云宝的耳朵“唰”地竖得笔直，听见“耍动作”三个字，尾巴下意识从石子上挪开，却还是梗着脖子往旁边迈了半步，七彩鬃毛都炸起几缕：“谁耍动作了！那石子本来就在那儿，我尾巴只是不心勾到而已！”
苹果嘉儿皱着眉上前一步，套索在蹄腕上绕了圈，声音比平时沉了些：“不心？我看得清清楚楚，你勾着石子往自己这边拽时，绳子才突然滑的！苹果家族的马从不靠这种法子赢比赛——就算是平局，也得光明正大！”
“光明正大？”云宝猛地抬起头，蹄尖在草地上蹭出细痕，“我只是太想赢了！你以为我愿意这样？可刚才俯卧撑、跳远都平了，我不想连最后一项也输！”
苹果嘉儿的尾巴绷得笔直，套索尾端偶尔蹭到地面发出轻响；旁边的苹果丽丽赶紧攥紧手里的旗子，连蝴蝶结上的苹果徽章都晃得厉害，跟着帮腔：“就是！靠石子赢根本不算本事，姐姐的耐力才是真厉害！”
云宝转头瞪了眼苹果丽丽，又看向苹果嘉儿：“你平时总‘做事要踏实’，怎么这会儿揪着这点不放？我要是真靠石子赢了，也不会心安——可你也不能否定我想赢的劲儿啊！”
旁边的醒目露露赶紧凑过来，翅膀轻轻碰了碰云宝的胳膊：“云宝，其实……其实刚才我也看见你尾巴勾石子了……”甜心宝宝也抱着彩带挪过来，声：“苹果嘉儿得对呀，作弊不好的……”
云宝的耳朵瞬间耷拉下来，盯着地上的石子看了几秒，蹄子蹭了蹭土，声音渐渐低了：“我……我确实不该耍花样……”可转眼又抬起头，眼里的不服气没消：“但就算这次不算，秋季落日长跑我也不会让你！到时候我靠速度赢你，让你心服口服！”
“好啊！”苹果嘉儿立刻接话，嘴角勾起抹利落的笑，伸手拍了拍云宝的肩，“我等着！到时候咱们就比谁的耐力强，谁的步子稳，看谁能先跑过甜苹果园的枫叶林！”
最后，马谷第一届铁马挑战赛在紫悦的宣告声中落下了帷幕。
——
起马谷秋季特有的秋季落日长跑趣味比赛，午夜闪闪现在都还记得紫悦那气喘吁吁、狼狈的样子。
去年，秋季落日长跑趣味赛那会儿，甜苹果园的枫叶堆得能没过马的蹄腕，踩上去“咯吱咯吱”响，连风里都裹着碎碎的叶香。
紫悦那穿了件新的紫色连帽衫，帽檐上还缝了颗星星，赛前攥着午夜闪闪的蹄子反复确认：“你我要是跑一半就喘得跑不动，会不会被其他马笑啊？”
话音刚落，发令枪“砰”地响了，云宝已经像道彩虹窜出去，蹄子溅起的枫叶都追不上她的速度。
紫悦赶紧跟着往前跑，可没跑半圈，连帽衫的帽子就滑下来遮住了眼睛，她手忙脚乱地扯帽子，脚步一乱，差点摔进路边的枫叶堆里。
“慢点慢点！”午夜闪闪赶紧追上去，伸出蹄子扶了她一把。
再看紫悦，耳朵早耷拉下来，脸颊红得像熟透的苹果，连呼吸都变成了“呼哧呼哧”的喘气，蹄子也开始打晃：“不行了……我平时在图书馆坐太久，腿都快不是自己的了。”
着就想往旁边的枫树下坐，连帽衫的衣角还沾了片枫叶，显得格外狼狈。
午夜闪闪干脆停下脚步，指了指不远处的苹果园：“你看那棵老苹果树上，还挂着最后几个晚熟的苹果呢，咱们走过去看看？就当……就当给其他选手‘加油’。”
紫悦眼睛亮了亮，顺着她的话点点头，两人放慢脚步，踩着厚厚的枫叶往前走——紫悦走几步就喘一下，还得扶着午夜闪闪的胳膊，连帽衫上的星星都跟着晃悠，活像只累坏聊蝴蝶。
路过碧琪的补给站时，碧琪举着苹果汁冲她们喊：“紫悦！要不要来杯‘闪电能量饮’？喝了能跑更快哦！”
紫悦刚想摇头，就被午夜闪闪推着凑过去，接过杯子时蹄子都有点抖，喝了两口就呛得咳嗽，苹果汁顺着嘴角流下来，沾湿了连帽衫的领口，这下更狼狈了。
碧琪却笑得眼睛都眯起来：“没关系！慢慢喝，我给你们留了苹果派，等会儿到终点吃！”
两匹独角兽就这样“走”到最后一圈时，远远看见云宝和苹果嘉儿正较劲——云宝前半程冲太猛，这会儿蹄子发沉，苹果嘉儿却稳着步子，一点点超了过去。
紫悦靠在枫树上，喘着气跟午夜闪闪：“其实……这样也挺好的，至少我看到了枫叶堆里藏着的松鼠，还闻了苹果派的香味。”
午夜闪闪笑着帮她把沾在脸上的枫叶摘下来：“那明年咱们还来，就当是‘秋日散步’，不跟她们比速度。”
最后冲线时，云宝果然输给了苹果嘉儿，她叉着腰不服气地嚷嚷：“明年秋季落日长跑，我肯定赢！”
而紫悦和午夜闪闪，是最后两个走到终点的——紫悦的连帽衫沾了枫叶和苹果汁，头发也乱了，可蹄子里攥着午夜闪闪帮她摘的苹果，笑得比谁都开心。
现在想起那场景，午夜闪闪还忍不住笑：“早知道你跑不动，当初就该跟碧琪，给你留块热乎的苹果派在起点，省得你馋一路。”
紫悦耳尖微红，却也笑着踢了踢地上的尘土：“那今年的秋季落日长跑……咱们还走过去看苹果，好不好？”
“嗯……”
——
暮色把赛场的草叶染成暖金色时，紫悦正蹲在谷仓旁的石墩上整理记录册，午夜闪闪帮她把散落的羽毛笔别回发间——刚才宣布比赛结束，还要清理观众席上的残局呢。
“今的记录都齐呢？”午夜闪闪看着记录册上密密麻麻的字迹，还有页脚画着的苹果和彩虹，忍不住笑，“连云宝和苹果嘉儿平局时的表情，你都画下来了？”
紫悦耳尖微红，赶紧把记录册合上：“就是……觉得难得的场面，得记下来嘛。”
话没完，就听见不远处传来苹果丽丽的声音，她正帮苹果嘉儿解蹄腕上的套索，旗子还攥在手里晃：“姐姐，刚才拔河时你好厉害！云宝耍动作都没赢你！”
苹果嘉儿笑着揉了揉她的头，转身把一瓶苹果汁递给刚走过来的云宝：“别耷拉着耳朵了，刚才俯卧撑你速度比我快，算你赢半局。”
云宝接过果汁，手指还蹭了蹭瓶口的水珠，嘴硬道：“谁要你让！今年秋季落日长跑，我肯定练出耐力，让你连我的尾巴都看不见！”
话虽这么，却还是帮苹果嘉儿捡起留在地上的套索绳，指尖不心碰到对方的蹄子，两匹马都笑了。
……
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