裂痕缓缓闭合，地重新归于沉寂。
沈芷安立在断壁残峰之上，长剑尚未归鞘，剑尖滴落的光芒犹如血液，逐渐消散在虚空。
风拂过她的发丝，带来冷冽的山林气息，可她的心神却久久难以平复。
子监留下的话，如铁石般压在她的心头：
——“棋外之棋，才是决定生死的真正一局。”
她紧紧攥着剑柄，低声喃喃：
“棋外棋……到底隐藏着什么？”
她抬头望向夜空。
星辰如常，却因她心境的改变，而显得愈发神秘。
当她静心凝视时，忽然发现某几颗星辰闪烁的频率，竟与方才子监落子的轨迹，暗合无比！
“这不是巧合。”
沈芷安心中一震，骤然领悟：
子监的出手，并非随意，而是与星辰运行相互呼应。
那意味着——穹本身，或许才是更高的棋盘。
她忽然忆起，在古籍《枢残卷》中曾有过一句隐晦的记载：
“星罗万象，皆为棋目；枢之秘，掌控乾坤。”
她当时并未深究，如今回想，心头顿时掀起滔巨浪。
——枢，难道就是“棋外棋”的关键？
念头初起，周身灵力忽然涌动，长剑微微震颤，仿佛被某种无形力量牵引。
下一瞬，虚空深处骤然亮起一道星光，刺破幕，化作一道光柱，直落山林之间。
轰——！
大地震动，光柱之下，赫然浮现出一座古老石台。
石台之上，铭刻着繁复的星纹，宛若棋盘，却又远比凡俗棋枰浩瀚。
沈芷安凝目，心口剧烈跳动。
她缓步走上石台，仿佛踏入了一片星河海洋。
每一步，星纹都会随之亮起，汇聚成无数星点，环绕在她周身。
到达石台中央时，她忽然发现——整个石台，正是以“枢星”为核心构建！
“枢……”
沈芷安低声呢喃，目光陡然凝聚。
刹那间，耳畔传来一阵低沉古老的声音，仿佛跨越亿万年岁月，直灌入她的识海：
“枢为枢，万象为局。”
“棋外棋，始于枢，终于枢。”
“欲破棋局，先明枢之秘。”
声音如雷霆，震得她脑海轰鸣。
她急忙稳住心神，屏息凝神。
随后，石台上的星纹骤然流转，化作一幅宏大的星空图景。
沈芷安仿佛被卷入其中，置身于无垠宇宙。
星辰璀璨，银河横亘，然而很快，她发现其中竟有九颗巨星尤为耀眼，彼此隐隐相连，仿佛形成一副之棋盘。
而在九星中央，正是最明亮的一颗星辰——
【枢】。
它散发出无可匹敌的威压，宛若主宰一切的核心！
沈芷安心口一紧。
“这就是枢……九星之主？”
她心神沉浸，凝视着九星棋局，忽然发现，那九颗星辰的流转轨迹，竟与她这一路走来的九重试炼，丝丝呼应！
心魔、幻境、深渊、裂局……
每一关，都似乎与一颗星辰对应！
她猛地吸气，背脊发凉。
“难道，我的一切试炼，都是枢棋局中的落子？”
她脑海中，黑袍老者临终的神色，子监冷峻的面容，皆一一浮现。
他们都只是棋中角色，而真正的对弈，可能早已超脱在她无法想象的存在之间！
——
忽然，九星棋局开始剧烈震动！
一股可怕的吸力骤然传来，沈芷安整个人被拉入棋局深处！
眼前光影骤变，她重重落在一片星河荒原之上。
这里无无地，唯有漫无边际的星辰沙砾，宛若无尽棋盘的底层。
而在荒原尽头，一道朦胧身影静静伫立。
那身影背对着她，长袍飘摇，似与星河合一。
沈芷安屏住呼吸，缓缓开口：“你是谁？”
那身影没有转身，却开口道：
“枢之秘，早已埋藏无数岁月。”
“你走到这里，明你已具备窥见的资格。”
声音低沉而威严，宛若道本身。
沈芷安心神紧绷，剑心在体内共鸣。
“你是……枢的守护者？”
那身影缓缓转过身来。
一张模糊的面容显现，既似熟悉，又似陌生，仿佛汇聚了万千面孔。
他的双眸，仿佛承载无尽星辰。
他开口，声音如洪钟：
“我，便是枢意志。”
“棋局之外，仍有棋局。”
“而枢，正是贯穿所有棋局的枢纽。”
沈芷安呼吸一窒，心头震骇如雷。
枢意志！
若他的是真的，那她眼前的一切，已不只是凡俗命阅对弈，而是更高层次的宇宙博弈！
“沈芷安。”
枢意志凝视她，声音缓缓回荡。
“你可愿，成为枢的【执子之人】？”
话音落下，地骤然寂静。
四周星河凝固，时间仿佛静止，只剩她的呼吸声清晰可闻。
沈芷安的心脏剧烈跳动，指尖因紧握剑柄而微微颤抖。
成为枢执子之人……
意味着她不再只是棋子，而可能成为真正的弈者。
可同时，这也意味着，她将卷入更深的棋外棋，永无退路。
风声消散，星河静默。
沈芷安缓缓抬起头，眼神如剑般凌厉。
“若无棋可执，命运便无意义。”
“若有棋可执，那我——”
她缓缓抬剑，剑尖指向星河深处。
“必定要走到最后！”
枢意志的双眸中，星光骤然闪耀，宛若宇宙为她而颤。
“很好。”
“那么，从此刻起，你便是——枢的执子之人。”
轰——！！！
星河轰鸣，九星齐震，整个棋局顿时剧烈翻涌！
沈芷安周身骤然被无尽星光包裹，整个人宛若被融入棋盘之郑
棋外棋的真正序幕，至此缓缓拉开。
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