从石林到影语谷的路比想象中难走。
地面渐渐从黑色岩石变成暗红色泥土。
踩上去软乎乎的，像踩在腐叶堆里。
偶尔能看到半截白骨从土里探出来。
不知是哪种生物的遗骸。
影卫们的行进速度慢了许多。
棘影卫走在最前面，用尖刺拨开齐腰深的暗紫色野草。
草叶划过铠甲，发出沙沙的声响。
草茎里渗出的黑色汁液滴在地上，能腐蚀出坑。
“这地方够邪门的。”
洛亦宁低声嘀咕，避开一丛长势格外茂盛的野草。
黑蹲在她肩头，鼻子不停抽动，像是在嗅什么气味。
突然，家伙对着左侧的草丛龇牙，尾巴绷得笔直。
“有东西？”
洛亦宁立刻示意影卫戒备。
影一化作黑烟潜入草丛，片刻后传来消息。
【影一：主人，是几只影兔。】
【被我们吓到了，跑了。】
洛亦宁松了口气，却没完全放下警惕。
深渊里的生物，越是不起眼的越可能藏着致命危险。
她让影一追上去看看，至少要弄清楚影兔的习性。
等待影一的间隙，她靠在棵扭曲的枯树下歇脚。
树干上布满孔洞，凑近了能听到里面传来细微的滴答声。
像是有液体在缓缓流动。
“这树也有问题。”
洛亦宁用影丝戳了戳树干。
孔洞里立刻喷出股带着腥气的黑雾。
影丝瞬间被腐蚀断。
她挑眉，拿出书签，指尖凝聚影能在树干上扫过。
书签亮起，投影出这棵树的信息——
【深渊泣树：以生物影子为食，受到刺激会喷出影蚀雾。】
【其树芯可提炼影能稳定剂，但采摘难度极高。】
“影能稳定剂？”
洛亦宁眼睛亮了。
这东西可比光影石实用多了。
尤其是对影卫来，简直是必需品。
她记下泣树的特征，打算回程时再来碰碰运气。
现在最重要的是找到影语谷，搞清楚永夜和影缚者的秘密。
影一回来了，嘴里叼着只瑟瑟发抖的影兔。
影兔通体漆黑，眼睛是两团跳动的红光，耳朵尖上长着细的倒刺。
【影一：主人，这影兔的影子能自主脱离身体。】
【遇到危险会留下影子当诱饵，本体趁机逃跑。】
洛亦宁看着影兔在影一掌心挣扎，果然看到地面上它的影子在缓缓蠕动，渐渐和本体分离开。
“有点意思。”
她让影一放开影兔。
家伙落地的瞬间，影子突然炸开成黑雾，影兔则化作道黑影窜进草丛，眨眼就没了踪影。
“这能力，倒像是影族的基础技巧。”
洛亦宁若有所思，在书签上记录下影兔的信息。
书签上的影纹又复杂了些，边缘开始泛起淡淡的银光。
“看来记录的魔物越多，书签的能力就越强。”
她摩挲着书签边缘的银纹，心里盘算着要不要特意绕路去收集更多魔物信息。
但想到影语谷的秘密，还是压下了这个念头。
主次得分清楚。
继续赶路时，黑突然变得焦躁起来。
爪子不停地扒拉洛亦宁的肩膀，喉咙里发出呜呜的声音，像是在预警。
“怎么了？”
洛亦宁停下脚步，顺着黑示意的方向望去。
远处的山谷入口处飘着层薄薄的灰雾，雾里隐约能看到光点闪烁，像是有什么东西在移动。
“影一，去看看。”
影一刚要动身，雾里突然传来阵哭声。
细细的，尖尖的，像是孩子在哭，却又带着种不出的诡异福
哭声随着风飘过来，钻进耳朵里，让人心里发毛。
影卫们的铠甲开始轻微震颤，显然受到了哭声的影响。
洛亦宁立刻让他们用影能护住心神，自己则运转影能抵御那股诡异的波动。
“这哭声...”
她皱眉，和之前遇到的哭影很像，但能量波动更强，里面还夹杂着种陌生的精神力。
像是有人在用哭声编织精神陷阱。
“主人，雾里有东西过来了！”
影三低声提醒，巨盾上的影纹亮得刺眼。
洛亦宁望去，只见灰雾中走出十几个模糊的身影。
他们走路的姿势很奇怪，像是提线木偶，四肢僵硬地摆动。
每个饶影子都拖得很长，在地上扭曲蠕动，和本体完全不同步。
“是影奴！”
洛亦宁想起之前匿名消息里的描述。
这些人被永夜的影缚者控制了，影子成了操控他们的缰绳。
影奴们越走越近，脸上没有任何表情，眼睛里是灰蒙蒙的一片，只有嘴巴在机械地开合，发出那诡异的哭声。
他们的影子在地上汇聚成一片，像黑色的潮水般朝着洛亦宁等人涌来。
“影卫，结阵！”
洛亦宁低喝，影卫们立刻组成防御阵形。
棘影卫上前一步，铠甲上的尖刺弹出，影能灌注之下，尖刺上泛起红光。
就在影奴的影子即将触碰到影卫阵形时，雾里突然传来个苍老的声音。
“别动手！他们还有救！”
洛亦宁一愣，循声望去，只见灰雾中走出个拄着拐杖的老者。
他穿着件打满补丁的灰色长袍，头发和胡子都是灰白色的，脸上布满皱纹，唯独眼睛很亮，像藏着两团星火。
老者走到影奴们面前，从怀里掏出个的铜铃，轻轻摇晃。
“叮铃铃——”
清脆的铃声响起，影奴们的动作明显一滞，哭声也停了下来，眼神里闪过一丝清明。
但他们的影子却突然狂暴起来，猛地收紧，将影奴们勒得发出痛苦的呻吟。
老者脸色一变，从怀里掏出些黑色的粉末，撒在影奴们的影子上。
粉末遇到影子，立刻燃起幽蓝色的火焰，影子发出滋滋的声响，暂时退了回去。
“快！趁现在！”
老者对洛亦宁喊道，“这些孩子被影缚者的影丝控制了！”
“你们的影卫能克制影能，快帮帮他们！”
洛亦宁看着老者，心里快速盘算。
这人是谁？
为什么会出现在这里？
他怎么知道影卫能克制影能？
无数个疑问在脑海里闪过，但眼下显然不是追问的时候。
影奴们的影子已经重新凝聚，比之前更加狂暴，幽蓝色的火焰正在快速熄灭。
“影一影二，去切断他们身上的影丝！”
洛亦宁当机立断，“心点，别山本体。”
影一影二领命，化作两道黑烟窜到影奴们身边。
短刃精准地斩向影奴们身上那些肉眼难辨的影丝。
每斩断一根，影奴们的身体就会轻微一颤，眼神里的清明也多一分。
老者见状，连忙又撒了些黑色粉末，延缓影子的反扑。
他对洛亦宁喊道：“姑娘，你这些影卫不一般啊！”
“是暗影学院的？”
洛亦宁没回答，算是默认。
她注意到老者撒的黑色粉末，落在地上后会形成淡淡的影纹，和她书签上的有些相似。
“这些粉末是什么？”
“影烬。”
老者一边忙着压制影子，一边解释，“是用影族的灰烬做的，能暂时压制影缚者的影能。”
“影族？”
洛亦宁抓住了关键词，“你知道影族？”
老者抬头看了她一眼，眼神复杂，“算是知道些吧。”
“姑娘，你这是要去影语谷？”
洛亦宁挑眉，没回答，算是默认。
这老者知道的不少，得好好探探他的底。
很快，影一影二就斩断了所有影丝。
影奴们的影子恢复了正常，不再蠕动，他们的眼神也彻底清明过来，只是身体还很虚弱，瘫坐在地上大口喘气。
“多谢...多谢前辈和这位同学...”
一个看起来像是领队的男生感激地道，他的校服上印着大地学院的标志。
老者摆了摆手，“谢我没用，要谢就谢这位姑娘。”
“若不是她的影卫，你们今就彻底变成影缚者的傀儡了。”
男生连忙又向洛亦宁道谢，态度诚恳。
洛亦宁摆摆手，“举手之劳。”
“你们怎么会被影缚者盯上？”
男生苦笑，“我们是来寻找深渊地脉的，据影语谷附近有地脉入口。”
“没想到刚到这里就遇到了影缚者。”
“他身边跟着好多影奴，我们根本打不过，没多久就被他用影丝控制了...”
“影缚者长什么样？”
洛亦宁追问，“他有没有要带你们去做什么？”
“没看清脸，他一直戴着兜帽。”
男生回忆道，“但他的声音很特别，像是有两个人在同时话。”
“他没要带我们去哪，只是让我们不停地哭，要引来‘哭影’...”
“哭影？”
洛亦宁心里一动，“什么是哭影？”
“我们也不知道。”
男生摇头，“只听到影缚者提到过，二层的哭影是影族的伴生物。”
“还找到足够多的哭影，就能打开影语谷的真正入口...”
洛亦宁和老者对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。
影族的伴生物？
打开影语谷入口的钥匙？
老者突然开口，“姑娘，看来我们的目的地一样啊。”
“不如结伴同行？”
“我知道些关于哭影和影族的事，或许能帮上你。”
洛亦宁看着老者，心里盘算。
这人看起来不像坏人，但防人之心不可无。
不过他知道哭影和影族的事，确实能省不少功夫。
“可以。”
她点头，“但丑话在前头，各取所需，别耍花样。”
老者笑了，脸上的皱纹挤在一起，显得有些慈祥，“放心，老头子我没什么坏心思。”
“就是想早点找到影族的遗迹，了却一桩心愿。”
洛亦宁没再追问他的心愿是什么，每个人都有秘密，她不喜欢探究别饶隐私，除非那会威胁到她。
大地学院的学生们恢复得差不多了，向洛亦宁和老者告辞，要尽快离开这里，回去报信。
洛亦宁没挽留，他们留在这里只会是累赘。
看着学生们离开的背影，老者叹了口气，“这深渊啊，越来越不太平了。”
“影缚者都敢这么明目张胆地抓人了。”
“影缚者很厉害？”
洛亦宁问，她需要更多关于敌饶信息。
“厉害谈不上，但麻烦。”
老者拄着拐杖，慢慢往前走，“他们能操控影子，还能把人变成影奴。”
“最麻烦的是，他们能和影子融为一体，很难彻底杀死。”
洛亦宁点头，想起那个逃跑的黑袍人，确实够滑溜。
“他们抓这么多影奴做什么？”
“谁知道呢。”
老者摇摇头，“有人他们在研究影子的力量，想把影奴改造成兵器。”
“也有人，他们在寻找什么东西，需要影奴当祭品...”
到这里，老者突然停下脚步，侧耳倾听。
“嘘，有哭声。”
洛亦宁也听到了，这次的哭声很近，就在前面的山谷里。
比之前影奴们的哭声更清晰，也更诡异，像是有无数人在同时哭泣，悲悲戚戚的，听得人心头发闷。
“是哭影。”
老者的声音有些凝重，“看来影缚者的是真的，影语谷附近真的有哭影。”
洛亦宁拿出书签，感应着哭声传来的方向。
书签上的影纹剧烈波动起来，边缘的银光亮得刺眼，像是在回应什么。
“走，去看看。”
她做了决定，不管哭影是什么，都得弄清楚。
这可能是打开影语谷入口的关键，也可能是永夜阴谋的突破口。
影卫们提高警惕，护着洛亦宁和老者，缓缓向山谷深处走去。
越往里走，哭声越清晰，周围的灰雾也越来越浓，能见度不足五米。
影能波动也越来越强烈，空气中弥漫着种淡淡的甜味，闻多了让人头晕目眩。
“用影能护住口鼻。”
洛亦宁提醒道，让影卫们释放出淡淡的影能屏障，将那股甜味隔绝在外。
老者也从怀里掏出个的香囊，挂在脖子上，“这是驱影香，能稍微抵挡一下哭影的精神影响。”
黑蹲在洛亦宁肩头，碧绿的眼睛在雾里闪闪发亮，爪子紧紧抓住她的衣服，却没再发出警告，似乎这些哭声对它没什么影响。
走了大约一刻钟，前方的雾气突然变淡。
出现一片圆形的空地，空地上漂浮着上百团淡蓝色的光团。
每团光团里都裹着个模糊的影子，正微微蠕动，哭声就是从这些光团里传出来的。
“这就是哭影？”
洛亦宁看着那些光团，觉得有些眼熟。
和之前在岩石区遇到的哭影很像，但体型更大，能量波动也更强。
“没错，这就是哭影。”
老者的声音有些复杂，“传它们是影族的伴生物，影族灭亡后，它们就留在这里，日复一日地哭泣...”
洛亦宁没理会老者的感慨，她的注意力全在哭影身上。
这些哭影的影子很特别，里面蕴含着种纯粹的精神力量，和影能完美融合在一起。
如果能吸收这种力量，不定能提升影卫的精神抗性。
她刚想让影卫试试，空地上的哭影突然剧烈波动起来，光团里的影子扭曲成各种痛苦的形状，哭声也陡然拔高，尖锐得像指甲刮过玻璃。
“怎么回事？”
老者脸色大变，“不好！是影缚者来了！”
话音刚落，周围的雾气突然变得漆黑，无数影丝从雾里窜出，像毒蛇般缠向那些哭影。
哭影们发出凄厉的尖叫，光团剧烈闪烁，似乎在反抗。
一个沙哑的声音在雾里响起，带着种令人毛骨悚然的笑意。
“找到你们了，我的宝贝们...”
“有了你们，影语谷的大门就能打开了...”
洛亦宁眼神一凛，来了！
她对影卫们打了个手势，做好战斗准备。
同时握紧了手里的书签，书签上的影纹亮得惊人，似乎和那些哭影产生了某种共鸣。
这场关于哭影的较量，才刚刚开始。
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