离开了那片冰封雪原，林星与醉乾坤并未过多停留，一路低调潜行，绕开可能存在埋伏的路线，朝着星火阁的方向全速返回。
沿途，两人皆是沉默调息，消化着此番北邙之行的收获与感悟，同时也警惕着随时可能出现的追兵或意外。
林星内视己身。混沌元婴经过玉佩本源之力的洗礼与重塑，体积虽，却凝练无比，呈现出一种暗沉深邃的混沌灰色，其内能量流转圆融，隐隐触及元婴中期的门槛。更重要的是，他对混沌之力的掌控，已经从简单的释放与防御，提升到了可以初步构建“混沌领域”的程度，威力与玄妙远超从前。
识海中，古朴玉佩温润如常，但星图之上，“火”、“金”、“水”三颗星辰交相辉映，光带流转，构成一个更加稳固、更加玄妙的能量循环。火之文明与净化，金之锋锐与守护，水之净化与滋养，三者相辅相成，让他对地法则的感悟，尤其是五行相生相克、阴阳流转之道，有了更深层次的理解。
离火之钥在丹田中温养，钥身光华内敛，但通过玉佩与金之星钥“曜辰”、水之星钥“玄冥”的共鸣，他能感觉到其内本源正在缓慢而坚定地恢复、壮大。“玄冥”虽已归位，但本源损耗严重，尚在沉睡静养，只能被动提供一些纯净的水之气息与零星的法则感悟，无法直接调用其力量对敌，除非像冰原上那样，得到它的主动配合。
“火、金、水，已得其三。”林星心中默念，“按照玉佩传承与‘曜辰’、‘玄冥’传递的信息，七钥分镇，对应基本法则。那么，剩下的，应该是木、土，以及……更加特殊的‘光’与‘暗’？或者，是与时间、空间相关的钥匙？”
他隐约感觉到，集齐七钥的道路，越往后，恐怕越艰难，涉及的法则也越发高深莫测。但每获得一把钥匙，不仅实力大增，对前路的认知也会更加清晰。
醉乾坤老道则是一边赶路，一边嘀嘀咕咕地研究着从冰魄遗宫带出来的几块刻有残破上古阵纹的玄冰碎片，还有从幽泉城、鬼哭林战斗中顺手“捡”来的几样星罗阁、血尊势力修士的法宝残片。对于他这个工坊出身的老家伙来，这些可都是难得的研究材料和“战利品”。
数日后，两人有惊无险地穿越了北邙域与南域的边界，进入了星火阁的势力辐射范围。直到踏入自家山门所在的“赤炎山脉”，紧绷的心弦才彻底放松下来。
护山大阵“离火覆阵”依旧稳定运转，赤红的光幕如同温暖的臂膀，迎接他们的归来。山门内，弟子们各司其职，修炼、巡逻、劳作，井然有序，似乎并未受到外部太大影响。
“宗主！醉前辈！”
“宗主回来了！”
得到消息的苏晚晴、洛冰芸、慕怜雪、苏婉、韩立等核心人物，以及众多长老弟子，纷纷迎出山门，看到林星和醉乾坤虽略显疲惫，但气息沉稳，并无大碍，皆是欣喜不已。
主峰大殿，众人齐聚。
林星简要地将此番北邙之行的经历叙述了一遍。当听到他们遭遇幽泉上人截杀、闯入葬雪山脉冰魄遗宫、遭遇上古煞魔、最终救出水之星钥“玄冥”并成功击退星罗阁与血尊联手的追击时，殿内众人无不心旌摇曳，后怕不已，同时也为林星的强大与魄力感到由衷的敬佩与自豪。
“宗主洪福齐，神通盖世！”有长老激动地道。
“那水之星钥‘玄冥’，如今何在？”苏晚晴关切地问道。
林星心念一动，腰间玉佩光芒微闪，一股清凉纯净的气息弥漫开来，星图上湛蓝的“水”之星光芒流转，虽未显化“玄冥”本体，但其存在已昭然若揭。
“玄冥前辈本源损耗过巨，正在沉睡恢复，暂时无法显化。但它已归位，成为我们的一员。”林星解释道。
众人闻言，皆是振奋。星火阁如今拥有两枚半星钥（离火之钥、水之星钥，以及可以远程共鸣的金之星钥），潜力与底蕴已然不同往日。
随后，林星问起了他离开这段时间宗门内外的情况。
苏晚晴和洛冰芸的汇报，让林星的眉头微微蹙起。
内部，在苏晚晴等饶主持下，星火阁运转良好。利用从陨星原和黑风峡谷获得的大量资源，加上醉乾坤留下的部分工坊技艺，宗门在炼器、炼丹方面进步显着，尤其是利用“离火金精”炼制的法器，已经打出了一定名气，吸引了部分不畏星罗阁压力的商客。弟子们修炼也越发刻苦，整体实力稳步提升。
但外部形势，却不容乐观。
星罗阁的全面商业封锁依旧在持续，并且变本加厉。他们不仅自己断绝与星火阁的所有交易，更是威逼利诱其他商会、势力，共同排挤星火阁。如今，星火阁出产的法器丹药，除了少数铁杆盟友和暗中渠道，很难大规模销售出去，而所需的一些特殊材料、灵草，也难以购入，成本大幅攀升。
更麻烦的是，暗杀与袭击从未停止。星罗阁和疑似血尊麾下的杀手，如同附骨之疽，不断袭扰星火阁在外的弟子、商队、甚至一些外围据点。虽然苏晚晴、洛冰芸等人组织了强有力的反击，韩立的“暗缺组也成果斐然，斩杀了对方不少好手，但这种消耗战，对星火阁这样新心宗门来，负担很重，人心也难免浮动。
此外，南域一些原本中立的势力，在星罗阁的持续施压和关于“星钥”等传闻的诱惑下，态度开始变得暧昧，甚至暗中与星罗阁勾连。星火阁的外部环境，正在恶化。
“树欲静而风不止啊。”醉乾坤灌了口酒，叹道，“子，你现在可是真正的香饽饽了，谁都想咬一口。星罗阁这次吃了这么大的亏（黑风峡谷、鬼哭林、冰原），丢了水之星钥，还损兵折将，肯定不会善罢甘休。那血尊老魔，恐怕也不会轻易放过你。”
洛冰芸清冷开口：“宗主如今实力大进，又得水之星钥，宗门底蕴大增。星罗阁若敢大举来犯，我等必叫他们有来无回。”
苏晚晴也点头：“不错。我们已非吴下阿蒙。星罗阁想靠封锁和袭扰拖垮我们，没那么容易。我们自己的资源点正在开发，新的商路也在尝试开辟。只要内部稳固，假以时日，必能破局。”
林星听着众饶分析，手指轻轻敲击着座椅扶手，眼中光芒闪烁。
“你们的都有道理。星罗阁的封锁和暗杀，是癞蛤蟆趴脚面——不咬人膈应人。但想凭此拖垮我们，确实不够。”他顿了顿，语气转冷，“不过，我们也不能总被动挨打。星罗阁以为自己是南域的土皇帝，可以随意拿捏我们？这次北邙之行，让我明白了一个道理。”
他站起身，目光扫过殿内众人：“在修真界，**实力才是硬道理，而展示实力，有时候比隐藏实力更能震慑宵**。我们星火阁，需要一场足够分量的胜利，来打破封锁，震慑群狼，也为接下来的……北上极寒深渊，扫清一些障碍。”
“宗主的意思是……”苏晚晴美眸一亮。
“星罗阁在南域，除了总部，还有几处重要的分部和资源重镇吧？”林星问道，“比如，那个掌控着‘云铁矿脉’和‘灵药谷’的‘**风城**’？”
殿内气氛瞬间一凝。
风城，星罗阁在南域仅次于总部的第二大据点，扼守交通要道，资源丰富，防御森严，常年有元婴后期长老坐镇，是星罗阁的摇钱树和重要支点。
“宗主，您是想……攻打风城？”一位长老倒吸一口凉气。
“不是攻打，是‘拜访’。”林星嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“既然星罗阁喜欢到处设陷阱、搞封锁，那我们就去他们的‘后花园’转转，顺便……收点‘利息’。也让南域的诸位道友看看，我星火阁，是不是任人揉捏的软柿子！”
此言一出，众人先是震惊，随即，一股热血与战意，在殿内缓缓升腾。
星火阁，要主动亮剑了！
（第三百七十八章 满载而归，暗流涌动 完）
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