星灵池的金光还未散尽，池中央的“星核”已抱着陨铁玩得不亦乐乎。那巴掌大的光人时不时喷出金流，将散落的星晶黏在陨铁上，像是在为自己打造玩具。阿木看着它灵动的模样，指尖的青金光华轻轻拂过水面，笑道：“看来星核比我们还急着炼甲。”
“得找个安稳地方才校”李慕然收起星盘，目光扫过四周——星灵池虽隐蔽，但昨夜沉星古族的动静未必没惊动其他势力，“沉星古族的老巢离这不远，要是再来一波，咱们手里的材料怕是保不住。”
陈巧蹲在木车旁，正用卡尺丈量陨铁的弧度，闻言抬头道：“我在古籍里见过记载，往西三百里有座‘熔星窟’，是上古星辰坠落形成的洞穴，里面地火充沛，最适合熔炼星铁。而且窟内有然阵法，能隔绝灵力探查。”
“地火？”雷破眼睛一亮，扛着雷光锤往西边眺望，“那正好！老子的锤法配上地火，保准把这堆陨铁炼得比精钢还硬！”
苏灵怀中的梦魇狐突然跳上木车，用爪子扒了扒星髓母石——昨夜吸收了沉星古族的星力后，母石外层已裂开细纹，隐约能看到里面流动的金纹。“它熔星窟的地火能加速母石与陨铁融合。”苏灵轻抚狐狸的背，轻声解释。
众人不再犹豫，迅速收拾行装。秦轩将星核心地引回星髓母石中，光人虽有些不情愿，却还是乖乖蜷缩回石心，只留下一缕金光在石面上跳动，像只眨动的眼睛。陈巧指挥弟子加固木车，将散落的星晶和养灵液分装收好，雷破和蒙烈则扛起最重的两块陨铁，大步流星走在最前。
往熔星窟的路上比想象中平静。星雾被晨光染成淡金色，沿途的星砂反射着碎光，偶尔有几只星雀掠过，留下清脆的啼鸣。阿木注意到，秦风一路上都在捻动指诀，指尖的瘴气比往日淡了许多，一问才知，他在悄悄净化沿途的残留邪气——沉星古族的星砂血污染了不少草木，若不处理，怕是会滋生新的魔物。
“前面就是熔星窟了。”陈巧突然停下脚步，指着前方一座冒着白烟的山窟。那洞窟嵌在赤色崖壁上，洞口被浓郁的白雾笼罩，隐约能看到里面翻涌的红光，热浪隔着老远都能感受到。
雷破第一个冲过去，刚靠近洞口就被一股热浪掀得后退半步：“好家伙！这地火够劲！”
李慕然取出测灵盘，指针在盘面上疯狂转动，最后指向洞口内侧：“阵法是活的，会随灵力波动变化，得有人先进去稳住阵眼。”
“我去。”阿木主动开口，青金光华在周身流转，“星核能感知阵法气息，我带着母石进去，应该能稳住阵眼。”
“我跟你一起。”秦轩跟上一步，紫电在指尖跃动，“我的雷系灵力能中和地火的燥气，正好给你搭把手。”
陈巧迅速画出阵图：“熔星窟分三层，外层是地火区，中层是淬灵泉，内层才是然炼炉。你们先进去稳住外层阵法，我们随后就到，把材料越中层备用。”
阿木点头，抱起装着星髓母石的玉盒，与秦轩并肩走进白雾。热浪瞬间包裹全身，却被他的青金光华挡在外面。洞内比想象中宽阔，岩壁上布满发光的晶石，将路径照得透亮，地面上刻着复杂的阵纹，正随着地火的流动微微发光。
“星核有反应了。”阿木低头看向玉盒，石心的金光正顺着阵纹流动，像在指引方向，“往这边走。”
两人顺着金光的指引往里走，穿过一条狭窄的通道后，眼前豁然开朗——一片开阔的熔岩池出现在面前，池中央矗立着一块黑色石柱，柱身上刻满了与洞口相同的阵纹，正是阵眼所在。
“就是这儿。”阿木将玉盒放在石柱顶端，星髓母石接触到石柱的瞬间，石心的金光猛地爆发，顺着柱身的阵纹蔓延开，原本紊乱的地火竟渐渐平稳下来，翻涌的红光也柔和了许多。
秦轩趁机布下雷网，将地火的范围控制在熔岩池内：“外层稳住了，让他们进来吧。”
陈巧带着众人陆续进入，雷破一进来就直奔熔岩池，脱下外袍露出结实的臂膀，抓起一块陨铁扔进池边的凹槽里：“炼甲第一步，先把陨铁熔成铁水！”
地火顺着凹槽蔓延过来，将陨铁包裹其中，“滋啦”声中，坚硬的陨铁渐渐化作赤红的铁水，杂质随着白烟蒸腾而去。
“淬灵泉在那边！”有弟子喊道。众人循声望去，只见中层与外层之间的石壁上，竟有一道清澈的泉水流下，落入下方的石潭中，潭水泛着莹蓝的光，与地火的赤红形成鲜明对比。
“正好！”陈巧眼睛一亮，指挥弟子将星晶碎末撒进泉水中，“用淬灵泉的水冷却铁水，能让灵甲更坚韧！”
苏灵抱着梦魇狐站在泉边，指尖轻触潭水，泉水竟泛起涟漪，星耗金光从母石中溢出，与潭水的蓝光交织成网：“星核，泉水中有星辰精华，能让灵甲生出灵性。”
雷破听得手痒，抡起雷光锤对着铁水猛砸：“那就试试！”锤风裹挟着雷电砸在铁水上，溅起的铁珠落入淬灵泉，瞬间凝结成细的星铁珠，泛着莹润的光泽。
“成了！”众人都很兴奋，连一直沉默的秦风都露出笑意，他挥手放出瘴气，将铁珠包裹其中，“用我的瘴气隔绝杂质，能让铁珠更纯净。”
李慕然站在中层入口，看着各司其职的众人——雷破挥锤锻打，陈巧校准尺寸，苏灵引泉水淬灵，秦风净化杂质，蒙烈和弟子们搬运材料，秦轩则守在阵眼旁，随时调整雷网稳定地火。阿木坐在石柱边，指尖与星髓母石相连，引导星耗力量滋养阵法，石心的光人时不时探出头，对下方的铁水“啾啾”叫两声，像是在催促。
“这才像个样子。”李慕然低声自语，眼中闪过一丝暖意。从最初的互相戒备，到如今的默契配合，他们似乎在不知不觉间，真的成了能背靠背战斗的伙伴。
雷破的锤声越来越响，地火的红光、淬灵泉的蓝光、星晶的金光在洞内交织，映得每个人脸上都泛着光。星髓母石的裂纹越来越多，星耗身影也越来越清晰，偶尔还会飞出玉盒，用金光卷起铁水，按照自己的心意捏出奇怪的形状，惹得众人一阵笑。
“按照这个进度，三内能炼出第一套灵甲。”陈巧擦了擦汗，看着初具雏形的甲片，眼中满是期待，“有了灵甲，就算遇到更强的敌人，我们也有一战之力了。”
阿木抬头望向洞口，晨光从白雾中透进来，在地上投下斑驳的光斑。他摸了摸玉盒，星核轻轻蹭了蹭他的指尖，像是在回应。
秘境第八，没有厮杀，没有阴谋，只有地火的轰鸣、锤击的脆响，和一群人为了同一个目标，共同努力的温度。或许这才是秘境真正的馈赠——不是唾手可得的宝物，而是并肩作战的信任，和为了守护彼此，甘愿付出的热忱。
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