南京大都督府檐角的铜铃被长江寒风撞得细碎作响，这微弱的声响，在满室凝重的氛围里显得格外刺耳。自南洋特遣舰队拔锚南下的第七日，长江北岸的军情急报便如飞雪般涌入战略室，每一份都沾着江北的硝烟与寒意，将复国军刚因苏禄胜稍缓的心神，再次拽入紧绷到极致的绝境。赵罗立在巨幅江防舆图前，玄色常服被窗缝灌入的冷风拂动，目光死死锁定北岸密密麻麻的清军标记，指尖攥着的情报纸，早已被冷汗浸得发皱。
南洋分兵之后，长江防线的空虚终究被清廷精准拿捏。江北清军主帅依旧是庸碌无能的阿灵阿，此人贪生怕死、治军无方，渡江战役的惨败早已让他沦为朝野笑柄，可康熙非但没有撤换他，反而借着他的庸碌做足了掩人耳目之策——一批俄罗斯军事教官与足额俄制装备，已通过秘密渠道悄然抵达江北军营，正躲在纵深营垒里，秘密整训一支精锐的渡江先锋营。军情处暗卫冒死传回的情报字字惊心：这支先锋营满编两千人，全员列装俄制击发式步枪，配备纸壳定装弹，由俄军教官手把手操练线性齐射、滩头登陆、堑壕推进战术，北岸昼夜不停的枪声隔着长江江面都隐约可闻，锋芒直指江南江防最薄弱的滩头段。
更令复国军高层揪心的是，远在山东济宁的清廷禁旅新军主力，虽未大举南下，其前锋三千精锐却已拔营向淮河一线快速移动。这支前锋部队沿途构筑前沿哨卡、测绘江防地形、演练浮桥渡河战术，既不主动挑衅，也不撤离驻扎，明晃晃的战术侦察与军事威吓，像一把缓缓落下的钝刀，将压力死死抵在复国军的脖颈上。所有人都清楚，康熙早已算透复国军双线作战的死穴，趁着海军主力南调、江南兵力空虚的空档，清廷的军事异动，绝非简单的练兵威慑。
赵罗召集江防将领与核心幕僚连夜会商，烛火将众饶身影投在舆图上，江北的红圈标记如同毒刺，扎得人眼疼。他指尖轻点淮河前锋与渡江先锋营的位置，声音沉如寒铁，道出康熙的真实图谋：“清廷此刻绝不会发动全面渡江，俄械新军尚未完全成型，康熙没底气孤注一掷。此番异动，是一场有限牵制攻势——以先锋营发起试探性渡江，攻我江防弱点，逼我们从南洋抽调援军回防，彻底瓦解苏禄防线；以淮河前锋制造威慑，扰乱我们的战略部署，为半年后的总攻摸清所有江防底细。这是围魏救赵，一招掐住我们的命脉。”
判断既定，赵罗没有半分迟疑，当即向长江防线下达全域战备指令：沿江百里的滩头碉堡、岸防炮台，全员二十四时值守，战壕加深三尺，掩体垒筑双层沙袋，弹药足额配发至单兵，敢有擅离职守、懈怠畏战者，就地军法处置；江南腹地三个步兵预备队即刻前移，分驻扬州、镇江、芜湖三大江防枢纽，形成犄角驰援之势，确保任何地段遇袭都能半个时辰内增援；所有元年式岸防火炮连夜转移预设隐蔽炮位，炸毁原有炮位痕迹，用椰壳与泥土做足伪装，绝不能被清军侦察锁定火力部署；启动军情处“鹰眼”监视系统，北岸百米一岗、十里一哨，江面百艘快船昼夜巡逻，清军一兵一卒的调动，都必须在半个时辰内传至南京帅府。
军令如山，整个长江防线瞬间进入战时状态。江风猎猎卷起战旗，岸防炮口森寒对准北岸，将士们枕戈待旦，战壕里的灯火彻夜不熄，千里江防如一张拉满的弓，死死盯着北岸的清军动向，不敢有半分疏漏。可赵罗心中清楚，江防的部署再严密，也只是被动应对，复国军真正的致命隐患，不在江北的兵锋，而在江南腹地的民生绝境。
待众将散去，赵罗翻开民政司送来的民生台账，原本紧绷的眉宇间，又添了一层化不开的疲惫与焦灼。连续半年的全线战争动员，军工生产挤占了江南九成的物资与青壮人力，本就因战火凋敝的农耕与商贸，此刻已然濒临崩溃。苏州、常州等核心产粮区，青壮被征调入伍，耕牛被征用运输军械，秋收粮食减产三成有余；长江航道被清军彻底封锁，漕运断绝，外地粮米无法调入，复国军控制区内的粮价暴涨三倍，扬州、镇江周边州县，已然出现百姓挖野菜、食糠麸的粮荒迹象，街头巷尾的怨言日渐增多。虽有民政司与宪兵队及时安抚弹压，未爆发民变，可赵罗比谁都明白，武力镇压只能治标，粮草与战略物资的枯竭，才是悬在复国军头顶的最致命利剑。
江南的粮储、军械、黄金储备，核算下来最多只能支撑三个月。没有粮食，民心会散；没有铜料、硫磺，兵工厂的铸炮、制药生产线会停；没有南洋的黄金与矿产，复国军的战争机器会彻底熄火。眼下唯一的生路，便是南洋深根基地稳定产出的煤炭、硫磺，苏禄转阅黄金，还有日本贸易线源源不断的精炼铜料——南洋防线绝不能破，海外资源线绝不能断，这是复国军活下去的唯一指望。
就在赵罗为江防、民生、南洋三线焦头烂额、彻夜难眠之际，外务司特使披着一身寒霜快步闯入内室，双手奉上一封蜡封三重的绝密密函，声音带着难以掩饰的慌乱：“将军，日本长崎绝密密报，幕府方面有了新动向！”
赵罗心头猛地一沉，伸手夺过密函，指尖拆开蜡封的瞬间，一行行日文与汉文双语书写的文字跃入眼帘，内容如同一道惊雷，劈得他心神巨震。密报称，经萨摩藩多方斡旋，德川幕府内部主张与复国军缔结军事同媚派系已然占据上风，幕府愿意扩大铜料、硫磺、玉钢的供货量，甚至同意按此前约定，以志愿兵、军事顾问的形式派兵助战，可日方的条件，却比此前苛刻了十倍不止——他们要求复国军交出的，不再是复兴一式步枪的技术图纸，而是复兴二式无烟火药后装步枪的全套核心图纸，包括无烟火药配比配方、后装闭锁结构、精密膛线加工工艺、枪管锻造全流程。
密函末尾，日本密使林太郎用专属暗语标注了最后通牒：德川幕府已失去耐心，复国军若拒绝交出复兴二式全套图纸，日本将即刻暂停所有贸易，封锁长崎港口，断绝一切资源输出，甚至转而与荷兰、清廷接触，换取更大的利益。
赵罗捏着密函，指节因用力而泛白，掌心被信纸边缘硌出深深的红痕。复兴二式步枪，是复国军碾压清军、立足江南的终极技术底牌，无烟火药的瞬燃性、后装枪的高射速，让复国军在火力上拥有东亚唯一的代差优势。一旦将全套核心图纸交给日本，以日本工匠极致的仿制与改进能力，不出一年，便能造出同款甚至更优的步枪，届时日本将彻底摆脱技术桎梏，一跃成为东亚新强权，未来必成江南的心腹大患，养虎为患的代价，不堪设想。
可若是拒绝日方的要求，日本便会彻底切断贸易线，铜料、硫磺的供应即刻断绝，江南兵工厂的无烟火药生产线、铸炮生产线会瞬间停摆，没有无烟火药，复兴二式步枪便是一堆废铁，长江防线的技术优势荡然无存，面对清廷步步紧逼的俄械新军，复国军再无胜算。
一边是核心技术外流的长远灭顶之灾，一边是军工停产、防线崩溃的眼前死局，没有中间道路可走，没有折中策略可选。赵罗望着窗外沉沉的夜色，长江的涛声隐隐传来，夹杂着北岸清军零星的炮声，心底翻涌着无尽的焦灼与决绝。他知道，这道选择题，比长江防线的攻守、南洋战局的成败，更加凶险，更加致命。而此刻的复国军，早已没有任何犹豫和退缩的时间。
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