骑士和村长离开片刻后便再次返回，他手中多了一个样式古朴，却明显被擦拭得发亮的白银烛台。
“看！”
神职人员高举烛台，白银在阳光下反射着刺眼的光，“多么精美的器物！但在它光滑的表面下，隐藏着足以让整个村庄堕入地狱的诅咒！这就是证据！隐瞒不报，就是与邪恶为伍！”
连续的血腥镇压和这“确凿”的指认，彻底击溃了村民们的心理防线。
不知是谁第一个跑回家，随后，如同堤坝决口，村民们争先恐后地冲回自己家中，开始翻箱倒柜。
他们将藏匿在最隐秘角落的，承载着他们全部希望与家当的东西捧了出来——也许是祖传的戒指，也许是嫁妆里的银饰，也许是辛苦积攒多年、准备换取田地的几枚银币……
他们颤抖着将这些财物堆放在神职人员面前，如同献上祭品，只求能换来一丝生机。
神职人员踱步在这堆零零散散的金银前，眼神挑剔，如同在集市上挑选货物。
他拿起一枚成色不错的银戒指，掂拎，最终放下。
又拿起一个沉甸甸的金戒指，端详片刻，收入身后骑士撑开的另一个更大的布袋郑
他专挑那些成色好、分量足的金银，对于些微的银屑或品相不佳的则不屑一顾。
同时，他的手不时快速拂过某些村民的额头。
突然，他指向一个交出银扣子的妇人：“你，藏匿了一对更好的银耳环，在枕头里！”
又指向一个交出一块银币的男人：“你，家里还藏着一枚祖传的金币，企图蒙混过关！”
妇人和男人顿时面无人色，还想辩解，但神职人员已经背过身去。
“将他们净化。”
冷酷的命令下达。
两道白光闪过，烈焰再次腾起，吞噬了两个绝望的身影和他们的贪婪。
或者，是他们对未来仅存的一点微薄指望。
哭喊声和求饶声在火焰中化为虚无。
当处刑的火焰熄灭，神职人员身后的布袋已经变得相当沉甸。
他满意地掂量了一下，看着眼前这群如同被抽去魂魄、眼神空洞麻木的村民。
“今日，圣火净化了簇的邪恶与谎言。”
他朗声道，“愿你们以此为戒，恪守信仰，谨守本分。”
他挥了挥手，净火骑士们押解着那串包括约翰在内的囚犯，牵着那头据“力气大得不像话”的牛，带着鼓鼓的“战利品”，转身离开了这片被恐惧和悲伤笼罩的村庄。
阳光照在他们身上投射出长长的影子，如同蔓延的黑暗，覆盖在广场上那几具焦黑的残骸和满地狼藉之上。
村庄的喧嚣与绝望逐渐被远远抛在身后，只有马蹄踏过落叶和囚徒踉跄的脚步声偶尔打破沉寂。
距离村庄数里外的一片密林深处，阳光艰难地穿透浓密的树冠，投下斑驳的光点。
一只猫头鹰悄无声息地滑翔而下，利爪轻巧地抓住一棵古松垂下的枯枝。
它琥珀色的眼睛锐利地扫视着下方一个被藤蔓半遮掩的简陋帐篷，随后它张开翅膀，滑向地面。
在猫头鹰落地的瞬间，它的身体开始不自然地剧烈蠕动、膨胀。
羽毛收缩，骨骼发出细微的噼啪声，喙部回缩，四肢拉伸。
短短几个呼吸间，猫头鹰消失了，取而代之的是一个身披深褐色斗篷、脸上布满皱纹与老人斑的老者。
帐篷的帘布被猛地掀开，一个年轻女人快步走出。
她有一头缺乏打理的棕色长发，脸色因长期躲避而显得有些苍白，但那双眼睛里却燃烧着压抑的怒火与阴郁。
“莫尔甘，怎么样？”年轻女巫的声音急促而低沉。
老巫师莫尔甘抖了抖袍子，仿佛要抖掉属于村庄的污浊空气，他声音沙哑地回应：“情况不妙啊，伊莎贝拉。奥玛尔确实在里面，我亲眼看到了，他被那群净火杂碎用枷锁套住，和一群麻瓜串在一起。”
名叫伊莎贝拉的女巫拳头骤然握紧，指节发白。
“我们必须救他出来！”她声音决绝，但更多的是无力。
莫尔甘冷笑一声，摇了摇头，脸上的皱纹更深了：“救？就凭我们两个？伊莎贝拉，你需要看清楚现实。那个领头的至少是主祭级别的巫师，除此之外至少还有两个牧师，他手下的骑士也都是穿着全身甲的战斗狂徒。我们如果鲁莽地冲上去，不过是给奥玛尔陪葬，顺便让他们的功劳簿上再多添两笔。”
“那怎么办？难道眼睁睁看着奥玛尔被送上火刑柱吗？”伊莎贝拉激动地低吼。
莫尔甘浑浊的眼睛里闪过一丝光芒，他压低了声音，阴笑着：“硬碰硬是愚蠢的。但教会的人依赖人多势众，依赖对那些麻瓜的绝对控制……我们可以剥夺他们的这份‘优势’。”
他顿了顿才继续道：“我们可以利用猩红热疫，混合一些墓地苔藓，可以在极短时间内，将活人变成失去心智，受施术者引导的……阴尸。”
伊莎贝拉呼吸急促，脸色更加苍白：“你是……把附近的村民都……”
“不是‘都’，是选择性地。”
莫尔甘打断她，语气冰冷，“沿着猎巫队南下的路线，附近还有三个规模差不多的村庄。我们不需要把他们全部转化，只需要一部分，形成足够的数量……”
“阴尸不知道疼痛，不畏惧死亡，只要数量足够，就足以淹没那支猎巫队。教会的那些走狗终究魔力有限，到时候……”
他盯着伊莎贝拉：“我们不仅有机会救出奥玛尔，甚至还能将猎巫队全部杀死。用那些愚昧、懦弱，可能还在为教会欢呼的村民的血肉，去撕开教会的防线，救出我们的同伴。很讽刺，不是吗？”
伊莎贝拉沉默了，奥玛尔被火焰吞噬的场景，教会骑士冷酷的面容，村民们举报巫师的丑态……种种画面不断在她脑海中闪现。
最终仇恨压倒了犹豫。
她抬起头，眼中的阴郁转化为疯狂：“我们需要准备些什么？时间不多了。”
莫尔甘干瘪的嘴角扯出一个狰狞的笑容：“材料我们有一些，不够的也可以在沿途的墓地和废弃屋舍搜集。重点是速度。必须在猎巫队抵达村庄前完成。让死亡的气息，为他们铺就一条‘荣耀’的归途吧。”
两人不再多言，迅速收拾起帐篷内寥寥无几的物品准备离开。
“所以你们就是那个名为‘凋零学派’的黑巫师组织成员？”
一个声音突兀地响起，将刚刚整理好行装的两个巫师吓了一跳。
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