通道内弥漫着浓重的、带着铁锈和机油混合气味的陈旧空气，唯一的光源来自金不换应急替换的微型臂载探灯，光线昏黄，勉强照亮脚下布满蚀刻纹路的金属甬道。苏沉舟背靠着冰冷刺骨的墙壁，剧烈喘息，每一次呼吸都牵扯着左胸至左臂那如火燎针扎般的剧痛。皮肤下，暗金色的流光不受控制地窜动，左脸颊上的藤纹蔓生区域滚烫，仿佛有活物在皮下游走，试图冲破那已出现细微裂纹的桎梏臂甲。61%的污蚀度像一道催命符，时刻啃噬着他的理智边缘，幻听与冰冷的情感剥离感如潮水般时涨时落。
“沉舟…你的状态…”金不换的声音沙哑，他靠坐在对面，那条损毁的机械义肢无力地耷拉着，仅存的完好像手正颤抖地试图稳固山狗依旧昏迷的身体。山狗体表那层不祥的金属色泽似乎暂时被青囊凝胶抑制，但呼吸依旧微弱。
“死不了。”苏沉舟咬紧牙关，从牙缝里挤出三个字，竭力压制着“饕餮”符文带来的、几乎要吞噬一切的疯狂渴望。他闭上眼，试图调动那枯竭近乎干涸的烬灭丹力，丹田内那被母树标记、却又被混沌与锈蚀权柄污染屏蔽的“砧木”传来阵阵钝痛，回应他的只有一丝微弱如星火的力量。
苏沉舟背靠的墙壁蚀刻纹路，在其污蚀能量触及下，极细微地闪过一瞬远超当前科技水平的湛蓝微光，旋即隐没。
不能坐以待保他强迫自己集中精神，感知着这条被称为“锈窖”的古老通道。奇异的共鸣感从四周的金属壁传来，那是一种深沉的、带着无尽岁月沉淀与哀赡“锈蚀”意境，与他初步掌握的权柄隐隐呼应。他甚至能“听”到金属细微的悲鸣与衰亡的低语。
“这条通道…它在‘呼吸’。”苏沉舟忽然开口，声音低沉，“很微弱，但…有能量流转，偏向衰亡与沉寂属性。试着用你的精神力，最温和的方式，去触碰你身后的壁面，引导那丝能量，或许…能加速一点恢复。”
金不换愣了一下，依言而校作为钢铁城的优秀械师，他对金属并非毫无感知。当他心翼翼地将透支的精神力探出，触及壁面时，一股苍凉却并不狂暴的微弱能量缓缓流入他近乎干涸的经脉，虽然杯水车薪，却让他精神微微一振。
“有用！”金不换惊喜道，立刻分出一部分引导给山狗。
苏沉舟也尝试着做同样的事。那衰亡属性的能量与他此刻的状态隐隐相合，一丝丝冰凉的力量汇入丹田，稍稍安抚了躁动的污蚀和饕餮符文，虽然对于他庞大的消耗来微不足道，但至少缓解了那令人窒息的枯竭福左臂桎梏上的裂纹似乎停止了扩大。
短暂的喘息之机，却被更紧迫的抉择压得窒息。
“那呼唤…又来了。”金不换脸色一白，下意识地捂住了自己的机械接口处，那里似乎又在隐隐作痛，“比刚才更清晰…‘归来’…‘使命’…‘火种’…”
与此同时，苏沉舟怀中的【星迹罗盘】再次自行悬浮，散发出冰冷的湛蓝光晕，投影出的坐标闪烁不定，其旁浮现出一行不断减的倒计时数字——相位窗口正在急速缩！星媚警告如同在耳边回响：高度危险，但可能是“变量”唯一的契机。
“它（初火坐标）在催促，而它（cx-09的呼唤）在逼迫。”金不换低语。
前去那未知的、散发着归来呼唤的“锈窖”核心？cx-09，青囊记录中的“火种”，阻断失败的存在，它与自己究竟有何关联？那呼唤是机遇，还是另一个致命的陷阱？青囊誓言已然背离，他们的遗产还能信任吗？
或是冒险追逐星盟提供的“初火”坐标？那被标记为文明实验失控产物的“初火之炉”，又藏着什么？星盟目的不明，窗口稍纵即逝，这是否又是另一个更高维度的“苗圃”陷阱？
苏沉舟的左眼（幽蓝魂火）与右眼（紫毒）同时闪烁，映照出内心的剧烈挣扎。他的手指无意识地抠进金属地面，留下深深的划痕。污蚀带来的冰冷理智疯狂计算着两种选择那渺茫的生机率，而情感深处对真相的渴望、对同伴的责任却在嘶吼。
他看向重赡同伴，看向昏迷的山狗，看向自己不断异化的手臂。
不能分散，更不能犹豫。
通道深处吹来一阵阴冷的风，带着仿佛来自亘古的尘埃气息，仿佛命运正在催促，不容退缩。
就在此时——
嗡！
通道远端传来极其细微却高频的震动声，伴随着一种非饶、冰冷的扫描感掠过三人！
金不换猛地抬头，臂载探灯扫向黑暗深处，光线尽头，似乎有几点幽蓝的冷光一闪而逝！
“是那些蓝色水晶清理者？！它们…找到入口了？！”他的声音带上一丝惊惶。
致命的威胁从后方逼近，彻底碾碎了最后的犹豫时间。
苏沉舟猛地站起身，污蚀的左臂爆发出一阵剧烈的刺痛，但他眼神却变得决绝。
“走！”他嘶哑道，做出了选择，“去核心！看看那‘火种’究竟想干什么！”
比起星盟那完全未知、窗口即将关闭的坐标，这个同样危险但似乎与自己（cx-09身份牌？青囊残片？）存在更直接关联的“锈窖”核心，或许才是眼前绝境中那一线更可能抓住的、带着剧毒的“生机”！
他一把拉起山狗，金不换也挣扎着用单腿和完好的手臂撑起身体。
三人拖着残破之躯，向着那散发着无尽古老和诡异呼唤的通道深处，踉跄奔去。
身后，那高频的震动和冰冷的扫描感，似乎又近了一些。
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