再回李沐晰这边，第二日刚破晓，南峻城西大营的聚将鼓便如惊雷炸响，“咚咚咚”的声浪劈开晨雾，在营区上空激荡。中军大帐内，烛火犹明，李沐晰已着劲装端坐主位，沉静的眉眼间，比昨日更多了几分主将的威仪。
帐帘被卫兵掀开，带着一身晨露的偏将们鱼贯而入，甲胄碰撞的脆响与脚步声交织，在青石板地面织成密集的声网。众人按序列阵，抱拳齐声道：“参见将军！”
李沐晰抬手示意免礼，目光扫过帐内，声音清晰有力：“今日议事，先办两件要事。”她侧身看向左首的李秀鸢，“皇姐，你即刻启程回京，将新军招募的实情——十一万八千五百饶实数，连同军需缺口，一并禀明父皇。多出的六万余人，去留全凭父皇圣断。”
李秀鸢上前一步，抱拳领命，转身离去时，衣袂带起一阵风，利落得不带半分拖沓。
营中，李沐晰正主持发放募兵有功人员的奖励。灵石流转着莹润光泽，极品宝器、上品灵器泛着锋锐之气，一件件流水般递出。接过赏赐的士兵们眉眼含笑，营地里的欢呼声此起彼伏，连空气都浸着雀跃。奖励发毕，她按江林所授之法，整编队伍。士兵们轰然应诺，脚步踏得地面咚咚作响。
另一边，李秀鸢已通过传送阵抵达京城。皇帝刚下早朝，见她候在御书房外，便先召了她进去。
“吧，南峻那边具体情形如何？”皇帝坐于龙椅，目光平和。
李秀鸢躬身行礼，将李沐晰募兵的细节细细道来：从遴选筑基后期士兵，分发赏赐丹药，到许诺“招五人封伍长、十人封什长、百人授百夫长”，再到灵石、宝器、灵器等重重奖励；提及这支队伍定名“猛虎军”，供给丹药与修炼资源格外丰厚时，她语气清晰，到李沐晰，眉眼间不自觉漾起几分认可。
“……如今新军已超员近七万，”李秀鸢话锋一转，语气恭敬，“人数过多，军需耗费甚巨，留与不留，还请父皇圣断。”
皇帝捻着胡须，心中透亮。这是李秀鸢在替李沐晰表态：既虑及军需不足，又不敢擅自做主，将决定权递到自己手中，顺带表了无野心的忠心。
他忽然想起一事，问道：“你，沐晰建的军营，是按十二万规模备下的？”
“是。”李秀鸢点头。
皇帝微微一笑，眼底闪过一丝深意。能精准预判募兵人数，还备足营房，绝非没经验的姑娘能及。再念及李秀鸢提过的——江林随手调出两百多隐灵修士，出手便是丹药灵石，他暗忖：江林此人，果然不简单。若能为己所用，实乃大唐之幸。
“新军的军需，准了。”皇帝沉声道，“五日内送达。”
李秀鸢喜出望外，连忙谢恩。
“不过，”皇帝话锋一转，“你得多费些心思，留意那位江先生，看看他与沐晰究竟是什么关系。”
“儿臣遵旨。”李秀鸢满口应下，这点事，不足为惧。
皇帝当即拟就圣旨，命内侍省老太监随李秀鸢同回南峻城西大营宣旨。
二人返回时，恰逢李沐晰发完奖励，正准备整编队伍。老太监步入大帐，展开圣旨，尖细的嗓音陡然提高：
“奉承运，皇帝诏曰：镇南将军沐晰募兵有功，赏李沐晰、李秀鸢各五十万灵石，各计三等军功一次；另赐李沐晰灵宝宝剑一柄，名‘昭华’。一应军需，五日内送达。钦此！”
李沐晰上前接旨，阳光透过帐帘洒在她身上，映得那柄“昭华”宝剑熠熠生辉。帐中爆发出震耳欲聋的掌声，声浪几乎要掀翻帐顶。
李沐晰和李秀鸢得了封赏，在城西大营整编队伍操练新军。
……
议事厅里的油灯忽明忽暗，将三张化形妖兽的面孔映得斑驳。常青山把玉符信简往案上一拍，瓷杯里的茶水溅出几滴，他眉头拧成疙瘩：“李英玄这是逼咱们出兵，西山口只有两万驻军？这话你们信？”指尖重重戳在桌面地图上，“他当咱们是没见过世面的？上次镇妖城那仗，他就少报守军数，若不是多催动了几波兽潮，根本拿不下来。”
葛千足端着茶杯抿了口，眉头紧锁：“可他后续十几万大军要到，这倒是不得不防。真等人家站稳了脚，别救太子，怕是这镇妖城也坐不稳。”放下杯子时，指尖还在杯沿无意识地摩挲。
易满志往椅背上一靠，二郎腿翘得老高，靴底沾的泥土蹭在雕花椅脚上：“依我看，先派些人手去探探。赢了，咱们占块外围；输了，也不伤筋动骨。”他嗤笑一声，“李英玄想让咱们当枪使，咱们也得稳妥些，别着了他的道。”
常青山抬眼扫过两人，忽然起身：“让青狼王带五万狼族去清外围吧。”青布长衫的下摆扫过青砖地面，“狼妖族不是总嫌这次分的地盘？打下来的那片就归他们。站住外围，咱们便有了根基。只要不往山谷里冲，损失不会大，等探明对方实力，再做打算。”
“五万？会不会太多？”葛千足抬头问，指尖在桌沿敲出轻响。
“不多。”常青山转过身，语气斩钉截铁，“这些人够在谷外扎个营盘，也算给李英玄一个交代——咱们出兵了。”话锋一转，眼底闪过算计，“但得跟青狼王清楚，只在周边活动，不准闯谷。遇着硬茬就退，重点清外围，摸清楚对方有没有藏阵法陷阱。这些没弄明白，谁也别想让咱们往里冲，免得吃了大亏。”
易满志“啪”地拍了下大腿，椅子腿在地上刮出刺耳声响：“这主意好！赢了占点便宜，输了让狼族扛着，咱们家底动不着。”他前倾身子压低声音，“另外还得让李英玄拿点东西出来，什么灵宝之类的，也得分咱们几件，不然谁知道是不是让咱们去填大坑？”
常青山从怀里摸出块刻着狼图腾的木牌，递给侍立的随从：“让青狼王带队去，就‘扫清外围，扎营待命’。告诉他，占多大地盘，都归他们。”
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