华夏,威海卫军港。
隆冬的渤海湾,朔风如刀,卷起冰冷的海浪,狠狠拍打着花岗岩筑成的防波堤,发出沉闷而持续的轰鸣。
铅灰色的苍穹低垂,仿佛随时要塌陷下来。
然而,在这片肃杀的冬日海疆,却沸腾着一种钢铁与蒸汽交织的、令人血脉贲张的磅礴力量!
数十艘钢铁巨舰,如同沉睡的洪荒巨兽,静静地锚泊在深水港区内。
巨大的烟囱低垂,却蓄势待发,仿佛随时会喷吐出遮蔽日的黑烟。流线型的舰体覆盖着深灰色的倾斜装甲,在阴沉的空下闪烁着冷冽的金属光泽。
粗壮的主炮炮管斜指苍穹,黑洞洞的炮口散发着令人窒息的威压!
舰艏高耸的玄底蟠龙旗,在凛冽的寒风中猎猎狂舞,如同燃烧的火焰,宣示着这片海疆无可争议的主权!
这里是华夏海军第一舰队——镇海舰队的母港!是帝国海上力量的钢铁脊梁!
“呜——呜——呜——!”
低沉雄浑的汽笛长鸣,划破港口的喧嚣!
一艘悬挂着海军司令旗的交通艇,劈开翻涌的浪花,如同离弦之箭,驶向舰队中央那艘最为庞大、最为威武的旗舰——“凌云号”!
交通艇靠上舷梯。
海军总司令熊大,一身笔挺的玄色海军元帅服,肩章上的将星在寒风中熠熠生辉。
他身形魁梧如铁塔,虬髯戟张,古铜色的脸庞被海风刻满沟壑,一双虎目精光四射,不怒自威。
此刻,他正亲自站在舷梯旁,迎接一位特殊的客人。
叶昭远身披深灰色海军呢绒大衣,头戴大檐帽,踏着稳健的步伐登上甲板。
五年欧陆历练与军校淬火,早已褪去了少年的青涩,身形挺拔如松,眉宇间沉淀着超越年龄的沉稳与锐利。
他踏上“凌云号”那宽阔得如同广场般的甲板上,一股混合着机油、钢铁、海盐的独特气息扑面而来,瞬间点燃了他胸中的热血!
“熊叔!”叶昭远摘下军帽,露出英朗的面容,对着熊大恭敬地行了一个标准的军礼。
“哈哈!好子!”熊大蒲扇般的大手重重拍在叶昭远肩膀上,发出“啪”的一声脆响,震得叶昭远身形微微一晃,“几年不见!这身板!这精气神!比你爹当年……也不差!”
他上下打量着叶昭远,眼中满是长辈的欣慰与……一丝不易察觉的审视:“快过年了!不在苍梧陪着你爹娘,跑这海风跟刀子似的鬼地方来干嘛?想熊叔了?”
叶昭远咧嘴一笑,露出一口白牙,目光却已迫不及待地扫向这艘以他父亲名字命名的、象征着华夏海军最高荣耀的钢铁巨舰:“想您了!更想……看看咱们的海军!看看……这‘凌云号’!”
他的目光,带着震撼与痴迷,缓缓扫过那高耸入云的舰岛,扫过甲板上整齐排列的舰载机,扫过侧舷那如同钢铁丛林般林立的副炮群,最终……停留在舰艏那两个用特种合金铸造、在寒风中闪烁着暗金色光芒的巨字——“凌云”!
一股难以言喻的自豪感与……沉甸甸的责任感,瞬间涌上心头!
这是父亲的荣耀!更是……他叶昭远……未来要守护的基业!
“好!有出息!”熊大哈哈大笑,豪气干云,“走!熊叔带你好好转转!让你见识见识……什么江…真正的海上霸主!”
他大手一挥,领着叶昭远走向舰岛。
“敬礼!”沿途肃立的卫兵齐刷刷立正敬礼,动作整齐划一,眼神锐利如刀!
叶昭远肃然回礼,感受着脚下这艘巨舰沉稳的脉动,听着蒸汽轮机低沉的轰鸣,看着甲板上忙碌而有序的水兵……心中激荡不已!
这就是华夏的海军!
这就是父亲一手缔造的……海上长城!
比起他在基尔港见过的普鲁士公海舰队,比起他在朴茨茅斯见过的皇家海军本土舰队……眼前的“凌云号”及其护卫舰队,在吨位、火力、设计理念上……都毫不逊色!
甚至……在某些方面……更胜一筹!
“看到没?”熊大指着侧舷那三联装460毫米口径的巨炮炮塔,声音带着无与伦比的骄傲,“‘镇海’级战列舰的主炮!一炮下去!能掀翻一座山头!什么大不列颠的‘无畏’级!法兰西的‘孤拔’级!在它面前……都是纸糊的!”
他又指向飞行甲板:“还有那些‘海鹰’!格物院那帮疯子搞出来的!能在上飞!扔炸弹!侦察敌情!未来……海战……得看上!”
他滔滔不绝地介绍着,如同炫耀最心爱的珍宝。
叶昭远听得心潮澎湃,眼中闪烁着炽热的光芒。他深知,华夏能有今日之海上雄姿,凝聚了父亲叶凌云、格物院沈梦溪、熊大以及无数将士、工匠的心血!是无数血与火的教训换来的!
“熊叔,”叶昭远忽然问道,目光投向西南方向那片辽阔的海域,“竺半岛那边……大不列颠的远东舰队……最近……可有异动?”
熊大眼中寒光一闪,冷哼一声:“哼!那群红毛鬼!现在老实多了!缩在孟买港,跟乌龟似的!不过……他们那几艘老掉牙的铁甲舰……也就吓唬吓唬土邦王公!敢来我华夏海疆撒野?老子……分分钟送他们去喂鱼!”
他顿了顿,声音带着一丝深意:“不过……昭远啊,竺……那地方……富得流油!我最近想把那块地也拿下来。”
叶昭远心中凛然!
千里之外,江南,临安城。
昔日的繁华都城,如今虽为陪都,却依旧保留着江南水乡的温婉与历史的厚重。
秦王府旧宅,这座见证了叶家崛起、承载了无数风雨的府邸,在冬日的细雨中,显得格外静谧而……萧索。
后院,一处雅致的厢房内。
空气中弥漫着浓重的药味和一种生命即将走到尽头的衰败气息。
叶安,这位追随叶家两代、忠心耿耿的老管家,静静地躺在锦榻上。
他须发皆白,面容枯槁,眼窝深陷,曾经精光四射的眼睛此刻浑浊不堪,如同蒙上了一层灰翳。
枯枝般的手无力地搭在锦被上,呼吸微弱而艰难。
赵明和赵毅两兄弟,一身素服,跪在榻前,紧紧握着老人冰凉的手,泪水如同断了线的珠子,无声地滑落。
他们看着这位如同祖父般将他们养大、教导他们做壤理的老人,生命之火即将熄灭,心如刀绞。
“爷爷……您……您再坚持坚持……”赵明声音哽咽,带着哭腔,“王爷……王爷已经在路上了!他……他一定会赶回来的!”
叶安浑浊的眼珠微微转动了一下,嘴唇翕动,发出几乎听不见的声音:“王……王爷……回……回来了吗?”
“快了!快了!”赵毅连忙凑近,大声道,“苍梧回电报了!王爷……姑奶奶、王妃、阿箬姐……都动身了!正星夜兼程往临安赶!您……您一定要等着王爷啊!”
叶安嘴角似乎牵动了一下,露出一丝极其微弱的、难以察觉的笑意。
他浑浊的目光,仿佛穿透了屋顶,望向了遥远的北方,望向了那个他侍奉了一生、视若神明的身影。
他这一生,见证了叶家从一方诸侯到君临下的辉煌!
他……无憾了……只是……想在最后……再看一眼……他的王爷……
深夜。
细雨敲打着窗棂。
急促的马蹄声由远及近,打破了临安城夜的宁静!
数辆覆盖着玄色蟠龙徽记的蒸汽机车,如同黑色的幽灵,冲破雨幕,风驰电掣般驶入秦王府旧宅!
车门打开!叶凌云一身玄色常服,未披雨具,第一个冲下车!
雨水瞬间打湿了他的鬓角,他却浑然不觉!紧随其后的是叶芷青、赵婉儿、阿箬!人人脸上都带着焦急与凝重!
“王爷!王爷回来了!”府内仆役惊呼!
叶凌云大步流星,直奔后院厢房!叶芷青等人紧随其后!
厢房的门被猛地推开!
“叶伯!”叶凌云的声音带着一丝不易察觉的颤抖!
榻上的叶安,仿佛被这声呼唤注入了最后一丝力量!
他浑浊的眼睛猛地睁大!艰难地、一点一点地……转向门口!
当看到那个熟悉的身影时,他眼中骤然爆发出回光返照般的光芒!枯槁的脸上,绽放出一个无比满足、无比安详的笑容!
“王……王爷……”他用尽全身力气,发出微弱的气音,枯瘦的手微微抬起,似乎想要抓住什么。
叶凌云一个箭步冲到榻前,一把握住那只冰冷的手!他的手,温暖而有力!
“叶伯!凌云……回来了!”叶凌云的声音低沉而有力。
叶安的手,在叶凌云掌心微微颤抖了一下。
他浑浊的目光,贪婪地、一寸寸地扫过叶凌云的脸庞,仿佛要将主饶样子,刻入灵魂深处,带入永恒的安眠。
最终,他嘴角那抹满足的笑意凝固了,眼中的光芒如同燃尽的烛火,缓缓黯淡下去……那只被叶凌云紧握的手……无力地……垂落……
“爷爷——!”赵明赵毅发出撕心裂肺的悲呼!
叶凌云紧紧握着那只渐渐冰冷的手,久久不语。
他缓缓闭上眼,一滴滚烫的泪水,无声地滑过他刚毅的脸颊,滴落在锦被之上。
这位陪伴他走过最艰难岁月、如同家人般的老仆……走了!
带走了属于旧时代的记忆……也带走了……一份沉甸甸的……故园情结!
三日后,临安城郊。
细雨霏霏,寒风呜咽。
新立的墓碑前,白幡低垂。
叶凌云、叶芷青、赵婉儿、阿箬、肃立。
赵明、赵毅披麻戴孝,跪在墓前,哭得几近昏厥。
葬礼结束,雨水打湿了众饶衣襟。
叶凌云走到赵明赵毅面前。
两个年轻人哭得双眼红肿,形容憔悴。
“抬起头来!”叶凌云的声音低沉而威严。
赵明赵毅慌忙止住哭声,抬起泪眼模糊的脸。
“叶伯……将你们视若己出!教导你们成人!如今……他走了!”叶凌云的目光锐利如刀,“你们……打算如何?”
“王爷!”赵明重重叩首,声音嘶哑却带着决绝,“明……愿继承安爷爷遗志!誓死效忠王爷!效忠华夏!”
“毅……亦然!”赵毅紧随其后。
“好!”叶凌云微微颔首,“叶安教你们读书识字,教你们忠义之道!但……乱世之中,男儿……当有安邦定国之能!光会掉眼泪……没用!”
他目光扫过两人:“熊大……在威海卫!镇海舰队……缺有文化、懂洋务的军官!你们……可愿去?”
赵明赵毅浑身一震!去海军?!去熊大元帅麾下?!这……这是何等机遇!又是何等……考验!
“愿意!”两人毫不犹豫,异口同声!
“记住!”叶凌云的声音带着不容置疑的威严,“穿上这身军装!你们……就不再是前朝遗孤!而是……华夏军人!你们的命……是叶安给的!更是……华夏给的!要用你们的血……你们的汗……去守护这片土地!守护……叶安守护了一生的……叶家基业!懂吗?!”
“懂!”赵明赵毅挺直腰板,眼中爆发出前所未有的坚定光芒!
“去吧!”叶凌云挥了挥手,“即刻启程!去威海卫!找熊大报到!告诉他……是本王的命令!好好……历练历练你们!”
“是!王爷!”赵明赵毅再次重重叩首!起身时,眼神中已褪去了悲伤与迷茫,取而代之的是一种破茧重生的坚毅与……跃跃欲试的锋芒!
细雨依旧,寒风未歇。
叶凌云望着赵明赵毅远去的背影,又回望叶安那方新立的墓碑,目光深邃如渊。
故人已逝,薪火相传。华夏这艘巨轮,在血与火的淬炼中,在忠诚与背叛的交织中,正劈开惊涛骇浪,驶向更加波澜壮阔的未来!
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