嘉靖三年深秋的紫禁城，银杏叶在金砖地上铺成金色的地毯。大礼议的余温尚未散尽，朱厚熜却在处理完堆积如山的奏章后，生出一种莫名的空落。这日午后，他屏退随从，独自走向御花园东侧的文渊阁 —— 这座藏书楼藏着从永乐年间积累的七万余册典籍，平日里除了史官校勘，少有人踏足。
推开雕花木门时，一股混合着樟木与墨香的气息扑面而来。阁内三层木架直达穹顶，阳光透过雕花木窗，在泛黄的书页上投下细碎的光斑。朱厚熜的指尖划过一排排经史子集，忽然被角落一个蒙尘的紫檀木匣吸引。匣上的铜锁已生绿锈，打开时竟 “咔嗒” 一声断裂，露出里面泛黄的绢封，题着三个古朴的篆字 ——《抱朴子》。
他在窗边的楠木榻上坐下，展开那卷薄如蝉翼的竹简。开篇 “畅玄” 篇中 “夫玄道者，得之乎内，守之者外，用之者神，忘之者器” 的句子，像一道清泉注入心田。读到 “仙人者，或竦身入云，无翅而飞；或驾龙乘云，上造阶” 时，少年子忽然想起幼时在安陆听过的 “铁柱宫仙人” 传，指尖不由自主地加快了翻页的速度。
书中对修仙境界的描述尤为精妙：“仙有九品，一曰混元仙，二曰太极仙…… 至九品者，可与地同寿。” 旁边还附着朱砂绘制的丹药图谱，铅汞配比、火候控制标注得极为详尽，甚至提到 “以朱砂为引，合千年雪莲，炼百日可得还丹”。朱厚熜想起父皇临终前咳血的模样，又想起史书中那些英年早逝的帝王，忽然觉得龙椅上的权力再大，终究抵不过生老病死的轮回。
暮色漫入窗棂时，他已将《抱朴子》通读三遍。竹简最后一页记载着一则秘闻：“洪武年间，有方士冷谦居于南京冶城山，炼出九转金丹，后白日飞升。” 这行字让朱厚熜心头剧跳 —— 冷谦是太祖年间的画士，他幼时在兴王府见过其临摹的《蓬莱仙弈图》，那时只当是神话，此刻却觉得其中或许藏着真意。
自此，文渊阁成了朱厚熜常去的地方。他命内侍将所有涉及神仙方术的典籍都搬到偏殿，从《汉武帝内传》到《太平经》，逐字逐句地研读。读到 “黄帝问道崆峒，得鼎湖飞之术” 时，便命人在御花园仿建了一座型鼎炉；见《周易参同契》中 “坎离匡廓，运毂正轴” 的丹道理论，竟亲自用朱砂在纸上画起卦象，与奏折上的朱批形成奇妙的呼应。
一日深夜，他在批阅《嘉靖改元诏书》的间隙，忽然想起礼部档案中曾记载 “江西龙虎山正一真人张彦頨，善祈禳之术”。当即命司礼监秉笔太监崔文，以 “寻访道教典籍” 为名，悄悄南下龙虎山。为掩人耳目，他特意让崔文带上几箱宋版《道德经》，对外只是 “充实内府藏书”。
崔文离京后，朱厚熜的心思愈发沉浸在修仙之道郑他命人将文渊阁中所有丹药配方抄录成册，在御书房辟出一间密室，用黄绸布遮盖着一尊青铜鼎炉。每当夜深人静，便亲自按书中所，将朱砂、雄黄等药材按比例放入炉中，用松枝文火慢炼。虽只炼出些通红的矿渣，却让他对 “九转还丹” 的法越发笃信。
那年冬至，崔文带回了张彦頨的弟子邵元节。这位身着八卦道袍的方士，刚入殿便声称 “观陛下紫气绕身，有仙骨之相”。朱厚熜见他谈吐不凡，当即屏退左右，请教 “如何筑基炼己”。邵元节从袖中取出一面罗盘，指针在他掌心转了三圈后停下：“陛下龙气太盛，需先以静养气，每日辰时诵读《黄庭经》，三月后自有感应。”
此后，紫禁城便多了一道奇特的景象。早朝结束后，朱厚熜常会在钦安殿独处，手持玉如意盘膝而坐，殿内香烟缭绕，伴着他低沉的诵经声。内侍们发现，子近来常穿绣着日月星辰的道袍，批阅奏折时案头总摆着一本《修真十书》，甚至在给边镇的诏书中，也偶尔会用上 “乾坤清气”“阴阳调和” 之类的词句。
嘉靖四年上元节，邵元节献上第一炉 “凝神丹”。丹药呈琥珀色，散发着异香。朱厚熜接过玉瓶时，指尖微微颤抖 —— 他知道，这或许只是修仙路上的第一步，却仿佛已触碰到那扇通往长生的大门。窗外的宫灯在风中摇曳，少年子望着夜空的星辰，忽然觉得比起朝堂上的权力博弈，那 “与地同寿” 的境界，才是更值得追求的终极。
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