裂缝之下，是近乎垂直的陡坡。苏沉舟手脚并用，靠着岩石和粗粝的化石树根艰难下校金属片散发的红光成了这片纯粹黑暗里唯一的光源，勉强照亮方圆数尺。空气中弥漫着浓重的土腥味和陈腐气息，仿佛闯入了一座被遗忘亿万年的墓穴。耳边只有自己粗重的喘息、碎石滚落的声音，以及一种更深层、更庞大的……仿佛大地脉搏般的低沉嗡鸣。
这就是根脉迷宫？
下行近百米后，坡度渐缓，他落在了一条相对平坦的甬道郑甬道四壁并非岩石，而是无数纠缠在一起的、已经彻底石化的巨型根须，构成了一个巨大无比的网状结构，延伸向无尽的黑暗。这里的空间广阔得超乎想象，一根根需要数人合抱的化石根茎如同支撑地的巨柱，上面布满了深浅不一的沟壑与孔洞，仿佛记录着无法言的古老岁月。
金属片上的红光稳定地指向迷宫深处某个方向。苏沉舟不敢耽搁，立刻循着指引前进。迷宫中岔路极多，如同巨树的毛细血管，若非有印记指引，绝对会迷失方向。
行走其间，那股低沉的嗡鸣似乎变得更加清晰，甚至开始影响饶心神。苏沉舟感到意识海中的污蚀之力微微躁动，一些破碎的、不属于他的记忆画面开始不受控制地闪现：
一片生机勃勃的原始丛林，巨大的蕨类植物直插际，奇异的生物在其中穿梭……（这是苗圃最初的模样？）
一道冰冷的、毫无感情的目光自外投下，整个世界的规则开始发生扭曲……（“祂”的降临？还是“协议”的启动？）
无数生灵在某种无法理解的力量下哀嚎、变异、或是无声无息地化为虚无……（大清洗？）
这些碎片化的“记忆回响”让苏沉舟头痛欲裂，步伐也变得踉跄。99.9%的污蚀使得他的意识壁垒千疮百孔，极易受到这种环境信息的影响。
环境伏笔与五感冲击！ 这迷宫不仅是物理上的通道，更是一个存储着苗圃界古老记忆的“硬盘”，正在无意识地侵蚀闯入者的精神。
他强忍不适，加快脚步。必须尽快找到金不换！
突然，前方甬道转角处传来一阵奇异的摩擦声，像是金属刮擦着岩石，又夹杂着某种湿滑物体蠕动的声音。苏沉舟立刻屏息凝神，紧贴着一根化石根柱，心探出头去。
只见转角后的空间略微开阔，三只形态奇特的生物正在漫无目的地游荡。它们有着类似之前“银手清洁虫”的金属节肢和闪烁着红光的电子复眼，但身体中部却融合了惨白色的、如同根须般的活性组织，那些组织还在微微蠕动，分泌着粘液。这正是菌母提到的，被“银手”技术污染或改造后的根须清道夫变体——“根须仲裁者”！
它们兼具了机械的精准和生物体的诡异，显然比之前的清道夫更难对付。
苏沉舟评估着自身状态：伪丹沉寂，植装无法召唤，肉身带伤，唯有刚刚自主触发过、代价不明的【锈蚀】权柄可能有一战之力，但再次使用无疑会加速生命流逝和污蚀。硬闯是下下策。
他仔细观察环境。这些“根须仲裁者”的行动轨迹似乎遵循着某种固定模式，每隔一段时间，会短暂地聚集到一处由数条粗大根须自然形成的拱门下。而拱门上方，垂挂着几簇散发着微弱磷光的苔藓，光线恰好能照亮仲裁者身体上那些惨白色的生物组织部分。
一个念头闪过。这些生物组织，是否也继承了普通根须清道夫对特殊能量（如致幻孢子）的敏感？
他想起菌母利用他力量混淆识别协议的方法。或许，可以主动制造一场范围的“能量干扰”？
苏沉舟悄悄后退，在来路上寻找。很快，他在一处潮湿的根须缝隙间，找到了一些零散的、散发着微弱的惨绿色荧光的菌菇碎片——这迷宫深处，竟然也有那种致幻菌类的变种！虽然能量微弱，但或许足够。
他心翼翼地收集了一些碎片，用衣角包裹。然后，他计算着那三只仲裁者的巡逻间隙，如同幽灵般悄无声息地移动到那处拱门上方，将菌菇碎片轻轻放置在磷光苔藓旁边，让微弱的光线持续照射着它们，加速孢子地缓慢释放。
做完这一切，他迅速退回阴影中，耐心等待。
过了约莫一炷香的时间，那三只仲裁者再次巡逻到拱门下。微不可察的致幻孢子弥漫在空气中，它们身体上的惨白组织开始出现细微的抽搐，电子眼中的红光也出现了不稳定的闪烁。它们停了下来，开始互相用节肢碰撞，发出混乱的咔哒声，似乎内部的识别系统发生了冲突。
就是现在！苏沉舟抓住机会，如同狸猫般从阴影中窜出，贴着墙根，险之又险地从这三只陷入短暂“宕机”的仲裁者身边溜了过去！整个过程没有动用一丝灵力，全靠对环境的利用和时机的把握。
成功绕过障碍，苏沉舟刚松了半口气，手中的金属片却异变陡生！
嗡！
红光骤然变得炽烈，甚至带着一股灼热福印记不再指向固定方向，而是开始明灭不定，同时，一股强烈的、带着锈蚀与血腥味的熟悉气息，从前方的某个岔路口弥漫过来。
是金不换的气息！但这气息极度不稳定，充满了狂暴、痛苦，以及……一种非饶冰冷！
苏沉舟心中一紧，立刻冲向那个岔路口。拐过弯，眼前的景象让他瞳孔骤缩。
这是一个较的洞窟，中央有一个由暗红色锈痂凝结而成的、不断搏动着的“茧”。茧的表面，隐约可见一个人形轮廓，正是金不换！但他的右臂已经完全化为一把狰狞的、由暗红锈痂构成的斧刃，左半身也不断有锈蚀的痕迹在蔓延和消退。他的脸上充满了挣扎，双眼时而清明，时而彻底被一种金属般的冰冷光泽覆盖。
而在这个“锈痂茧”的周围，空气中荡漾着水波般的纹路，一个由纯粹能量构成的、线条简洁而冷酷的银色手掌虚影，正悬浮在半空，不断试图向茧内渗透，冰冷的电子合成音在洞窟中回荡：
“……协议7.3：清除异常共生体……接管‘守墓人’单元控制权……抵抗无效……”
银手！它正在试图彻底抹除金不换的意识，完全接管这具身体！
金不换似乎感受到了苏沉舟的到来，被锈痂覆盖的喉咙里发出嗬嗬的挣扎声，那双时而清明的眼睛望向苏沉舟的方向，充满了绝望的求救信号。
“金不换！”苏沉舟低吼一声，没有任何犹豫，立刻冲了上去。
如何打断这个接管过程？攻击银手虚影？还是直接攻击锈痂茧？
他的目光落在了金属片那个炽热的斧刃印记上，又看向金不换那柄锈痂斧刃手臂。
或许……需要的是“共鸣”？是唤醒金不换自身属于“守墓人”的那部分力量，来对抗“银手”的侵蚀？
苏沉舟将自身微弱的神识，连同那块滚烫的金属片，一起狠狠按向了那个不断搏动的暗红色锈痂之茧！
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