冯怜的一句话，在高纬眼中便是至高无上的指令，哪怕为此耗费国力、劳民伤财，他也在所不惜。一日，高纬与冯怜在宫中兽苑闲逛，看着笼中温顺的鹿与羊，冯怜突然皱起眉头，随口道：“这些动物太过温驯，看着实在无趣，若是能看看虎豹争斗，定是热闹得多。”
者无心，听者有意。高纬见冯怜面露不悦，连忙上前安抚：“爱妃放心，朕这就下令，在全国范围内猎捕虎、豹、熊等猛兽，让你日日都能看它们争斗取乐！” 话音刚落，他便召来宦官，传下圣旨：命各州郡官员即刻组织人手，猎捕虎、豹、熊、狼等猛兽，限期三个月内送往邺城皇宫，逾期未完成任务者，一律降职查办。
圣旨一下，全国上下瞬间陷入混乱。各州郡官员不敢怠慢，立刻召集猎户、士兵，进山猎捕猛兽。虎豹等兽本就凶猛，且多生活在深山老林之中，猎捕难度极大。猎户们常常需要冒着生命危险，设置陷阱、弓箭齐发，才能勉强捕获一头猛兽，期间不乏有人被猛兽咬伤、咬死。
可高纬对此毫不在意，只关心能否按时将猛兽送到宫郑为了讨好冯怜，他还特意叮嘱官员，若能捕获稀有猛兽，必有重赏。不久后，有官员上报，辽东山林中出现一只罕见的白狐，毛色雪白，体态优美，极为珍贵。高纬得知后，欣喜若狂，认为这正是讨好冯怜的绝佳机会，当即下令：派遣三千士兵，前往辽东山林搜寻白狐，务必将其捕获。
三千士兵奉命出发，日夜兼程赶往辽东。辽东山林地势险峻，气候恶劣，冬季严寒刺骨，夏季蚊虫肆虐。士兵们只能风餐露宿，白在密林中艰难搜寻，夜晚则蜷缩在简陋的帐篷里，忍受着寒冷与饥饿。为了找到白狐，他们几乎踏遍了辽东的每一片山林，设置了上百个陷阱，投放了无数诱饵。
三个月的时间里，士兵们受尽了苦难。冬季的严寒让不少人冻伤了手脚，食物的短缺导致多人饿死，还有些士兵在搜寻过程中不慎坠入山崖、被毒蛇咬伤，先后有数十人丧命。皇不负有心人，在限期的最后一，士兵们终于在一处山洞中发现了白狐的踪迹。经过一番围捕，他们终于将这只白狐捕获，用特制的金丝笼装好，快马加鞭送往邺城。
当白狐被送到宫中时，高纬与冯怜正在兽苑等候。冯怜见白狐毛色雪白，模样可爱，顿时喜笑颜开，连忙让高纬将白狐抱到怀中抚摸。高纬见冯怜开心，自己也得意不已，当即下令重赏捕获白狐的士兵与官员，还为白狐取名 “雪衣郎”，专门安排了两名侍从照料它的饮食起居。
捕获足够的猛兽后，高纬又觉得宫中的兽苑太过简陋，配不上这些 “为淑妃取乐的宝物”，便下令修建豪华兽舍。兽舍的规模宏大，分为多个区域，分别饲养虎、豹、熊、白狐等不同猛兽。兽舍的地面全部铺设着柔软的丝绸，墙壁上镶嵌着玛瑙、翡翠等宝石，栏杆则用纯金打造，上面雕刻着精美的花纹。为了让猛兽生活得 “舒适”，高纬还命人在兽舍中安装了取暖的火墙、乘凉的凉亭，每日为猛兽提供新鲜的肉类、水果，光是喂养这些猛兽，每就要花费上万两白银。
如此庞大的开支，最终都转嫁到了百姓身上。地方官为了完成猎捕猛兽的任务，以及筹集修建兽舍的费用，开始向百姓强征赋税。原本就因高纬的奢靡统治而生活困苦的百姓，如今更是雪上加霜。赋税一加再加，许多农户家中早已无粮可缴，只能被迫卖儿鬻女，以换取银两缴纳赋税。
在冀州，有一户农户，家中仅有三亩薄田，每年的收成勉强够一家人糊口。可今年，地方官不仅强征了双倍的赋税，还要求他们缴纳 “兽苑捐”，用于修建皇宫兽舍。农户无力承担，只能眼睁睁看着官员将家中唯一的耕牛牵走，最后不得不将年仅八岁的女儿卖给富人做丫鬟，才勉强凑够了银两。这样的例子，在北齐各地比比皆是。
百姓们的不满情绪日益积累，终于爆发。先是青州爆发农民起义，数百名百姓手持农具，冲进县衙，杀死了贪赃枉法的县令。随后，兖州、济州等地也相继爆发起义，起义军人数越来越多，他们攻占城池，杀死官员，开仓放粮，得到了百姓们的广泛响应。
高纬得知各地爆发农民起义后，不仅没有反思自己的过错，反而认为是百姓 “不知感恩、故意作乱”，下令派遣大军镇压。可此时的北齐军队，早已因高纬的荒唐统治而战斗力衰退，加上士兵们大多出身百姓，对朝廷的不满也日益加深，镇压起义的过程屡屡受挫。
民间的怨声越来越大，农民起义的烽火越烧越旺，而高纬却依旧沉浸在与冯怜观赏猛兽争斗的乐趣之郑他看着兽苑中虎豹相斗、冯怜欢呼雀跃的模样，丝毫没有意识到，自己的荒唐行径早已将北齐推向了灭亡的边缘，一场更大的危机正在悄然酝酿。
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