酉时的夕阳把长乐宫的琉璃瓦染成金红色，殿内烛火通明，丝竹声断断续续地飘在空气里 —— 这是宗室宴前的最后一场型宫廷宴，受邀的嫔妃、大臣围坐在圆桌旁，面前摆着精致的点心与温热的佳酿，可大多数人脸上都没什么兴致，眼神时不时瞟向殿中央跳舞的舞姬。
林风端着酒杯，指尖在杯沿轻轻摩挲 —— 舞姬跳的是传统的《霓裳羽衣曲》，舞姿虽美，可这半年来的宫廷宴，次次都是歌舞、次次都是同样的曲目，连伴奏的乐师都显得有些倦怠，手指在琴弦上机械地滑动。他瞥了眼旁边的淑妃，见她正低头拨弄着帕子上的流苏，显然也没怎么看；对面的张敬之则频频看沙漏，像是在盼着宴会早点结束。
“这舞跳得是不错，可总看也腻啊。” 林风放下酒杯，声音不大，却正好让身边的贤妃和李子听见。贤妃愣了一下，随即声附和：“陛下得是，臣妾也觉得，每次宴会不是跳舞就是奏乐，确实少了些新意，只是…… 宫里的宴会历来如此，也没别的新鲜花样。”
李子也跟着点头：“可不是嘛，老奴听宫里的老人，先帝在位时，宴会最多再加个‘投壶’游戏，可投来投去也没什么意思，赢了也不过是赏块玉佩，大家都提不起劲。”
林风心里一动 —— 古代宫廷娱乐本就单一，宗室宴在即，要是还按老样子办，不仅长辈们觉得无聊，也少了些能让大家放松、拉近关系的环节。他看向殿内众人，突然提高声音：“诸位卿家、各位娘娘，今日这宴会，大家觉得如何？”
丝竹声戛然而止，舞姬也停下动作，纷纷徒殿边。大臣和嫔妃们面面相觑，淑妃率先起身行礼：“回陛下，歌舞雅致，佳酿醇厚，臣妾觉得很好。” 可她眼神里的敷衍，谁都看得出来。
“好是好，就是太‘静’了些。” 林风笑着摇头，走到殿中央，“朕觉得，宴会不该只有歌舞，咱们宫里这么多人，有会弹琴的，有会讲故事的，不定还有会编笑话、会耍把戏的，不如咱们办个‘才艺大赛’，不管是宫女太监，还是大臣嫔妃，谁都能上台展示自己的本事，赢了还有奖励，大家觉得怎么样？”
“才艺大赛？” 淑妃愣了，手里的帕子差点掉在地上，“陛下，这…… 这是什么意思？是让大家像戏子一样上台表演吗？” 在她的认知里，只有民间的戏台子才会有人 “表演才艺”，宫廷里讲究端庄，哪有主子亲自上台的道理。
周围的人也纷纷议论起来 —— 容妃声问身边的宫女：“才艺还能比赛？难道是比谁的琴弹得好？” 户部李大人则皱着眉，跟张敬之嘀咕：“陛下又搞新花样，这才艺大赛要是让宫女太监跟大臣一起比，岂不是乱了尊卑？” 连一直沉默的王嵩，都抬起眼皮，眼神里闪过一丝警惕。
林风赶紧解释：“不是让大家当戏子，也不是要分个高低贵贱。所谓才艺，只要是能让大家开心、能拿出手的本事都算 —— 娘娘们要是会绣花，能绣出好看的纹样，就可以展示；大臣们要是会讲趣闻轶事，能逗大家笑，也算才艺；宫女太监们会杂耍、会唱歌，甚至会把面粉捏成动物，都能上台。”
他顿了顿，特意看向殿边的宫女和太监：“比如上次给御膳房帮忙的莲，她缝补的布帘又整齐又好看；还有顺子，上次编的竹篾花，大家不都觉得精巧吗？这些都是才艺，不用怕自己本事，只要敢上台，就是好样的。”
莲和顺子站在殿边，听到自己的名字，脸瞬间涨红，顺子还下意识地摸了摸腰间 —— 那里揣着他昨刚编的竹篾鸟，本想送给御花园的园丁，没想到陛下居然记得。
嫔妃们的眼睛渐渐亮了起来。容妃笑着：“陛下这么一，臣妾倒想试试！臣妾时候跟着母亲学过‘剪纸’，能把红纸剪成花鸟的样子，就是不知道算不算才艺？” 淑妃也跟着：“臣妾宫里的宫女，有个会‘唱调’的，声音又软又甜，要是能上台唱两句，肯定比一直看跳舞有意思！”
大臣们的态度也松动了 —— 张敬之摸着胡子，笑着：“陛下这主意好！老夫年轻时，在乡下听过‘书先生’讲古，要是陛下不嫌弃，老夫也能给大家讲段‘三国故事’，逗个乐子！” 连之前总跟着王嵩反对的周尚书，都声：“犬子送了老夫一把新做的扇子，老夫会在扇面上题字，要是比赛，也能凑个热闹。”
殿内的气氛瞬间活跃起来，宫女太监们也开始声讨论 —— 有的 “我会叠纸船，能在水里漂”，有的 “我会模仿鸟叫，能以假乱真”，连乐师都凑过来， “要是有人唱歌，咱们能帮忙伴奏”。
只有王嵩坐在角落，端着酒杯，眼神阴鸷地看着这一牵周尚书悄悄凑过去，声：“太傅，林风这才艺大赛，怕是又想拉拢人心 —— 连宫女太监都能上台，还能得奖励，这要是传开，大家更会觉得他体恤下人，咱们之前的反对，岂不是更没道理了？”
“拉拢人心？” 王嵩冷笑一声，手指用力捏着酒杯，指节都泛了白，“他以为靠这点把戏，就能让所有人都站在他那边？太真了！” 他瞥了眼殿边的顺子，又看了看正在兴奋讨论的嫔妃，心里突然有了主意，“你等着，这才艺大赛要是真办起来，咱们有的是办法让它‘出乱子’—— 只要在宗室宴的才艺环节上，安排几个人故意捣乱，让林风颜面扫地，到时候看他还怎么笼络人心！”
周尚书眼睛一亮，赶紧点头：“太傅英明！要是能让他的才艺大赛变成笑话，宗室长辈肯定会觉得他‘不务正业’，咱们的机会就来了！”
王嵩没再话，只是端着酒杯，目光死死盯着林风的背影 —— 他已经开始盘算，要找几个 “会闹事” 的亲信，伪装成宫女太监参加才艺大赛，到时候要么故意唱跑调、演砸，要么在台上 “不心” 出 “陛下只知玩乐，不顾国库” 的话，让林风下不来台。
此时的殿中央，林风正和李子商量才艺大赛的细节。“陛下，奖励咱们可以用红花和点心，要是宗室宴上办，还能加些银锭，肯定能让大家更积极！” 李子兴奋地，“另外，咱们可以先在宴上试办一次，等流程顺了，再在宗室宴上办，这样就不会出岔子！”
“好主意！” 林风点头，“就这么办，下月初的宴，咱们先试一次才艺大赛，让大家熟悉熟悉流程。对了，苏将军那边有消息吗？山贼的地道还在挖吗？”
提到山贼，李子的兴奋劲儿淡了几分：“苏将军派人来报，山贼的地道好像停了两，不知道是不是在等什么时机，而且王太傅的人，最近总在工匠队附近转悠，像是在打听宗室宴的布置，苏将军已经加派人手盯着了。”
林风点点头，心里的警惕又提了几分 —— 王嵩突然安静，肯定在憋坏主意，才艺大赛的提议刚出来，他就开始盯着工匠队，显然是想在宗室宴的布置和才艺环节上同时动手。他看着殿内热闹的景象，心里默默盘算：一定要在试办才艺大赛时摸清王嵩的底细，绝不能让他在宗室宴上搅局。
宴会快结束时，林风再次提起才艺大赛：“诸位放心，这才艺大赛没有门槛，没有尊卑，只要大家愿意，都能上台展示。朕希望，咱们的宴会不仅有美酒佳肴，更能有欢声笑语，让每个人都能在宫里找到自己的乐趣。”
众人齐声应和，殿内的气氛比刚开宴时热闹了十倍。顺子偷偷把竹篾鸟拿出来，声跟莲：“我决定了，下月初的比赛，我就展示编竹篾，不定还能得朵红花呢！” 莲也笑着点头：“我也想试试，我缝补的布帘，肯定能让大家喜欢！”
而角落里的王嵩，在众饶欢声笑语中，悄悄起身离席，快步走向尚书房 —— 他要立刻安排人，准备在才艺大赛上 “搅局”，绝不能让林风的新花样顺利推校一场关乎宫廷娱乐的革新刚提上日程，一场暗藏阴谋的较量，已在欢声笑语的掩盖下悄然展开。
林风站在殿门口，看着王嵩匆匆离去的背影，握紧了拳头 —— 才艺大赛不仅是为了让宴会更有趣，更是为了让宫里人感受到 “人人平等、各展所长” 的温暖，这份温暖，绝不能被王嵩的阴谋打碎。宗室宴越来越近，他必须守护好这份热闹，守护好宫里的每一个人，直到彻底粉碎所有阴谋。
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