就在城门关闭的瞬间，酝酿了许久的空终于支撑不住，一道惨白的闪电撕裂铅云，紧接着，震耳欲聋的雷声炸响！
瓢泼大雨，如同河倒泻，毫无征兆地倾盆而下！
冰冷的雨水瞬间浇透了秦菀单薄的衣衫，刺骨的寒意渗入骨髓，却远不及她心中绝望的万分之一。
她呆呆地跪在泥泞不堪的城门前，任由豆大的雨点狠狠砸在脸上、身上，怀中的玉盒早已空空如也，只剩下冰冷的雨水灌入。
她看着紧闭的、象征着生路断绝的城门，心中是无以复加的绝望。
父亲重伤卧床，两位兄长在死牢中遭受酷刑……
秦家上上下下几十口饶性命……所有的希望，都随着那颗被夺走的珠子，彻底破碎了。
“为什么……为什么……”
她喃喃自语，声音被淹没在震的雨声中，泪水混着雨水汹涌而下，冲刷着她苍白失血的脸颊。悔恨、愤怒、恐惧、无助……无数种情绪如同毒蛇般啃噬着她的心脏。
此时，她忽然想起了周芮的提醒，想起了他的玉佩，目光不由自主地投向那辆在暴雨中依旧显得格格不入的马车。
那是她现在唯一能抓住的、连她自己都觉得可笑的……最后一根稻草？
求生的本能压倒了尊严，秦菀用尽全身力气，手脚并用地在泥水中爬向周芮的马车。
冰冷的泥浆沾满了她的衣裙和双手，狼狈不堪，她跪倒在车辕前，雨水顺着她的发梢滴落，声音带着孤注一掷的哀求：
“周公子！周公子！求求你！求求你出手帮帮我！帮帮秦家！把夜明珠……抢回来！求你了！”
她抬起头，雨水模糊了她的视线，但她依旧死死盯着那紧闭的车帘，仿佛那是她唯一的救赎。
“只要……只要公子能帮秦家夺回夜明珠，渡过此劫，秦菀……秦菀愿以身相许，为奴为婢，报答公子大恩！求公子垂怜！”
她重重地将额头磕在满是泥水的车辕上，发出沉闷的声响。
时间仿佛凝固，只有哗啦啦的雨声无情地敲打着车厢顶棚。
几息之后，车帘被一只修长的手从里面微微掀开一角，露出周芮平静无波的脸。
他的目光落在车辕前泥泞中跪伏的秦菀身上，眼神深邃，却并无太多波澜。
“秦姑娘，”周芮的声音透过雨幕传来，清晰而淡漠，听不出喜怒，“起来吧……区区一颗夜明珠，无关紧要。”
秦菀猛地抬头，难以置信地看着他……
无关紧要？那是秦家几十口饶性命啊！
周芮仿佛没看到她眼中的绝望和不解，继续道：“或许，没有那颗夜明珠，那位大觐的武威王殿下，也会选择帮助你们秦家呢？”
这轻飘飘的一句话，在秦菀听来，简直是方夜谭！没有贡品，凭什么让高高在上的亲王垂怜？
这分明是拒绝！是彻底的袖手旁观！
巨大的失望和冰冷的绝望瞬间淹没了她最后一丝力气，她瘫软在泥水里，连哭喊的力气都没有了。
周芮的目光扫过此时已经缓缓打开的城门，不再停留，放下了车帘。
“殷殃，进城吧。”他淡淡吩咐。
“是，少主。”殷殃应声，一抖缰绳，马车毫不留恋地驶入了象征着权力与生机的惠州城内，只留下车辙在泥水中迅速被雨水冲刷消失。
城门外，只剩下秦菀一人，孤零零地跪在倾盆暴雨和满地狼藉之中，雨水无情地冲刷着她，寒冷刺骨。
她看着那扇象征无限权威的城门，又看着周芮马车消失在城门的方向，满心的绝望……
所有的希望都破灭了，所有的挣扎都显得那么可笑，她紧紧抱着那个空空如也、冰冷刺骨的玉盒，仿佛抱着自己破碎的心和整个秦家沉没的命运。
雨，越下越大，模糊霖，也模糊了她眼中最后的光……
她像一尊被遗弃在荒野的泥塑，跪在冰冷的雨水中，一动不动，只有身体因寒冷和绝望而无法抑制地剧烈颤抖着。
整个世界，只剩下一片冰冷的、绝望的灰暗。
周芮的马车驶入城内，喧嚣被厚重的城门隔绝，只剩下密集的雨点敲打车顶的声音。
周芮靠在软垫上，闭目养神片刻，方才睁眼，眸中已是一片清明锐利，再无半分面对秦菀时的淡漠。
“定远号现在何处？”周芮的声音沉静如水。
殷殃立刻回禀：“回少主，定远号遵照您的指令，一直在惠州外海巡弋待命，如今使团上下已准备妥当，随时可以进港停靠，只待少主一声令下。”
周芮微微颔首，目光投向车窗外被暴雨笼罩的惠州城，密集的雨线仿佛织成了一张巨大的网，他沉默片刻，开口道：
“传讯定远号，待暴雨稍歇，即刻入港，使团按原定仪程准备登岸。”
“是！”殷殃应道。
周芮的目光转向城内某个方向，眼神变得深邃而冷冽，仿佛能穿透重重雨幕和屋宇，声音带着一股即将破开迷雾、掌控全局的凛然气势：
“等这暴雨停了，我们也该回归大觐使团了，是该以武威王的身份与这秦家人和惠州知府见上一面了……”
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