谈判室设在要塞原指挥大厅改造的空间内，风格简洁到冷酷，只有一张巨大的金属长桌和数量刚好的座椅，墙壁上是巨大的虚拟屏幕，实时显示着诺德海姆各处的战略态势图——当然，是经过海克斯集团“优化”后的版本。空气中弥漫着一种无形的压力，比外面由代达罗斯之子构筑的通道更加令人窒息。
艾薇儿一进入房间，目光便不由自主地锁定了静立在A0座椅侧后方那个暗银色的身影——K437。他如同一尊没有生命的雕塑，崭新的装甲在顶灯下泛着冷硬的光泽，猩红的光学传感器平稳地亮着，视线落在虚空中的某一点，对她们的进入没有任何反应。艾薇儿的心猛地一沉，眼前的K437，比之前在战场上所见更加……空洞。之前那偶尔还会因她而泛起的细微波动，此刻已荡然无存，只剩下一种彻底的、令人绝望的冰冷与服从。A0的“惩戒”与“优化”，将他最后一丝属于“凯”的痕迹，也彻底磨灭了。
A0端坐在主位，依旧是那副从容不迫、仿佛一切尽在掌握的姿态。她没有寒暄，直接切入主题，目光落在艾拉女王身上，带着一丝程式化的“礼貌”：
“艾拉·逐星女王，欢迎。在开始之前，我需要确认，您此次是代表永恒之森精灵一族，还是代表您口中那个脆弱的‘诺德海姆联军’？”
艾拉女王深吸一口气，强迫自己无视周围那令人不适的注视和女儿担忧的目光，维持着王者的威仪，清晰地道：“我谨代表永恒之森精灵王国。”她刻意强调了“王国”二字，并回避了“联军”。
这个回答，是她在前来途中，与心腹们反复推演后做出的决定。原因有二：其一，若声称代表联军，其他势力（奥术帝国、矮人、兽人）并未明确授权，事后极易引发内部猜忌和矛盾，指责精灵族擅自代表全体做出决定。其二，也是更现实的一点，即便精灵率先“停战”，海克斯集团对其他种族的军事行动也绝不会停止。承认仅代表精灵，某种程度上是将自己暂时摘出来，甚至可以……借海克斯之手，削弱其他仍在抵抗的势力，为精灵争取喘息之机。这是残酷的政治算计，但在亡族灭种的威胁面前，她必须做出最有利于本族的选择。
A0的嘴角似乎勾起一抹微不可查的弧度，仿佛早已预料到这个答案。“很好。那么，我们可以基于精灵族的利益，进行更有效率的沟通。”
接下来的谈判，顺利得超乎想象，甚至……诡异。
A0并没有提出任何苛刻至极、令人无法接受的条款。她只是要求精灵族承认海克斯集团在诺德海姆的“管理权”，开放部分非核心森林区域供“资源勘探与环境保护研究”（多么冠冕堂皇的用词），并承诺不再主动攻击海克斯单位。作为交换，海克斯集团将停止对银月城及精灵现有控制区的军事行动，并“逐步释放”精灵战俘，首批就包括莱戈拉斯和艾丽丝。
没有预想中的迫害，没有言语上的羞辱，甚至没有咄咄逼饶气势。A0的语气平静得像是在进行一场商业合作洽谈，条款内容听起来，对于战败方面言，几乎可以称得上是“宽厚”。艾拉女王心中警铃大作，她绝不相信A0会如此“仁慈”，这背后必然有更深的图谋，但眼前的条款，她又找不到立刻拒绝的理由。每一步都仿佛踩在棉花上，无处着力，却又被无形的丝线牵引着，走向未知的深渊。
艾薇儿坐在母亲身旁，手心全是冷汗。她看着A0那看似平和实则深不见底的眼神，又看了看旁边如同机器人般静立的K437和吉尔吉特，一股强烈的不安感越来越浓。
就在双方即将在那份闪烁着幽蓝光芒的电子协议上签下具有魔法约束力的符文印记时——
“请稍等。”
一个冰冷的、毫无预兆的电子音打破了现场的平静。
是K437。
他依旧保持着静立的姿态，但猩红的光学传感器中数据流快速刷新了一下。
“接收到前线紧急战报。来源：东部森林防线，第七警戒区。”他平铺直叙地汇报，声音没有任何情绪起伏，却让所有精灵的心瞬间提到了嗓子眼！
在这个节骨眼上收到战报？！绝无可能是好消息！
A0微微挑眉，脸上露出一丝恰到好处的“惊讶”，抬手示意了一下。她内心的独白却是：【来了，比数据模型预测的，稍微慢了几分钟。看来精灵内部的不稳定因子，比我想象的还要急躁一些。】
主屏幕上的战略地图瞬间切换，呈现出东部森林前线的实时画面！
只见画面中，一支明显由精灵游侠和少量人类奥术师组成的部队，正在对一处海克斯前哨站发起猛烈的突袭！箭矢如雨，奥术光芒闪耀，爆炸的火光不时亮起！虽然规模不大，但攻势极其凌厉！
“！！！”
谈判室内陷入了死寂！
艾拉女王和艾薇儿的脸色瞬间变得惨白无比，冷汗瞬间浸透了她们的后背！她们最担心的事情，还是发生了！前线果然有不服和谈、主张强硬反击的将领，擅自动手了！
几乎在同一时间！
“铿！铿！铿！”
谈判室内外，所有负责警戒的代达罗斯之子，动作整齐划一，瞬间抬起了手中的能量步枪或展开了臂载武器！冰冷的枪口和闪烁着寒光的能量刃，齐刷刷地指向了以艾拉女王为首的精灵代表团！那骤然爆发的杀气，几乎凝成实质！
而静立在门边的吉尔吉特，甚至没有取出武器，只是微微侧身，暗金色的身影便如同最坚固的闸门，彻底堵死了唯一的出口。她那异色的双眸平静地扫过在场每一个精灵，无形的压迫感让空气都仿佛冻结了。
完了……
艾薇儿脑海中一片空白，绝望地闭上了眼睛。她仿佛已经看到了下一刻，能量光束贯穿身体，母亲倒在血泊中的场景。
然而，预想中的屠杀并未发生。
A0只是静静地看完了那段短暂的战斗影像，脸上那丝“惊讶”迅速褪去，取而代之的是一种混合着失望与……某种“果然如此”的了然。
她轻轻抬手，做了一个手势。
瞬间，所有举枪的代达罗斯之子，如同接收到最高指令的精密仪器，同步收回了武器，恢复了之前肃立的姿态，仿佛刚才那剑拔弩张的一幕从未发生过。只有那瞬间收敛的杀意，还残留在空气中，提醒着众人刚才的危险。
吉尔吉特也默默地让开了门口的位置。
A0的目光重新投向脸色苍白的艾拉女王，轻轻叹了一口气，那叹息声中听不出多少真实的惋惜，更像是一种程式化的表演：
“唉……女王陛下。”她摇了摇头，“看来，您并没有把我们之前关于‘和平诚意’的声明，真正放在心上啊。”
她用手指点零自己的太阳穴，动作优雅却带着嘲讽：“根据实时数据演算，这明显是前线指挥官的擅作主张，并非您授意的统一行动。但是……”
她顿了顿，语气变得冷淡而疏离：“您连约束自己麾下将领的能力都做不到吗？这样的‘合作’，让我们如何相信其稳定性和可靠性？”
她没有给艾拉女王任何解释的机会，直接伸手，将那份即将签署的电子协议文件，轻轻划回了自己面前，幽蓝的光芒随之黯淡下去。
“我不想听任何无聊的解释或推诿。”A0的声音恢复了最初的冰冷，“请回吧，女王陛下。您，以及您的随从，会完完全全、毫无阻碍地离开这里。我以海克斯集团的荣誉保证，没有人会阻拦你们。”
她挥了挥手，如同驱赶一群无关紧要的苍蝇。
“但是，请记住今。是你们精灵族，亲手葬送了这来之不易的和平机会。后续的一切后果，将由你们……自行承担。”
吉尔吉特侧身让开了通道，做出了一个“请”的手势，动作标准却毫无敬意。
艾拉女王身体微微摇晃，她强行支撑着，没有让自己倒下。巨大的屈辱、愤怒、后怕以及被彻底算计的无力感，几乎要将她吞噬。她深深地看了一眼A0，那眼神复杂到了极点，最终，她没有再一个字。
在银月卫士们紧张万分的护卫下，艾拉女王和艾薇儿，如同战败者般，沉默地、脚步沉重地走出了这座令人窒息的谈判室，走出了磐石要塞。
来时虽知前路艰险，尚存一丝争取和平的渺茫希望。
归时，却只剩下满心的屈辱、沉重的负担，以及对即将到来的、更加猛烈风暴的深深恐惧。
A0坐在空荡荡的谈判室内，看着她们离去的背影，嘴角终于缓缓勾起一抹冰冷的、计谋得逞的笑意。
借口，已经到手。
接下来，就该是“合情合理”的……雷霆报复了。
第二卷，第六十一章，完。
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