矿道深处的蓝光里，最先听见动静的是蔷薇——她刚用蹄子攥着博士递来的能量检测仪转身，就看见两道银绿色的微光裹着个熟悉的幻形族身影奔过来，幼崽们的虫翼还沾着碎石，却已经敢把脑袋从那身影颈侧探出来，叽叽喳喳喊“博士姐姐”。
等菲瑞斯停在蓝光笼罩的安全区里，用带着鳞甲的前肢轻轻颠吝怀里的幼崽、生怕硌着家伙们时，时间博士先放下了蹄子间捧着的时光晶体。
他原本微蹙的眉梢慢慢舒展开，镜片后的眼睛扫过菲瑞斯的角尖，又落在他裹着幼崽的那圈银绿色魔力上：这魔力没了之前的紧绷灰调，倒像浸了晨光，连飘在周围的能量粒子都软下来，还会悄悄绕开幼崽的虫翼，半点冷意都不沾。
“你的魔力波动……”博士往前迈了半步，陆马特有的硬蹄轻叩地面，蹄尖悬在离菲瑞斯胸口一寸的地方，语气里带着点了然的轻扬，“没有之前的滞涩感了。”
他没“变了”，可眼神里的亮光是藏不住的——从前菲瑞斯这幻形族，身上总裹着层若有若无的“紧绷”，连站在同伴身边都下意识离幼崽远半尺，仿佛怕本能失控；可现在，幼崽正用爪子拨弄他的鬃毛，他低头时，角尖的光不仅没晃开，反而轻轻蹭了蹭幼崽的脑袋，动作自然得像做过千百遍。
蔷薇是在菲瑞斯抬起带鳞甲的蹄子、帮幼崽擦掉脸上灰时看明白的。
她记得几时前递药膏时，这幻形族的蹄子还在发颤，攥着药膏的指节都泛白，像连“接过”都怕控制不好；可现在，他的蹄子落在幼崽脸颊上时，连鳞甲都软了些，幼崽蹭他掌心时，他甚至低头用鼻尖碰了碰家伙的虫翼——那不是强撑的克制，是真的不怕了。
她还看见，菲瑞斯胸口的鬃毛间露着点晨光草药膏的淡绿痕迹，正和他的魔力缠在一起，像把没出口的“怕辜负”，都酿成了踏实。
最沉默的是菲瑞斯的旧部们。
站在前头的那匹黑甲幻形族，之前总爱和菲瑞斯比魔力，此刻却盯着菲瑞斯的虫翼没话——他记得从前菲瑞斯的虫翼边缘总泛着灰败暗纹，克制本能后更重；可现在，暗纹还在，却像被暖烘烘的东西裹住，连挥动时带的风都没了冷意。
有匹见过菲瑞斯差点失控的幻形族，悄悄挪了挪，正好看见幼崽把沾着蓝光的碎石塞进菲瑞斯手里。
菲瑞斯接过来时，角尖的魔力没像从前那样下意识避开，反而轻轻裹住碎石，连冷霜都化零——那是从前只有菲瑞斯这幻形族能做到的、把“守护”藏进魔力的样子。
在场的族人没有“你变了，将军”。
可当菲瑞斯把幼崽放在博士身边，转身去查安全区边界时，蔷薇这陆马看见他的脚步：没了之前的急促，每一步都稳，连虫翼挥动幅度都慢了，却比任何时候都有力量。
时间博士低头调试检测仪时，嘴角勾着，像对着时光晶体里的能量曲线确认了什么；菲瑞斯的旧部们则悄悄往菲瑞斯身后挪，不是从前的“并肩”，是带着“跟着他走就好”的踏实。
明明菲瑞斯的鳞甲还是银灰色，角尖的光还是银绿色，鬃毛上的碎石都没拍干净——可没人再想起他从前攥着鬃毛、怕失控的模样。只觉得这幻形族站在那，怀里还留着幼崽的温度，魔力裹着蓝光，连矿道的石腥气都淡了，像把“守住托付”揉进了每一次呼吸。
这时，博士这棕毛陆马转头，看见菲瑞斯——那匹银甲幻形族刚从路口回来，虫翼边缘沾着暗紫色能量残渣，护腕上的蝴蝶绣布还破着口，便用蹄子轻轻碰了碰他的前肢：“菲瑞斯，你感觉现在怎么样？”
菲瑞斯这幻形族先抬了抬带鳞甲的蹄子，蹭过护腕——那里还留着晨光草药膏的淡绿余温，之前被暗紫色能量灼出的刺痛早淡了大半。
他角尖凝出点银亮的魔力，在掌心转了圈，没了之前的滞涩，倒顺着呼吸晃着，像裹了层安全区的蓝光：“好多了。”
他的声音偏沉，却少了守路口时的紧绷，目光扫过不远处围着蔷薇检测仪的幼崽——家伙们的爪子还沾着蓝光碎屑。
“魔力能稳住，路口留的标记没断，拖到你们带幼崽进核心区没问题。”这话时，他指腹无意识蹭过护腕的伤口，绣布碎边被药膏浸软，没了之前的灰败冷意。
博士这陆马看着他身上柔和的魔力波动，思索片刻，用蹄尖轻轻点零时光晶体：“我不太清楚你这幻形族身上到底发生了什么，但肯定是往好的方向变，菲瑞斯。”
蔷薇也凑过来，把一管药膏递到菲瑞斯蹄边——这陆马的蹄子还沾着点草药香：“再涂层吧，核心区的风凉，别让伤口冻着。”
“嗯……”
——
矿道的震动还没平息，扎贡使者就上前一步，暗紫色的“蹄子”在碎石地上敲出浑浊的闷响，尾尖缠绕的混沌魔力像活蛇般窜动，扫过地面时竟让碎石都泛出灰败的光。
他看向虫茧女王，语气里带着刻意的恭顺，眼底却藏着野心：“殿下，菲瑞斯这群叛徒躲进矿道深处，还勾结了外来的时光陆马，若派普通卫队去搜，只会打草惊蛇。不如交给我——我的噬能虫能追踪幻形族的生命微光，哪怕他们躲到核心区的岩层里，也能把他们揪出来。”
女王雾霾蓝色的翅膀机械地扇动了两下，翅上的黑紫色纹路亮得刺眼，像是被使者的话唤醒了更深的控制欲。
她没有丝毫犹豫，尾尖的魔力突然化作一道暗紫色的令牌，落在使者面前：“准。但要留菲瑞斯的活口——他知道核心区的能量节点，抽干他的魔力后，正好用来强化噬魂罐的输出。至于其他叛徒……”
她顿了顿，声音冷得像冰，“全部扔进养料罐，给入侵马达菲亚的军队当‘能量补给’。”
“遵命。”使者弯腰捡起令牌，指尖的魔力瞬间渗入令牌，化作十几道暗紫色的光，飞向矿道深处。
不过片刻，就传来密集的虫翼振动声——一群通体漆黑的噬能虫爬了出来，虫身泛着冷光，触角在空中晃了晃，瞬间锁定了菲瑞斯离去的方向。使者冷笑一声，转身就要追，却被女王叫住。
“等等。”女王抬手，身后的黑甲幻形族队伍立刻上前一步，蹄边的养料罐碰撞着发出刺耳的声响。
她的目光扫过队伍，机械的声音里多了几分不容置疑的命令：“你去追叛徒，我亲自带主力出发——现在，立刻集结军队，从虫巢的西出口出发，黑前必须抵达马达菲亚的边境。”
黑甲幻形族们齐声应和，虫翼振动的声音汇成一片沉闷的雷，开始有序地往出口移动。
养料罐的暗纹在移动中亮起，和远处噬魂罐的能量波动遥相呼应，让整个矿道的空气都变得浑浊。
……
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