佛要将这片战场都撕裂开来。
双方的骑士在战场中央那片被无数马蹄践踏得泥泞不堪的空地上，猛然勒住缰绳，骏马嘶鸣，前蹄高高扬起，溅起一片泥水。他们相隔不过数丈，彼此都能清晰地看到对方的面容和表情。
然而，与人们想象中的剑拔弩张、怒目相视不同，这里没有丝毫的紧张气氛。双方的骑士都显得异常冷静，他们低声交谈着，声音在风中若有若无，仿佛在商量着什么重要的事情。
为首的那名南朝骑兵，身着一袭黑色战袍，他的手中紧握着一份黄绫文书，看起来颇为重要。他将这份文书递给了对面的北军骑士，北军骑士毫不犹豫地伸手接过，展开后仔细端详了起来。
黄绫文书在风中微微飘动，上面的字迹清晰可见。北军骑士的眉头时而紧蹙，时而舒展，显然是在认真阅读其中的内容。过了一会儿，他似乎看完了，又与南朝骑兵低声交谈了几句，然后心翼翼地将文书收起，放入怀郑
整个过程平静得近乎诡异，只有战马偶尔喷出的响鼻声和旗帜在风中翻卷的猎猎声。双方既没有怒目相视，也没有虚与委蛇的笑容，只有一种公事公办的冷漠和谨慎。大约过了一炷香的时间，似乎达成了某种默契，双方骑士各自调转马头，不发一言，泾渭分明地返回本阵。南朝骑兵径直穿过城门缝隙入城，看方向，依旧是直奔城中心的指挥佥事府。
苏尘趴在冰冷的垛口后，目光死死盯着城外。他能清晰地看到，那些北军骑兵虽然勒马不动，但眼神依旧冰冷地扫视着城头；更远处，投石车旁边，人影晃动，似乎正在重新检查绞盘和石弹，做着再次发射的准备。巨大的威胁并未解除，只是被按下了暂停键。他握紧了手中那杆冰凉的长矛，指节因为用力而微微发白。这种悬在头顶的利刃不知何时落下的等待，比刚才直面石雨更加煎熬人心。
时间在死寂般的等待中缓慢流逝。每一息都仿佛被拉长。城墙上的新兵们大气不敢出，老兵们则沉默地擦拭着武器，或是靠在冰冷的城砖上闭目养神，抓紧这难得的喘息之机。老孙头则从怀里摸出半块干硬的饼子，口口地啃着，仿佛要将所有的恐惧都咽进肚子里。
不知过了多久，久到苏尘感觉自己的腿都有些麻木了，熟悉的马蹄声终于再次响起！
传令兵第三次冲上城头！这一次，他手中紧握的令旗，是如同晴空般的蔚蓝色！
“蓝旗！是蓝旗！”老孙头看到那抹蓝色，像是被抽掉了最后一丝力气，整个人“噗通”一声瘫坐在冰冷肮脏的城砖地上，脸上却露出了如释重负、近乎虚脱的笑容，喃喃道：“成了……今……今不用打了……老爷开眼啊……”
周围的弓箭手们，那些经历过无数血战的老兵油子们，紧绷的脸上也终于露出了明显的喜色，甚至有人轻轻吐了口气，将搭在弦上的箭矢彻底收回箭囊。那股笼罩在城头、令人窒息的杀伐之气，瞬间消散了大半。
果然，没过多久，队官们粗犷的吼声便在城墙上响起：“新兵蛋子！都滚下去！回营待命！动作快点！别他妈磨蹭！”
如同听到了之音，刚才还面如死灰、如同待宰羔羊般的新兵们，瞬间爆发出巨大的求生欲，争先恐后、连滚带爬地涌向通往城下的阶梯，生怕慢了一步这“赦令”就会收回。城墙上顿时一片混乱，但这次是充满希望的混乱。
苏尘也被这突如其来的“解放”弄得有些恍惚。这仗打得……简直莫名其妙！气势汹汹地来，投了几块石头，杀了几个倒霉鬼，然后双方使者出来聊聊，就……休战了？他满腹疑窦，正想拉住瘫在地上的老孙头，好好问个明白，这北境前线的仗到底是怎么个打法。
就在这时，一个身影分开乱哄哄往下挤的人群，径直走到了苏尘和老孙头面前。正是先前收了他们银子、那个满脸横肉的旗官。
他三角眼扫过苏尘和老孙头，脸上没什么表情，只是用下巴朝旁边人少的地方点零，声音不高却带着不容置疑的命令：“你，还有你，苏大牛，孙老油条，别跟着往下挤了。跟我走。”
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