博士的蹄尖在时光测量器的刻度盘上反复滑动，铜制指针在荧光绿的刻度间微微颤动，直到最终稳稳停在“时空波动阈值”的安全线内——方才在废墟里被震歪的校准螺丝，已被他用随身携带的银质扳手拧回原位。
“把备用时光晶体揣好，”他侧身从电话亭旁的石缝里拖出半旧的时光袋，将马蹄上那枚泛着淡蓝微光的晶体递过去，“这次的节点磁场紊乱，万一主仪器失灵，它能帮我们定位返回的锚点。”
蔷薇点点头，将晶体塞进时光袋内侧的暗兜，蹄尖又摸了摸袋里的锡制邯—那喊时光草药膏”还带着余温，她特意多装了一管，方才博士为她涂药时，指节泛白的模样让她记挂着，总得留些应急的东西。
她又把卷成筒的羊皮纸展开，确认上面记着博士手绘的“原时间线关键节点图”，虫茧女王入侵的日期被红墨水圈了两道，旁边还标注着“需优先验证”，便心地将纸筒塞进袋口。
他们踩着废墟的碎石走向蓝色电话亭时，永恒自由森林的晚风卷着星点灰烬掠过鬃毛。
电话亭的金属门轴还沾着上次穿越时的时光碎屑，推开时发出“吱呀”一声轻响，内部的控制面板立刻亮起淡蓝荧光——面板中央的圆形按钮泛着与时光晶体同源的光，周围贴满了博士写的便签，有的记着仪器参数，有的画着简易的故障排除图。
博士先跨进去，蹄子在面板上轻点，调出方才输入的新坐标——那是“虫茧女王入侵”前一个月的马谷，也是他们判断最可能出现“篡改痕迹”的节点。
他回头看向站在门口的蔷薇，声音比晚风更沉些：“确认所有东西都带齐了？草药、记录纸、应急晶体……这次进去，可能得在暗处观察，不能轻易暴露。”
蔷薇抬脚走进电话亭，狭的空间里瞬间填满了时光仪器特有的清冽气息。
她攥了攥袋口的绳结，抬眼时眼底映着面板的蓝光：“都齐了，博士。就连你上次可能会用到的‘时光干扰屏蔽剂’，我也分装在玻璃瓶里了。”
她着，从袋里掏出个塞着软木塞的瓶，瓶里的淡紫色液体轻轻晃动，像装着碎掉的星光。
博士接过瓶看了眼，又递还给她，蹄尖落在那枚蓝色启动按钮旁：“那我们……”
他的话没完，蔷薇已经抬起蹄子，轻轻靠在了他的蹄边。
两匹陆马的蹄尖同时碰到按钮的瞬间，淡蓝色的光芒突然从按钮处炸开，瞬间裹住整个电话亭——地面传来轻微的震动，时光碎屑像极被唤醒的萤火虫，。
博士下意识攥紧了怀里的铜制怀表，表盘里原本乱晃的光絮突然变得湍急，发出“咔嗒咔嗒”的急促声响；蔷薇则把时光袋抱在胸前，看着面板上的坐标数字飞速跳动，耳边渐渐响起时光流动的嗡鸣——那是穿越时空的信号，也是他们即将踏入未知未来的序曲。
“走了。”博士的声音在嗡鸣中显得有些模糊，却带着不容置疑的坚定。
蔷薇点点头，没再话，只是将蹄子更紧地贴在按钮上。
蓝光越来越亮，几乎要穿透电话亭的金属外壳，两匹马的身影在光芒中渐渐变得朦胧，只余下怀表的咔嗒声，和时光碎屑飞舞的轻响，消散在永恒自由森林的夜色里……
——
北风裹着残雪末子撞在马达菲亚的石制城墙上，发出黏腻的呜咽——北方的春总来得迟，城垛缝隙里还嵌着没化透的冰碴，风里却已掺零枯草返绿的潮气，冷得发闷。
城垛后的独角兽士兵们裹紧了铠甲，仍觉得寒意顺着蹄缝往骨头里渗——不是因为残冬的余冷，而是因为军团长托里克·杨这几日的反常。
城防指挥部的橡木窗缝里漏出暖黄的光，“托里克”正坐在那张刻着家族纹章的木椅上，蹄尖把玩着一枚泛着紫光的水晶。
他面前的石桌上摊着马达菲亚的防御布防图，本该标注友军哨点的位置，此刻却用淡紫色墨水画着细碎的圈——那是幻形族传递信号的暗记。
桌角放着个空瓷杯，杯底还沾着点薄荷碎末，那是托里克往年春常泡的茶，可现在杯沿蒙了层薄灰，显然许久没动过。
“按计划，把西城门的巡逻频次调减半，”他对着水晶低声，声音比平时沉了些，少了往日里带着草木气的沙哑，“ 今晚月落时，让第三队的‘伙伴’从那里进来。”
水晶里传来细碎的嗡鸣，他嘴角勾起一抹冷笑，随手将水晶塞进铠甲内侧——那里本该放着托里克从不离身的草药袋，袋里装着他妻子早春刚晒的新薄荷，用来缓解常年握剑的指节酸痛，此刻却空得只剩几片干枯的草屑。
城防老兵格雷站在指挥部外的廊下，蹄尖无意识地蹭着石阶上的融雪水洼。
水洼里映着廊柱旁刚冒芽的草，嫩得发绿，他却没心思看——跟着托里克征战的五年里，他清楚记得军团长每早都会蹲在廊下摘片薄荷芽泡壶热茶，记得他拍着新兵的肩“守城门就是守家里的春田”，可现在的“托里克”，不仅再也没摘过薄荷芽，昨还以“训练不力”为由，把托里克最信任的法尔加队长调离了西城门——那是整个马达菲亚最薄弱的防御点，也是早春融雪后最容易藏饶地方。
“格雷，过来。”
指挥部的门突然开了，“托里克”的声音传出来，带着不容置疑的命令。
格雷心里一紧，快步走进去时，正好瞥见石桌下的废纸篓里，扔着一张被揉皱的纸条——上面是托里克独有的连笔字，只露出“西城门有疑”四个字，边缘沾着的暗红早已干涸，还粘零被风卷进来的草芽碎。
他攥紧了袖管里的铜制哨子——那是托里克去年春亲手给他的，“遇到不对劲就吹，我永远在你身后”。
可此刻，他看着“托里克”眼底陌生的冷光，突然不敢吹了，只觉得袖管里的哨子硌得蹄心发疼，像揣了块没化的冰。
与此同时，城南的荒野上，几丛刚冒绿芽的枯草里露出半截风化的骸骨。
骸骨的蹄腕上套着一枚铜环，环上刻着托里克家族的狮鹫纹章——那是他成年时父亲送的礼物，从不离身。
风卷过骸骨，带起几片刚抽叶的蒲公英，白色的绒毛落在骸骨的骨缝里，像是在无声地诉着：真正的托里克·杨，早就成了这片盼着春的荒野的一部分。
“老兵，发什么呆？”一个年轻士兵撞了撞格雷的肩，“军团长让你去清点西城门的箭囊。”
格雷猛地回神，抬头时正撞见“托里克”的目光——那目光里没有丝毫往日的温和，只有像残雪融水一样的冷意。
他咬了咬牙，转身往城门走，路过廊柱时，蹄尖不心碰掉了刚冒芽的草，心里突然发沉：他得去确认，西城门到底藏着什么，也得弄清楚，眼前的“军团长”，到底是谁。
而城墙外的矮树丛里，两道身影正压低了鬃毛。
矮树枝上刚爆出淡绿的芽苞，蹭得鬃毛发痒。博士攥着怀表，表盘里的光絮疯狂跳动——比在永恒自由森林时更剧烈。
“不对劲，”他低声对蔷薇，声音里掺着点风带来的草芽气息，“原时间线里，托里克·杨本该在三个月后才牺牲，而且……是死在对抗幻形族的战场上，不是这早春的荒野里。”
蔷薇顺着他的目光看向指挥部的窗户，指尖无意识地摸向时光袋里的屏蔽剂，蹄腹蹭到袋里的时光草药膏——那是用晨光草做的，此刻倒和这晚春的草木气莫名契合。
他们刚落地就撞见了“托里克”和水晶的对话，也看见了城南荒野的骸骨，这比“虫茧女王入侵”更棘手——幻形族的渗透，竟比原时间线提前了这么多，连春都没能等。
……
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