岁月无情，武则的身体日渐衰败，精力大不如前，处理繁重政务已显得力不从心。
朝堂之上，那双曾经洞察一洽令人生畏的凤目，也时常流露出难以掩饰的疲惫。
她最信任、也是唯一有能力总揽全局的，依然是那个与她血脉相连、能力卓绝的女儿——安宁。
安宁再次被委以监国重任，这一次，权力比以往任何时候都更集中，几乎等同于代行皇帝职权。
随着权柄的稳固和母亲身体的衰弱，一个压抑在安宁心中多年的念头，终于不可抑制地浮出水面——她要名正言顺地成为太子，成为王朝名正言顺的继承人。
然而，当她将这一意图在核心圈层中表露时，麾下势力内部却掀起了波澜。
那些团结在她身边、视她为李唐复兴希望的宗室成员和关陇旧臣反应尤为激烈。
他们可以接受她以李唐公主的身份监国，甚至在未来重归李唐，却难以接受她正式成为“武周”的太子，这在他们看来，是对李唐正统的彻底背叛。
几个跳得最凶的宗室长辈甚至当面诘难，言辞激烈。
安宁大怒，她隐忍多年，庇护他们，却换来如此掣肘。
她当即下令，对那几个不安分的弟弟看得更紧，限制其行动，并雷厉风行地处置了几个带头反对的宗室成员，以儆效尤。
然而，这并不能阻止那些潜藏在暗处的活动。有人开始将主意打到了杨昭身上，借着酒宴、偶遇，状似无意地叹息：
“杨公劳苦功高，与殿下风雨同舟数十载，情意深重，我等皆是看在眼里的。只是……哎，这世间最难测的，莫过于人心，尤其是帝王之心啊。”
“殿下龙飞九五已在眼前，却至今无嗣。杨公，非是我等妄加揣测，只是……殿下春秋鼎盛，未来若……若要另择年轻力壮、更易掌控的夫婿以延绵皇嗣，届时，杨公该当如何自处？”
“听闻近来有些新晋的年轻臣子，颇得殿下青眼，常在书房议事至深夜……杨公，您与殿下虽情深，可毕竟……岁月不饶人呐。”
这些话语一下下扎进杨昭心里最隐秘的角落。
他面上沉稳，将所有前来游或挑拨之人或严词斥退，或虚与委蛇，转头便将每一个接触他的人都汇报给了安宁。
安宁听罢，只是冷笑一声：“跳梁丑，死到临头犹不自知。昭表哥，且让他们再得意几日。”
她信任杨昭的忠诚，更自信于自己对局面的掌控。
杨昭也确实用行动证明了他的可靠。他冷静地协助安宁布下罗网，只待时机成熟便将那些暗中蠢动之辈一网打尽。
然而，理智上的清醒，并不能完全隔绝情感上的侵蚀。
那些挑拨的话语，夜深人静之时，便不受控制地在脑海中反复回响。
他与安宁，少年相识，相伴至今，岁月在他身上刻下了风霜痕迹，而安宁，似乎被时光格外厚待，依旧美丽，且因权势日重，更添一种令人不敢逼视的风华。
无子……这始终是他心底的一根刺。虽无人敢明面提及，但暗地里的流言从未止息。
他从未怀疑过安宁对他的情意，可一旦涉及皇嗣国本，情意还能抵得过江山社稷的重量吗？
这一夜，他回到驸马府，屏退了所有侍从，月色清冷，勾勒出他依旧挺拔却难掩孤寂的身影。
他没有穿铠甲，只着一身便利的胡服。手腕一抖，长枪如龙般探出，破空之声乍起！
没有战场上的狠厉杀招，只有一遍又一遍枯燥而沉重的挥舞、突刺、回旋。
汗水很快浸湿了他的鬓发和后背，肌肉因过度用力而微微颤抖，但他仿佛不知疲倦，只是机械地、发泄般地舞动着。
枪风凌厉，卷起地上落叶纷飞，似乎想将心中那越积越厚的阴霾一同搅碎。
他舞了整整一夜。
直到边泛起鱼肚白，晨曦微露，他才力竭般停下，以枪杵地，支撑着几乎脱力的身体，大口大口地喘着粗气。
汗水顺着下颌滴落，在干燥的土地上洇开深色的印记。
他抬起头，望着那轮即将升起的朝阳，眼中布满血丝，那里面，有挣扎后的疲惫，有一丝不易察觉的脆弱，但最终，沉淀下来的，依旧是一片深不见底的沉静。
他知道该怎么做。
汇报是职责，是忠诚；心中的刺痛是私情，是软弱。
而他能做的，便是在公主面前，永远只展现前者，将后者，深深埋藏在这无让见的晨光里。
武则躺在病榻上，听着心腹汇报朝堂风波，看着面色冷峻前来探视的女儿，嘴角勾起一抹带着嘲弄的轻笑：
“看到了吗？这就是你一直护着、保下来的那些人。他们何曾真正归心于你？不过是将你视为一面可以利用的庇护伞，一把可以为他们夺回权力的工具罢了。
现在如何？后悔了吗？早知今日，当初还不如让朕将他们清理干净，也省了这许多麻烦。”
安宁心中确实闪过一丝悔意，不是为了庇护他们，而是悔自己或许对他们还存有不该有的亲情期待。
但她神色依旧坚定：
“陛下，儿臣不悔。宗室与关陇贵族，或许迂腐，或许各有私心，但他们与李唐江山捆绑百年，是大唐社稷不可或缺的力量，这是自高祖、太宗建国之初便已决定的格局。
没了他们，皇室就如同失去炼与盾，失去了根基最深厚的一批支持者。清洗他们固然痛快，但留下的权力真空，只会被更不可控的力量填充。”
她顿了顿，语气转为冷冽，“至于归心……他们在儿臣麾下多年，理应了解儿臣的手段。
今日跳出来的，不过是些看不清形势的蠢货。真正的聪明人，这么多年来，只怕早已窥见儿臣的心思。”
武则静静地听着，浑浊的眼眸中闪过一丝赞许。她沉默良久，终于缓缓开口，声音虽虚弱，却带着重量：
“好。既然如此……朕，立你为太子。”
安宁猛地抬头，眼中是无法掩饰的惊讶。她预想过许多艰难的抗争与谈判，却没想到母亲会如此轻易地答应。
武则看到女儿这副罕见的怔忡模样，低低地笑了起来：“怎么？没想到？”
她示意近侍取来一个锦盒，推到安宁面前，“圣旨，朕早就拟好了。 你自己，盖印吧。”
安宁双手微颤地打开锦盒，里面果然是一卷明黄诏书，内容正是册封她为皇太子。玉玺就放在一旁。
她拿起那枚沉甸甸的、象征至高权力的玉玺，蘸满朱红印泥，郑重地、稳稳地盖在了诏书之上。
然后，她后退三步，整理衣冠，向着病榻上的母亲，行了一个无比庄重的大礼。
当她抬起头时，发现母亲已经闭上了眼睛，呼吸平稳，似乎睡着了。
安宁深深看了一眼母亲苍老却依旧威严的容颜，缓缓退出了寝殿。
册封太子的诏书颁布，出乎意料地，并未在朝堂引起过多的风波和反对。
多年的监国，早已让安宁积累了无人能及的威望与实力，武氏子弟在她面前黯然失色，李唐旧臣虽心有不甘，却也明白这是眼下最能稳定局面的选择。
一切，仿佛水到渠成，理所当然。
眼见母亲病重，姐姐即将正式继承大统，太平公主联合了被幽禁多年、仍存有幻想的李显，以及一些宗室、官员，密谋发动政变，欲做最后一搏，推翻安宁，攫取帝位。
他们选择在一个风雨交加的夜晚动手，收买了部分禁卫，试图里应外合，控制宫城。
可惜，他们的一举一动，早已在安宁密布的眼线监控之下。
当太平公主与李显带着数百死士，以为出其不意地冲破玄武门，直扑长生殿时，等待他们的，却是火把通明、甲胄森严的御林军，以及端坐于马上的监国太子——李安宁。
安宁身着太子礼服，外罩玄色斗篷，雨水打湿了她的鬓角，却丝毫不减其威仪。
她目光冰冷地看着惊慌失措的太平与面如死灰的李显，声音在雨夜中清晰传来：
“太平，显弟，你们……太让阿姊失望了。”
根本没有经历惨烈的厮杀，这场仓促的政变如同儿戏般被瞬间瓦解。参与叛乱的禁卫被当场格杀或拿下，策划者束手就擒。
安宁以铁腕手段处理了后续。
所有从犯，或被流放岭南，或被投入大牢。而对于她的兄弟姐妹——太平公主、李显等人，她终究没有痛下杀手，而是下令将他们严密幽禁于各自的府邸，非诏不得出。
经此一役，朝野内外再无任何敢于挑战安宁权威的声音。
躺在病榻上的武则，听闻了这场未遂政变及其结果后，久久无言。
最终，她深深地叹了一口气，那叹息中，有对子女相残的悲凉，也有对安宁最终展现出合格帝王冷酷决断力的放心。
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