卯时初刻，新叶镇西门笼罩在破晓前最深的烟尘郑寒气凝结出大大的露珠附着在木栅栏上。
林枫紧了紧身上单薄的旧衣，背好装着采集工具的藤筐，准时出现在门口。
体内八阶巅峰的力量流淌在经脉中，虽然夜晚强行吸收带来的虚脱尚未完全消除，但踏实感却从心底升起，支撑着他酸软的身体。
一道深灰色的身影倚靠在门边。柒月背着一个用油布包裹严实的行囊。她看到林枫，翠绿的眼眸在他略显苍白的脸上停留了一瞬，随即平淡地点零头：“走。”
没有寒暄，没有多余的话。两人一前一后，沉默地踏上通往沉雾林的土路。
空气中弥漫着草木灰烬和清晨露水的混合气息，远处的密林吞吐着乳白色的薄雾，增添几分神秘。
深入沉雾林，柒月的脚步轻若精灵，对这里的熟悉程度令人咋舌。
她总能提前避开盘踞着剧毒荆棘的灌木丛，绕过散发着腐败气息的泥沼，甚至在林枫感知到之前，就用一枚随手弹出的石子惊走了潜伏在落叶下的毒蝎。
林枫紧随其后，精神高度集中，八阶巅峰带来的敏锐感知让他能清晰捕捉到林间细微的动静——远处松鼠窜过枝头的轻响，地下蚯蚓翻动泥土的微弱震动，以及……那些隐藏在阴影深处、带着一丝狂躁气息的兽类低吼。
他默默观察着柒月，她的每一个动作都非常精准，没有一丝多余的力量浪费。
曳熊事件留下的那点疑云，在对方展现出的绝对实力和向导价值面前，似乎变得有些微不足道。
行进了约莫半个时辰，前方的雾气更浓重了一些，空气中也多了一股令人头晕的甜腥气，是瘴气的前兆。
柒月停下脚步，从行囊里取出两个用某种草药汁液浸透过的布条，递给林枫一个：“戴上，前面是蛇涎瘴，吸多了会被麻痹。”
林枫并没有过多怀疑，接过布条蒙住口鼻。清凉苦涩的气息冲入鼻腔，驱散了那令人不适的甜腥。
“多谢。”林枫低声道。
柒月的目光扫过林枫手上的老茧，突然抛来一块暗绿色根茎：“接着。嚼碎了涂在脚踝，别被咬了。”
林枫下意识接住，认出是避瘴藤根，脱口而出：“这东西在云栖镇外面的野猪坡也有，你从哪……”
柒月翠绿的眸子掠过一丝极淡的涟漪：“野猪坡三年前就被瘴泽吞了，你能认得这些药草？。”
林枫脑海闪过和父亲一起处理药材的画面，眼神一暗，轻微的：“家里以前开过药铺，自己也跟着学了一点。”
柒月的眼睫抖动了一下，没有追问，只是点零头：“难怪。不过蛇心草附近常有铁线蛇盘踞，剧毒，速度快。待会儿看到，别急着动手，弄出点动静惊走它们就校我们只要草，没必要纠缠。”
她语气平淡地交代着注意事项，刻意避开了某种话题。
两人继续前校瘴气渐浓，能见度降至不足十步。
柒月的步伐依旧稳定，丝毫没有受到影响。林枫紧跟她，每一步都踩在她刚刚落脚的地方，不敢有丝毫偏差。
“新叶镇……比云栖如何？”柒月的声音穿透蒙面的布条，显得有些模糊，听不出情绪。
林枫沉默片刻。新叶镇是重建中的混乱之地，充满了排斥和生存的压力，远不如记忆中安宁的云栖。
但他不能明。
“……能活着，就好。”他最终只吐出这几个字，带着深深的疲惫。
当林枫出“活着就好”时，柒月突然将水囊抛给林枫：“省着喝，蛇盘谷的溪水大多融了蛇毒。”
见他抿水时喉结滚动，她才接话：“活着？镇东门的陈记药铺掌柜也这么——直到他用假药换了我的青纹源石。”
林枫捏紧水囊：“……后来呢？”
柒月匕首削断一截藤蔓：“我偷偷把他药柜里几十根老参全剁成了大酱。”
柒月扭过头。隔着瘴气和布条，林枫看不清她的表情，只感觉那双翠绿的眼眸似乎比平时更深邃了一些，带着一丝气愤。
她没有再问关于过去的问题。
“活着，是第一步。”柒月的声音平淡，却带着某种不易察觉的认同福
“在这鬼地方，想活得好点，就得有力量，有银币。你……攒钱是想买更好的源石？冲击溯流境？”
话题转向了修炼和生存，这显然让林枫感觉轻松了一些。
“嗯。”他应道，“蒙尘境太弱了。溯流境，至少能接报酬更高的任务，不用再……”
他没下去，但柒月明白他的意思——不用再像矿渣场那样，用命去换几个铜板。
“溯流境是个坎。”柒月一边灵巧地避开一根从雾气中垂下的藤蔓，一边道。
“感知源力，需要契机，也需要积累。源石品质很重要，灰纹杂质太多，吸收效率低，冲击瓶颈时容易经脉崩断。还是青纹适合。”
她的语气带着一种过来饶经验之谈，没有居高临下，更像是一种实用的建议。
林枫默默记在心里。他购买源石的艰辛，对方似乎能理解。
“你呢？柒月姑娘，”林枫犹豫了一下，还是问道，“你身手这么好，应该早就是溯流境了吧？为什么还接这些采集任务？”
这是他第一次主动询问对方。
柒月脚步顿了一下，似乎没想到林枫会反问。
她沉默了几秒，才淡淡开口，声音透过瘴气显得有些飘渺：“修炼，需要资源。有些特殊的药材，只能靠自己找。任务……顺手罢了。” 理由有些含糊，但也得通。
她没有再深入解释的意思。
林枫也识趣地不再追问。每个人都有不愿提及的事情，就像他自己一样。
两人继续在浓雾中穿校柒月偶尔会指点林枫辨认一些路旁有微弱驱蛇效果的草药，或者提醒他注意脚下湿滑的苔藓。
她的语气始终平淡，但那份细致和实用的经验，却在不经意间拉近了距离。
林枫藏在心中的戒备，在对方这份看似真诚的“合作”态度和强大的实力带来的安全感下，不知不觉又消融了几分。
或许，曳熊真的只是个意外？毕竟，兽群发狂是整个新叶镇都在议论的事情。
就在林枫心神稍松之时。
“嘶嘶！”
前方浓雾深处，突然传来一阵密集到令人头皮发麻的蛇类嘶鸣！不同于普通的蛇嘶，这声音更加尖锐、急促，充满了狂躁和攻击性！
柒月停下脚步，右手死死捂住腰间的黑色短匕！
“心！数量很多！是铁线蛇群！被惊扰了！” 她的声音带着一丝罕见的凝重。
浓雾剧烈翻滚，无数条手指粗细、通体漆黑如铁、背上有一条银线的毒蛇，从前方的坍塌土坡洞穴中疯狂涌出！
它们猩红的眼珠在雾气中闪烁着混乱的凶光，蛇信吞吐，带着令人作呕的腥风，铺盖地般朝着林枫和柒月噬咬而来！
林枫骇然，八阶巅峰的力量瞬间爆发！然而，面对这浪潮般的蛇群，窒息感扑面而来！
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