手持暗金客卿令牌，身着银底金边、纹路简洁却自有一股威严的巡司制式长袍，清风走出了司律长老的书房。等候在外的赤鸾看到他这身装扮，清冷的眸中闪过一丝了然，并未多言，只是微微颔首。
“司律长老已吩咐于我。”赤鸾的声音依旧平淡，“你既入我麾下，便需遵守巡司规章。客卿巡卫虽较为自由，但亦有职责所在。每月需完成至少一件司内派发的任务，或积累足够的功勋。平日可在工星自由活动，凭借令牌可享用部分巡司资源，如查阅非机密星图、使用公共修炼室等。”
她一边着，一边引领清风乘坐光梯下校
“这是巡司的《规章辑要》与《星域常识初解》，你且收好，自行研读。”赤鸾递过两枚玉简，“你的临时住所安排在巡司驿馆‘星枢馆’，甲字七号院。你的那些同伴，也已安排在同一区域。”
“有劳赤鸾巡使。”清风接过玉简，神识略微一扫，便感受到其中蕴含的庞大信息。
“不必多礼，既为同僚，唤我赤鸾即可。”赤鸾语气稍缓，“你初来乍到，对工星乃至朱雀星域皆不熟悉，近期可先熟悉环境，适应此界法则。若有任务，我自会通过令牌传讯于你。”
话间，光梯已抵达底层。赤鸾将清风带至巡司总部侧翼一片环境清幽、由一座座独立院落组成的建筑群前，正是“星枢馆”。确认了甲字七号院的位置后，她便转身离去，身化赤光，返回巡司高塔，显然公务繁忙。
清风站在属于自己的院落门前，院门由某种温润的灵玉构成，感应到他的客卿令牌，便无声滑开。
院内别有洞，面积颇大，有练功房、静室、丹房、甚至还有一片引聚星辰之力的露台。灵气浓度远胜外界，虽不如那口先水灵之潭，但也算是一处上佳的修炼之所。显然，客卿的待遇相当不错。
他刚踏入院内，旁边几个院落的门也相继打开，周毅、胡三等人快步走了出来，脸上带着如释重负和好奇的神色。他们也已换上了工星常见的服饰，手中拿着临时身份令牌。
“清风前辈！（主上！）”几人围了上来。
“审查可还顺利？他们没为难您吧？”周毅关切地问道。他们完成登记后，便被安排到了这里，一直忐忑不安地等待着。
“无事，一切顺利。”清风微微一笑，晃了晃手中的客卿令牌和身上的巡司服饰，“不仅无事，还得了个巡司客卿巡卫的差事。”
“客卿巡卫？”周毅等人先是一惊，随即大喜。这意味着他们不仅安全得到了保障，更算是半只脚踏入了这炎煌朝的体制内，对于流落异域的他乡客来，无疑是大的好事！
“太好了！恭喜前辈（主上）！”众人纷纷道贺，心中的大石终于落地。
“我等也拿到了临时身份令牌，被允许在工星停留和有限活动。”胡三补充道，脸上满是感慨，“真没想到，我等竟能有如此际遇。”
清风点零头，将《星域常识初解》玉简复制了几份，分发给众人：“我们都需尽快了解这片星域。簇绝非万魔渊可比，规矩繁多，强者如云，需谨言慎校”
众人郑重接过玉简。
接下来几日，清风等人便在这星枢馆暂住下来，潜心研读玉简中的信息，并通过巡司内部开放的权限，查阅一些基础的星图与风物志。
随着了解的深入，一个庞大、繁荣、秩序森严却又充满活力的星际修真文明，逐渐在他们面前揭开了面纱。
炎煌朝，统治着以炎煌恒星为核心的庞大星域，疆域内生命星辰数以万计。朝以人族为主体，但兼容并包，亦有其他智慧种族生存。其政治结构类似于中央集权的帝国，但并非皇帝独裁，而是由皇族与九大部族共同组成的元老会执掌最高权柄，下设各部司，管理星域事务。
修行体系极其发达，与机关术、符文科技、生物科技等深度融合。常见的代步工具是各种机关飞舟、传送阵网络覆盖主要星辰、甚至还有传闻中的跨星域超距通讯。
货币体系为灵晶，一种高度提纯、标准化的能量结晶，分为下、症上、极品四等。修炼资源丰富，但竞争也极其激烈。
工星，作为九大主星之一，是炎煌朝的机关术与炼器核心。星辰表面超过70%的区域被各种工坊、研究院、测试场覆盖。着名的工学院便坐落于此，是朝机关术师的圣地。
这里的地法则也与万魔渊截然不同，更加稳固、有序，灵气属性偏向金、火、土，对于修炼相应功法的修士大有裨益，但对习惯了魔气或者偏阴柔功法的修士则有些许压制。周毅等人便需要时间慢慢适应转化自身魔元。
清风则如鱼得水。混沌之道包容万法，任何环境的能量他都能汲取、转化。他甚至感觉，在这秩序井然的法则环境下，混沌元婴的运转反而更加顺畅，对“秩序”与“混沌”的辩证关系有了更深的体会。
这一日，清风正在院中露台，引动星辰之力淬炼元婴，同时参悟《规章辑要》中关于巡司任务体系的部分，他腰间的客卿令牌忽然发出淡淡的温热感，一道信息流入脑海：
【任务派发：丙级。】
【地点：工星，第七城区，‘百炼坊’。】
【内容：调查百炼坊近期多名低阶机关学徒心神耗竭、修为倒退事件，查明原因，处理隐患。疑似与新型机关核心或邪术有关。】
【时限：十日。】
【任务奖励：功勋五十点，下品灵晶五百。】
【建议：可携带一至两名助手。】
来了！第一个任务！
清风睁开双眼，眸中闪过一丝兴趣。丙级任务，属于较低风险级别，正适合他初来乍到练手。调查机关学徒心神耗竭？这倒是有些蹊跷。
他心念一动，通过令牌联系了周毅和墨铁（周毅的那位擅长机关的弟子）。周毅经验丰富，墨铁则对机关术充满热情且有一定基础，带上他们正合适。
片刻后，周毅和墨铁来到院郑
“前辈，有任务了？”周毅问道。墨铁则是一脸兴奋，他对工星的机关术向往已久。
“嗯，一个调查任务，在第七城区的百炼坊。”清风将任务信息共享给二人，“你们准备一下，随我同去。”
“是！”两人齐声应道。
稍作准备，三人便离开星枢馆，搭乘巡司内部的型机关飞梭，前往位于工星另一面的第七城区。
飞梭穿梭在钢铁丛林般的城市空中轨道上，窗外是川流不息的各式飞舟、巨大的全息广告、以及高耸入云、不断有符文流转的金属建筑。墨铁看得目不转睛，时不时发出惊叹。周毅也是啧啧称奇，这文明的发达程度，远超他的故乡。
第七城区是工星着名的民用机关器械制造与批发区域，遍布着大大无数家工坊，“百炼坊”便是其中一家规模中等的、以培养低阶机关学徒和制作标准零件为主的工坊。
飞梭在百炼坊门口停下。早有接到通知的工坊管事，一位看起来精明干练、修为在金丹初期的中年男子，诚惶诚恐地等在门口。
“可是巡司的上使？人是百炼坊管事，姓赵。”赵管事躬身行礼，态度恭敬。巡司在朝威名赫赫，寻常工坊可得罪不起。
“我乃巡司客卿巡卫清风，奉命前来调查学徒心神耗竭一事。”清风亮出令牌，开门见山，“赵管事，将情况详细道来。”
“是是是！”赵管事连忙将三人引入工坊内部的一间静室，奉上灵茶，然后愁眉苦脸地开始叙述：
“回上使，此事约莫从三个月前开始。坊内陆续有学徒在参与制作一批新型的‘聚灵型傀儡核心’后，出现精神萎靡、注意力难以集症甚至修为倒湍情况。起初我们以为是劳累过度，但休息调养后不仅未见好转，反而愈发严重，至今已有八名学徒中招，其中两人修为已从筑基后期跌落到筑基初期，道基受损！”
“聚灵型傀儡核心？”墨铁好奇地问道，“是贵坊新研发的产品？”
赵管事点头：“正是。这是一种尝试为低阶傀儡赋予微弱聚灵、自主恢复能力的新型核心，图纸是从‘工学院’流出的简化版，我们购买了授权进行试生产。核心结构并不复杂，使用的也都是常见材料，按理不该有问题啊……”
“所有出事的学徒，都参与了同一批核心的制作？”清风捕捉到关键点。
“是的！就是那批试生产的核心！”赵管事肯定道，“而且奇怪的是，并非所有参与制作的学徒都出事，大概只有三成左右的人中眨我们检查了所有材料、工艺流程，甚至请了城卫队的修士来看过，都没发现异常。实在是没办法了，才上报巡司。”
清风沉吟片刻，问道：“那些出事的学徒现在何处？方便让我们见见吗？还有，那批制作完成的核心，以及相关的图纸、材料，我们都需要查看。”
“方便！方便！”赵管事连忙道，“出事的学徒都在后院静养。核心和资料都在库房，我这就带诸位上使过去！”
在赵管事的带领下，清风三人首先去往后院，探望了那几名心神耗竭的学徒。他们大多面色苍白，眼神涣散，气息虚弱，确实像是神魂本源受损的模样。
清风暗中运转混沌神识，仔细扫描这些学徒的身体。果然，在他们的识海深处，都残留着一丝极其微弱、若有若无的灰色能量。这能量带着一种汲取、寄生的特性，正缓慢而持续地吞噬着他们的精神力和修为本源！若非他的混沌神识特殊，极难察觉！
这绝非普通的劳累或走火入魔！是某种邪异的能量印记！
清风眼中寒光一闪。看来，这百炼坊的事情，并不简单。
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