圣殿圣主听闻李长老这一番言辞，心中纵有千般不甘，却也深知就当前情形而论，着实已无计可施。他面色凝重得仿若铁铸，缓缓开口，声音低沉而坚定：“既然如此，暂且也只能如此作罢。但这五位兄弟，绝不能就此弃之不顾，我们仍需时刻留意，期待或许会有其他转机出现。”
黑袍长老微微喟叹，忧心忡忡地道：“圣主，当务之急，还得妥善应对玄渊古宗的炼丹大赛。虽五位兄弟进入了异度空间，可一旦玄渊古宗查明灵虚草被盗与我们有关，两宗之间的矛盾必将彻底激化，这对我们暗影圣殿极为不利啊。”
圣主略作思忖，而后道：“若那五缺真进入异度空间，这灵虚草被盗之事，又怎会轻易与我们关联上？毕竟，谁能确凿地证明灵虚草被盗就一定和我们有关呢？”
黑袍长老听闻，顿时豁然开朗，赶忙接口道：“如此这般，我们只需暗中密切留意玄渊古宗的一举一动便好！”
圣主微微点头，目光中闪过一丝狡黠：“传令下去，密切关注从玄渊古宗传来的消息，让所有探子都打起十二分精神。若玄渊古宗有任何风吹草动，务必即刻汇报。”
于是，暗影圣殿一方面持续对玄渊古宗进行严密监视，另一方面紧锣密鼓地强化自身防御部署。所有弟子皆进入高度戒备状态，以防玄渊古宗一旦发现灵虚草被盗真相，便骤然对暗影圣殿发动攻击。
……
暗影圣殿的种种动向，很快便传回了玄渊古宗，各位长老们再度齐聚一堂。
苍岩老祖面色凝重，目光缓缓扫过众人，沉声道：“看来暗影圣殿那五人失踪一事，似有隐情。他们也在急切找寻，甚至请出闭关长老推算，却得出进入异度空间这般离奇结果。无论如何，这灵虚草被盗与他们定然脱不了干系，我们绝不可掉以轻心。”
一位白发苍苍的长老，轻轻捋了捋胡须，缓缓道：“虽他们五人下落不明，但这炼丹大赛依旧要照常举校灵虚草关乎我宗根基命脉，我们必须借大赛掌控宗门炼丹师。暗影圣殿行事向来谨慎，我们行事亦需更加心，谨防外人潜入我宗，危及弟子安全。”
大长老微微皱眉，接口道：“那暗影圣殿必定会对炼丹大赛格外关注，不定还会使出手段搅乱局势。我们必须提前做好防范，确保大赛顺利进行，同时也要全力保障宗门内弟子的安全。”
这时，负责筹备炼丹大赛的长老赶忙起身，恭敬道：“诸位长老放心，大赛的各项准备工作已基本就绪。对于参赛人员的审查，我们慎之又慎，绝不让心怀不轨之人混入其郑只是，我们还需考虑到，若暗影圣殿暗中指使内奸在宗内捣乱，该如何应对？”
苍岩老祖眼神陡然一凛，沉声道：“即刻加强对宗门内部的巡查，尤其是与炼丹大赛相关的场所。同时，安排可靠之人密切监视那些与暗影圣殿可能有联系的弟子。一旦发现内奸有任何异动，立刻采取行动，绝不能让他们破坏大赛。”
商议既定，玄渊古宗的长老们便紧锣密鼓地对炼丹大赛展开了周密筹备。
终于，炼丹大赛的日子来临，玄渊古宗内呈现出一片热闹非凡之景。湛蓝如宝石般的空万里无云，明媚的阳光毫无保留地倾洒而下，将整个宗门映照得熠熠生辉。高大且庄重的炼丹台矗立在广场中央，周围彩旗猎猎飘扬，发出清脆的声响。台下，各路炼丹师纷纷踊跃参赛，大赛现场气氛热烈而又紧张，参赛选手们个个摩拳擦掌，皆欲在此大展身手。江林悄然进入会场，挑选了一个不引人注意的角落位置坐下。
江林刚一落座，目光便如鹰隼般敏锐地扫向各位化神老祖。苍岩老祖发言时，神色沉稳，目光威严，每一个字都仿佛带着不容置疑的力量，江林心中暗自思忖：“这位苍岩老祖，在宗门中想必极具威望，话语权极重，观他对暗影圣殿之事的判断，行事风格也极为果决。”再看那白发苍苍的长老，举止儒雅，话慢条斯理，江林思索着：“此长老看似温和，话语间却对宗门事务见解深刻，在炼丹方面，想必也有自己的独到之处，或许对婉儿日后炼丹造诣的提升有所帮助。”
江林一边观察，一边在心中默默与暮老沟通：“暮老，您看这几位长老，谁更适合苏师姐拜入门下？”暮老的声音在江林脑海中悠悠响起：“那苍岩老祖虽威望高，但行事风格强硬，婉儿性格温婉，未必能适应。倒是那白发长老，看似和善且见解不凡，可作为备选。”江林微微点头，深以为然，认同暮老的看法。
第1轮比赛，考验的是对草药的辨认以及其功效的精准掌握，这无疑是炼丹的基本功。对苏婉儿而言，这根本毫无压力，她神色轻松，轻轻松松便顺利通过。
第2轮比赛，要求炼制疗嗓药——生肌补血丹。搐乃是常见且常用的丹药，考验的正是炼丹师的基本功。能稳稳炼制成中品，便可算作一名合格的二级炼丹师。苏婉儿神情自若，手法操作娴熟流畅，仿佛行云流水一般，稳稳地炼制出一炉上品生肌补血丹。通常情况下，一般炼丹师一炉之中能有一两枚上品丹药，便已然相当不错。苏婉儿的出色表现，当真是技惊四座，各位长老纷纷向她投来赞许的目光。
此时，江林留意到几位长老的反应，大长老眼中满是惊喜之色，微微点头，似在由衷地赞赏苏婉儿的实力；而另一位长老则轻抚胡须，面露微笑，眼中透着对后辈的欣慰之情。江林心中暗自想道：“苏师姐这一轮表现，已成功吸引了各位长老的注意，只要在最后一轮炼制聚气丹时，她能继续保持现在的状态，定能博得各位长老的赞赏。”
第3轮比赛，要炼制的是聚气丹。聚气丹，作为能够直接提升修士修为的丹药，在修仙界向来备受珍视，一瓶上品聚气丹，能轻易卖到八万下品灵石的高价，其炼制难度之大，可想而知。这不仅要求炼丹师对火候掌控精妙入微，对药材特性了如指掌，更需在灵力注入与融合的过程中，做到恰到好处，稍有差池，便会前功尽弃。
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