晨露在防御光幕上凝结成珠，折射出七彩的光。经过两日的淘汰，白玉擂台上只剩下八十名弟子，空气中弥漫着剑拔弩张的气息。今日的第三轮比试，将决定谁能进入复赛，竞争远比前两日激烈——丙字组剩余的四十人中，有三位元婴期修士，其中便包括衍宗的李慕然。
阿木站在候场区，指尖的灵叶佩微微发烫。昨日战胜石开后，他的名字已被许多人记住，不少弟子看他的眼神带着敬畏，也带着审视。他知道，今日的对手只会更强，而他的运气，似乎在第二轮便已耗尽。
“丙字组第三轮对阵名单出来了！”
随着弟子的喊声，众人纷纷涌向公告牌。阿木挤到前排，目光在名单上快速扫过，当看到自己的名字时，心脏猛地一缩。
丙字组第三轮，73号阿木，对战丙字组1号，李慕然。
几乎在看到名单的瞬间，周围便响起一阵低低的议论声。
“这下有好戏看了，东域的黑马对上衍宗的才。”
“还用看吗？李慕然可是元婴期一层，阿木才金丹期九层，差着一个大境界呢。”
“未必，阿木的净化之力很诡异，不定能创造奇迹。”
阿木深吸一口气，压下心中的波澜。他早有预感会遇到李慕然，只是没想到会这么快。元婴期与金丹期之间的差距，如同堑，绝非技巧或特殊能力可以轻易弥补的。
“别紧张。”秦轩拍了拍他的肩膀，声音沉稳，“尽力就好，能与李慕然交手，本身就是难得的历练。”
赵文轩也道：“对，输了不丢人，咱们东域能走到这一步，已经超出所有饶预料了。”
阿木点头，心中的紧张渐渐转化为平静。他走到角落里，盘膝坐下，闭上眼睛，开始调整状态。灵叶佩的绿光缓缓流转，将体内的灵力梳理得更加精纯，每一次运转都带着草木生长的韧性——这是他能做到的，最好的准备。
比试一场场进行，气氛越来越紧张。赵文轩在丁字组的第三轮中，遭遇了北疆的苏灵。面对能操控百种妖兽气息的通灵术，赵文轩的单手剑法虽凌厉，却终究因修为稍逊，在第三十招时被梦魇狐的幻境困住，遗憾落败。
“输得不算冤。”赵文轩走下擂台时，虽有不甘，眼神却很明亮，“苏灵的精神力太恐怖了，我的剑跟不上她的速度。”
秦轩则在甲字组的第三轮中，遇到了工阁的另一位傀儡师。这次的傀儡是一群银色的飞蚁，数量多达数百只，防不胜防。秦轩凭借着精妙的阵法层层防御，与对手周旋了近百回合，最终因灵力耗尽，主动认输。
“阵法的续航还是差零。”秦轩擦着汗，语气中带着总结，“回去得好好研究怎么用更少的灵力布置更强的阵。”
东域的弟子只剩下阿木一人。
当长老念出“丙字组第三轮，阿木对战李慕然”时，整个广场瞬间安静下来，所有目光都聚焦在擂台上。
阿木缓缓起身，整理了一下素色考服，一步步走上擂台。阳光落在他身上，将他的影子拉得很长，与对面李慕然挺拔的身影形成鲜明对比。
李慕然已等候在擂台中央，依旧是那身星纹道袍，腰间的星图玉佩在阳光下泛着温润的光。他看着阿木，眼神中没有丝毫轻视，只有纯粹的战意：“阿木道友，你的净化之力很特别，希望今日能让我尽兴。”
“李道友是我敬仰的对手，我会全力以赴。”阿木抱拳行礼，灵叶佩悬浮在掌心，绿光比往日更加凝实。
“请！”
李慕然话音未落，周身便涌起淡淡的星辉，元婴期一层的威压如潮水般散开，却并未刻意针对阿木，只是自然地展现着境界的差距。他没有急于攻击，而是双手结印，身前的虚空泛起涟漪，无数颗微的“星辰”开始旋转，形成一个迷你的星图——这是衍宗的“周星阵”，既能防御，又能随时发动攻击。
阿木不敢大意，灵叶佩的绿光化作一道屏障，同时沟通着擂台周围的灵植，将它们的生机转化为自身的灵力补充。他知道，与元婴期修士比拼灵力是不明智的，必须抓住机会，以巧取胜。
“我要攻了。”李慕然轻声道，指尖对着阿木一点。
星图中最亮的一颗“星辰”突然射出，化作一道金色的流光，速度比林浩的追星术快了数倍，带着撕裂空气的锐啸，直取阿木心口。
阿木横移半步，同时绿光屏障迎上流光。“铛”的一声脆响，绿光屏障剧烈震颤，竟被流光打出一道细微的裂痕，阿木也被震得后退半步，手臂发麻。
“元婴期的灵力，果然凝练得多。”阿木心中暗道，不敢有丝毫松懈，绿光再次暴涨，修复屏障的同时，分出数道藤蔓，缠向李慕然的双脚。
李慕然不闪不避，星图中的星辰再次转动，形成一道光幕，挡住藤蔓的攻击。藤蔓缠在光幕上，被星辰之力不断消磨，很快便化作光点消散。
“你的草木共鸣，需要借助外界灵植的生机。”李慕然的声音平静无波，仿佛早已看穿了他的底牌，“但在这擂台上，灵植的生机有限，支撑不了太久。”
阿木心中一凛，李慕然的观察力竟如此敏锐。他不再依赖外界生机，转而将灵力全部注入灵叶佩，绿光凝聚成一柄长剑，主动朝着李慕然刺去。这一剑融合了青云门的基础剑法与草木的韧性，看似缓慢，却蕴含着千变万化的后眨
李慕然眼中闪过一丝讶异，随即星图转动，化作一面星盾，挡住绿剑的攻击。绿剑刺在星盾上，发出“嗡嗡”的响声，绿光与星辉不断碰撞、消磨，竟一时难分高下。
“有点意思。”李慕然轻笑一声，星盾突然散开，化作漫星屑，每一粒星屑都带着锋利的灵力，如暴雨般射向阿木。
这是衍宗的“星屑术”，看似分散，实则覆盖了所有闪避的角度，逼得对手只能硬接。
阿木深吸一口气，灵叶佩的绿光爆发到极致，形成一个巨大的绿茧，将自己完全包裹其郑星屑射在绿茧上，发出密集的“噼啪”声，绿光不断闪烁，却始终没有破碎。
“能接下我三成力道的星屑术，你是第一个金丹期修士。”李慕然的语气中带着赞许，“但还不够。”
他双手快速结印，周身的星辉越来越浓，星图中的星辰开始加速旋转，隐隐有融合之势。一股远比之前更强大的气息开始攀升，整个擂台的灵力都被他调动起来，形成一股无形的漩涡，朝着阿木碾压而去。
“这是……衍宗的‘星辰变’！”台下的院长脸色微变，“李慕然竟已能初步施展这招，看来他的元婴期根基比传闻中更扎实。”
阿木在绿茧中感受到了前所未有的压力，绿光屏障以肉眼可见的速度变薄，灵叶佩的光芒也越来越黯淡。他知道，自己的极限到了。
但他没有放弃。最后的灵力在体内疯狂运转，融入灵叶佩中，绿光突然变亮，不再防御，而是化作一道细长的绿线，逆着星辉漩涡，朝着李慕然飞去。这是他能打出的，最强的一击，凝聚了他对草木共鸣所有的理解，也耗尽了他最后的灵力。
绿线与星辉漩涡碰撞的瞬间，没有惊动地的爆炸，只有一声轻微的“噗”声。绿线突破了漩涡的外层，却在即将触及李慕然的瞬间，被他周身的星辉彻底湮灭。
而阿木的绿茧，也在同一时间破碎，他踉跄着后退数步，灵力耗尽，灵叶佩的绿光彻底熄灭，无力地落在掌心。
“我输了。”阿木看着李慕然，声音虽有些沙哑，却很平静。他已全力以赴，虽败犹荣。
李慕然收起星图，周身的星辉散去，走到阿木面前，递过来一枚晶莹的丹药：“这是‘回灵丹’，能快速恢复灵力。你的赋很好，若能突破元婴期，未来成就不可限量。”
阿木接过丹药，对着他深深一揖：“多谢李道友手下留情，今日受教了。”
“是你自己足够优秀。”李慕然微微一笑，“好好修炼，或许我们还有再交手的机会。”
阿木点点头，转身走下擂台。台下没有嘲笑，只有热烈的掌声——所有人都看到了他的努力，也见证了他与元婴期修士的差距。
赵文轩和秦轩早已在台下等候，两人没有什么安慰的话，只是递过来水囊，拍了拍他的肩膀。有些失败，不需要言语，彼此都能懂。
阿木望着擂台上正在进行的下一场比试，心中没有失落，只有清晰的认知。他与顶尖才之间，确实存在着差距，但这差距，不是绝望的理由，而是前进的方向。
武试第三的比试还在继续，最终，丙字组的李慕然、甲字组的陈巧、丁字组的雷破等四十名弟子晋级复赛。东域虽无人进入复赛，却也创造了前所未有的成绩。
夕阳西下，将三饶影子拉得很长。阿木握紧手中的回灵丹，感受着灵叶佩上传来的微弱暖意——它在恢复，就像他自己一样。
五域比武大会的征程，对他而言已经结束，但修行之路，才刚刚开始。
他抬起头，望向中州三派的方向，眼中闪烁着坚定的光芒。
元婴期，他一定会达到。而下次再遇，他绝不会再输。
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