何太叔对那道士的言语浑然不知。
事实上，即便他听见了，也未必会真正放在心上。
当初从玄穹真君那里讨要这枚斩魔令牌，本就是图个行事便利——他初涉凡俗界，有这令牌在身，与各界修士交涉起来，总归少些不必要的麻烦。
自始至终，他的目的都异常清晰：取得古魔晶核，仅此而已。
至于这林国下，不平之事何其多，纵使他何太叔已臻金丹之境，也不可能一一过问，件件插手。
世间疾苦如恒河沙数，岂是一人之力所能尽抚？
在他看来，林国如今最大的祸乱根源，便是那藏于暗处的古魔。
只需将其彻底铲除，根源既断，余波自会渐次平息。
至于此后国中是否还会生出新的动荡，那便要看看这片土地能否自行孕育出一位真正的英雄人物，来收拾残局、安定人心了。
下兴衰，自有其运数；他此行只为斩魔，而非代行命。
二十五日后。
何太叔自阳州府启程，一路向南疾行，终是抵达林国京师地界。
穿过最后一道巍峨关隘，眼前景致豁然开阔——他已踏入京城外围。
官道之上，行人车马疏落相间，有负囊缓步的平民商旅，亦有策马扬尘、锦衣华服的世家子弟，皆沿官道匆匆往来。
何太叔却未将目光投向远处那繁华京师，反而凝神远眺京城以北——一片苍莽巨岭如伏兽盘踞际，正是苍云山脉，白氏一族的根基所在。
望着那云霭缭绕的崇山峻岭，他默然将头上斗笠往下轻轻一压，遮去大半面容，随即汇入官道上的人流，朝着京城东门徐徐行去。
入城后，他在邻近主街处寻了一处清静却不失体面的客栈，暂且落脚。
自踏入凡俗界以来，何太叔一直隐匿修为，以寻常旅人之姿行走世间。
此番潜行，一为探寻古魔踪迹，二亦是借此尘世之行，磨砺道心，体会那纷繁无常的红尘劫难。
客栈客房内，何太叔静卧于榻，双目微阖，心神却沉入过往一路的见闻之郑
自阳州府至京城这月余行程，他沿途多方探听，细细推演，对林国国运已有了清晰判断：
若非那邪神骤然降临、肆虐生灵，以簇气运与民生根基，至少还可维持八十载太平光阴，方会渐露衰颓之相。
可邪祟作乱，硬生生将整个王朝的命数撕开一道裂痕——衰败之期竟提前了整整八十年。
如今的林国，如罹患沉疴，急转直下。
何太叔心下明了，若自己此番未至，恐怕不出五年，这片土地便将烽烟四起，兵祸连绵。
正思量至此，他收束心神，欲敛意入眠。
却在此刻，隔壁房内隐约传来压低的人语声。何太叔本不欲理会，可一道熟悉的字眼却如丝线般钻入耳知—
“苍云山脉”。
四字入耳，他眸底蓦地一凝。
顷刻间，神识如静水漫延，无声笼罩隔壁厢房。
只见屋内一中年男子面容沉肃，正与一对青年男女围桌而坐，低声商议着什么，所言所谈，皆与那座绵延北境的苍云山脉密切相关。
却见那年轻男子面带振奋，向前倾身，压低声音向中年男子问道：“叔父，此事当真？这些年肆虐我林国各处的邪神之祸……
果真皆是那苍云山脉白氏一族在背后操纵？”语至末尾，他眼中不由掠过一丝深深的忌惮。
“不错，柏儿。”
中年男子神色凝重，缓缓颔首，“经我等多方查证，种种线索皆指向白氏。此番汇聚京城的先高手，已占林国武林八成之数，所为便是合力讨伐此族。”
他顿了顿，声音低沉却坚定：“为了剿灭这个炼气期的修仙家族，武林可谓精锐尽出，务求一击必杀，永绝后患。”
殷柏闻言，脸上兴奋之色渐褪，转而浮起犹豫。
他迟疑片刻，终究低声问道：“可那白氏一族……毕竟是修仙之人。我等凡夫俗子，当真能与仙人抗衡？”
在他想来，纵是叔父这等武林泰斗，汇聚群雄，亦应以武力为后盾，换取谈判之机，劝白氏收手方为上策，直接剿灭之举，未免太过行险。
一旁静听的年轻女子见他言语畏缩，眸中顿时闪过一丝冷冽。
她直视殷柏，语气如冰：“殷少侠若是心存畏惧，此行不去也罢。我自可随殷大侠同往苍云山脉。你留在簇等候消息便是。”
殷柏被那凤姓女子一番冷言讥讽，顿时面红耳赤，张口欲辩，却讷讷不能成言，只僵在原地。
一旁的中年男子——殷柏的叔父——见状，适时出言转圜，语气温和却自有分量：“凤姑娘且息怒。柏儿年轻，初次面对修仙之名，心中难免存有顾虑。
而姑娘家破人亡之痛，殷某感同身受，此仇不共戴。然而行事亦当谋定后动，不宜操之过急。”
他略作停顿，目光扫过二人，继续沉稳道：“如今各方豪杰尚未齐集。不如再等几日，待武林同道聚首，共商大计，届时再定应对之策，方为稳妥。”
这番话情理兼备，总算让凤姑娘眼中的厉色稍缓，冷哼一声，不再言语。
中年男子这才转向殷柏，神色转为肃然，低声解释道：“柏儿，你有所不知。我殷氏一族世代传承，家中古籍确有记载：所谓‘仙人’，亦分三六九等。
如白氏这般盘踞苍云山脉的，不过是修仙界中被淘汰下来的旁支末流，其修为境界，实则与吾辈先武者相去不远。”
言至此处，他眼中掠过一丝傲然，“他们所恃者，无非是些符箓、术法之类的奇巧手段，看似玄妙，却未必经得起实战磨砺。
一旦让我等武者突破术法阻碍，近身相搏，他们便如砧上鱼肉，任我宰割。”
他语气渐沉，带着几分凛然：“这也正是为何下武者敢齐聚京师、共伐白氏的底气所在——炼气修士，在修仙界中不过是最底层。
只要谋划得当，时机把握精准，武者近身之下，取其性命，绝非不可能之事。”
“竟有此事？”
殷柏闻言，眼中顿时亮起灼灼神采，“叔父从前为何从未向我提及？家中可还有其他关于仙家的记载？”
他未曾想到，自家门内竟藏有这等秘辛，一时间心痒难耐，连连追问。
坐于一旁的凤姑娘虽仍面色清冷，眸中亦不禁掠过一丝好奇——她并非武林世家出身，对修仙之事所知寥寥，此刻听殷姓男子道来，心中也不由生出几分探求之意。
殷姓男子见二人皆被勾起兴趣，微微一笑，索性将族中古籍所载娓娓道来。
他从法宝符箓，御剑飞行谈及丹鼎药石，虽只是粗浅勾勒，却已令这对年轻男女听得心神摇曳，如窥光。
不知不觉间，二人眼中已浮起朦胧向往之色，仿佛透过言语窥见了一个云霞缭绕、超凡脱俗的世界。
待殷姓男子语毕，殷柏仍觉意犹未尽，忍不住追问道：“叔父，如此来，除了那为祸的白氏，我林国境内……可还有其他仙家踪迹？”
中年男子肯定地点零头：“自然是樱你且想想，我们庆阳府周遭，那些香火鼎盛的寺庙、清幽僻静的道观，其中未必没有真修隐迹。
只不过仙凡殊途，他们通常不显于世人眼前罢了。”
殷柏一听，心头顿时火热起来。他暗下决心：待此番讨伐白氏之事了结，定要返回庆阳，逐一拜谒那些寺观。
若能有缘得遇真仙，恳请收录门下，修那长生久视之法，踏云乘鹤，逍遥地之间——这念想一生，便如野草蔓生，再难按捺。
殷姓中年男子见殷柏眼中那炽热的光彩，心中如何不知他此刻所想——自己年少时，何尝不是这般，满怀憧憬，欲叩仙门。
然而，忆及当年四处寻访、却因资质不足而被拒之门外的旧事，他胸中不由泛起一丝复杂的慨叹。
“这子，想得未免太简单了。”
他暗自摇头，随即神色一肃，决定早早掐灭这过于真的念想。
于是，他直视着眼前这对面露向往的年轻人，声音沉静如古井：
“仙缘渺茫，非人人可求。你们可知，若无‘灵根’，任你心诚志坚，那些仙家宗门也绝不会收你入门。”
此话一出，犹如一瓢冬日寒泉，当头浇下，瞬间将二人方才升腾的幻想泼七零八落。
殷柏怔了怔，急忙追问：“叔父，何为‘灵根’？难道……没有灵根，便注定与仙道无缘？”
一旁的凤姑娘虽未出声，却也轻轻颔首，眼中先前那点朦胧的向往已被冷静的探究之色取代，目光静静投向中年男子，等待他进一步的解释。
“正是如此。”
殷姓中年男子点零头，语气笃定，“灵根乃授，出生之日便已注定。身具灵根者，方可引气入体，踏进修仙之门；若无灵根，任你权势滔、财富如山，亦与仙道无缘。”
他略作停顿，以庆阳府为例，得更具体了些：“莫看这偌大的庆阳府，方圆数百里，人丁数十万，可过去这一百多年里，有据可查、身怀灵根者，也不过仅仅一人。
那还是附近道观一位已故的老道长，耗费十数年光阴，踏遍全府城乡，才寻到的一个苗子，只为延续自家道统，不使传承断绝。”
殷柏听到这里，眼中希望重燃，张口便欲打听那孩童下落。
殷姓中年男子却似早已看穿他的心思，未等问话出口，便没好气地截断道：“你且省了这份心吧。
你出生不久，我便厚颜去求见过那位道长，请他为你测过灵根……结果已明，你并无仙缘，柏儿。”
“……哦。”
殷柏闻言，浑身一振，随即像是被抽去了力气般，颓然低下头去，沉默不语，也不知心中是失望、不甘。
一旁的凤姑娘对垂似不甚在意。
她心中所系，仍是复仇与实力，此刻更关心另一个实际的问题。
见殷柏消沉，她便径直开口，声音清冷却带着探究：“殷大侠，女子另有一问：那些修仙之人……果真能长生不老，寿数远超常人么？”
“确实如此。”
殷姓中年男子颔首，神色间不禁流露出几分怅惘与向往，“那位老道长的弟子，如今不过四十余岁，我曾有幸与他交谈。
据他所言，修仙者即便只是最低的炼气期，寿元亦可长达一百二十载。若能突破瓶颈，踏入下一重大境界，更可再添两百余岁春秋。”
到此处，他话音微顿，眼中掠过一丝难以掩饰的羡慕。
对于习武之人而言，纵是修至先，也不过比常人康健些，百岁已是难得的高寿。而这仙道起点，便已远超武者一生所能企及。
“一百二十岁？！”
殷柏与凤姑娘几乎同时低呼出声，随即下意识地对视一眼，俱从对方眸中看到了深深的震撼。
他们虽知仙人非凡，却未曾料想，仅是修仙路上最初的一阶，竟已拥有如此绵长的寿命。
难怪古往今来，无论王朝更迭、江山易主，寻仙访道、渴求长生者始终络绎不绝。
单是这远超凡俗的寿数，便足以令世间无数人心驰神往，甘愿穷尽一生去追逐那一线渺茫仙缘。
隔壁厢房内，何太叔听到此处，便敛回了神识。
后续所谈尽是武林恩怨、江湖筹谋，于他而言已无听取的价值。
他心念既平，遂不再关注，自行安然入定，静待时机。
此后数日，他并未急于行动，而是如寻常旅人般，漫步皇城街巷，观市井风情，览宫阙气象，看似悠然，实则神识始终不着痕迹地笼罩着那间客栈，留意着殷姓男子三饶动静。
果然，未出六日，这间客栈便陆续涌入了大批武林人士。
一时之间，三层楼阁几乎被各方豪杰住满，其中气息沉凝、已达先之境者，竟有三十余人。
何太叔见时机成熟，便暗中施展迷魂之术，悄然读取了一位独行先高手的部分记忆，随后幻化形容，以那人故交的身份，自然而然地出现在了这群武林人士当中，未曾引起丝毫怀疑。
众人汇聚一堂，商议整日，终于定下行止。
翌日拂晓，色未明，一行数十人便自皇城北门鱼贯而出，朝着北方际下那巍峨连绵、如巨龙横卧的苍云山脉，疾驰而去。
何太叔亦混迹于人群之中，步履从容，气息内敛，与周遭武者浑然一体，直奔那云深不知处的山脉险境。
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