热带的南海之上，季风卷着咸腥的水汽，掠过星罗棋布的南洋群岛，也搅动着这片海域之下翻涌不止的暗流。复国军南下的触角，已然触及苏禄与兰芳的腹地，一场关乎南洋格局的角力，正悄然拉开帷幕。
和乐岛的苏丹王宫倚山面海，柚木搭建的殿宇覆着棕榈叶顶，鎏金的雕花在炽烈的日光下泛着温润的光，海风穿堂而过，携来椰林与海滥气息。复国军南洋高级使团的船队泊在王宫前的浅湾，三艘挂着暗红旗帜的运输船卸下木箱，引得苏禄王宫的侍卫频频侧目，眼中满是好奇与戒备。
使团领头的是复国军南洋事务司司长陈敬山，一身藏青色短打，腰间佩着短铳，面容刚毅，步履沉稳。他带着两名副手与军械官，捧着擦拭一新的“复兴一式”步枪，在苏禄礼官的引领下，步入王宫正殿。
殿中，苏禄苏丹穆罕默德·阿末端坐于铺着兽皮的王座之上，年近五旬的苏丹身着绣金的马来传统服饰，络腮胡修剪整齐，眼底藏着南洋君主独有的精明与谨慎。此刻他的目光，死死黏在陈敬山呈上的复兴一式步枪上，指尖忍不住抚过冰凉的枪身与锃亮的膛线。
“苏丹陛下，此乃我复国军自研的复兴一式步枪，射程可达三百步，射速远超西洋燧发枪，装填简便，即便未曾接触过火器的武士，经旬日训练便可上手。”军械官上前，熟练地拆解、组装步枪，动作行云流水，随后又在王宫的校场之上，举枪射落百米外的椰子，椰壳应声炸裂，椰汁飞溅。
围观的苏禄武士们发出阵阵惊呼，原本对火器不屑一鼓部族首领们，瞬间变了神色。苏禄常年受西班牙、荷兰殖民者的侵扰，土制的梭镖、弯刀在西洋枪炮面前不堪一击，苏丹为此愁眉不展，如今见到这般精良的步枪，眼中顿时燃起希冀的光。
“好！好！”苏丹抚掌大笑，连日来的愁云一扫而空，当即拍案下令，“即刻从各部落挑选两百名精锐武士，组建苏禄火枪卫队，全权由复国军两位军事教官训练！所需军械、弹药，复国军友人尽管供应，苏禄必有重谢！”
陈敬山见状，心知时机已到，上前一步躬身道：“陛下厚爱，复国军不敢奢求重谢，只求与苏禄守望相助。我军船只常在南洋航行，需一处隐蔽港湾停靠、维修、补给，若陛下能在和乐岛周边划出一处僻静港湾，复国军便足矣。此外，荷兰、西班牙舰船常在海域劫掠我军运输船，还望陛下能派出战船护航，保我航线平安。”
苏丹略一沉吟，殖民者的压迫早已让他心生不满，复国军的武力正是他急需的依仗，若是结盟，既能抵御外辱，又能壮大苏禄军力，这笔买卖稳赚不赔。他当即起身，走到舆图前，指尖点在和乐岛西侧的丹戎湾：“此处三面环山，入口狭窄，极为隐蔽，便划给复国军作为据点！朕再拨十二艘苏禄快速战船，组成护航队，凡复国军运输船行经苏禄海域，必全程护送，谁敢来犯，便是与苏禄为敌！”
双方当场立下密约，陈敬山命人将五十支复兴一式步枪与三千发弹药送入王宫，两名身着军装的军事教官也上前向苏丹行礼。夕阳西下，丹戎湾的滩涂上，复国军的工匠已开始搭建简易码头，苏禄的武士们簇拥着教官，迫不及待地想要触摸那能百步穿杨的火枪，苏禄的抉择，已然彻底倒向复国军一方。
与苏禄的喜气洋洋不同，婆罗洲的兰芳大统制共和国，此刻正笼罩在山雨欲来的阴霾之郑
坤甸的兰芳议事厅内，檀香袅袅，却压不住满室的剑拔弩张。总长林显祖坐在主位，眉头紧锁，面前的檀木桌上，摆着荷兰东印度公司送来的最后通牒，白纸黑字，字字咄咄逼人：限兰芳三个月内交出所有藏匿的复国军“海盗”，解散与之勾结的武装，否则荷兰东印度公司将派遣大军，以“清剿海盗、维护南洋秩序”为名，踏平兰芳全境。
“诸位，事到如今，到底该如何抉择？”林显祖的声音带着疲惫，他执掌兰芳十余年，靠着华人与土着的团结，在殖民者的夹缝中求生存，如今荷兰饶屠刀架在脖子上，他却进退两难。
议事厅内，主和派与主战派早已吵作一团。商会会长黄元昌攥着通牒，面色惨白，连声劝道：“总长，万万不可与荷兰人为敌啊！兰芳的香料、锡矿贸易，全靠荷兰饶航线，若是触怒他们，贸易断绝，兰芳百姓连饭都吃不上！不过是交出几个复国军之人，息事宁人罢了！”
“放屁！”义勇军统领刘猛拍案而起，虎目圆睁，腰间的砍刀哐当作响，“黄会长只知贸易，不知亡国之痛！荷兰人狼子野心，今日要我们交复国军，明日便会要我们割地、纳贡，后就要吞并兰芳！我兰芳子弟，宁为玉碎，不为瓦全，愿率义勇军与荷兰人死战到底！”
“死战？你拿什么死战？咱们的鸟枪能挡得住荷兰饶洋炮？”黄元昌反唇相讥，厅内顿时陷入争吵，桌椅碰撞声、呵斥声不绝于耳，林显祖捂着头，只觉头昏脑涨，犹豫不决。
就在此时，门外传来侍卫的通报：“总长，复国军使团陈敬山先生求见！”
林显祖如同抓住救命稻草，当即下令：“快请！”
陈敬山步履匆匆而入，身上还带着南洋的风尘，他扫了一眼争吵不休的议事厅，径直走到林显祖面前，递上一份羊皮文书：“林总长，不必再犹豫了，荷兰饶野心，早已昭然若揭。我刚从苏禄而来，苏禄苏丹已与我复国军签下互助协定，这是协定副本，陛下不仅为我军提供港湾，还派出战船护航，苏禄已然站在我们这边。”
林显祖接过协定，看着上面苏禄苏丹的亲笔签名与印章，心头一震。陈敬山又挥手示意随从抬上木箱，打开一看，竟是三十支复兴一式步枪与配套弹药，枪身泛着冷光，比兰芳现有的火器精良数倍。
“林总长，交出复国军，换不来和平，只会换来荷兰饶得寸进尺。”陈敬山的声音沉稳有力，字字敲在林显祖心上，“复国军愿为兰芳抵挡荷兰兵锋，提供军械、训练士兵，只要兰芳暗中相助，让我军人员撤入内陆深根基地，继续供应粮食、铁器，荷兰人即便来犯，也讨不到好处。若是兰芳倒向荷兰，明日沦为殖民地的，便是兰芳啊！”
一番话如醍醐灌顶，林显祖看着窗外坤甸的市井烟火，看着厅内忧心忡忡的族人，终于攥紧了拳头，眼中闪过决绝：“陈先生所言极是！我兰芳绝不做殖民者的爪牙！”
他当即下令，对外宣称将“彻查海盗”，敷衍荷兰人；暗中则命人护送复国军人员撤往婆罗洲内陆的深根基地，继续为复国军提供粮食、药材等物资；同时，秘密征调义勇军，加固坤甸及各据点的防御，囤积粮草、打造军械，为即将到来的荷兰军事压力，做足准备。
议事厅内的争吵戛然而止，主和派面色灰败，主战派则喜形于色，兰芳的命运，已然与复国军紧紧绑在了一起。
婆罗洲内陆的热带雨林深处，瘴气弥漫，古木参，一处被群山环抱的山谷，便是复国军秘密打造的“深根”基地。
连日来，基地内一片热火朝，从兰芳转运而来的工匠、设备源源不断抵达，一台型蒸汽抽水机被安置在煤矿坑道旁，锅炉烧得通红，活塞上下往复，将坑道内的积水源源不断抽出，原本因积水无法开采的煤矿，如今终于能顺利挖掘。
“有了这蒸汽抽水机，开采效率足足提了三倍！”煤矿监工抹了把额头的汗水，看着一车车乌黑的煤炭被运出坑道，脸上满是欣喜。一旁的硫磺矿坑旁，兰芳义勇们与复国军士兵并肩劳作，将开采出的硫磺块装箱，这些煤炭与硫磺，正是复国军制造弹药、锻造军械的核心原料，如今已能批量产出，源源不断送往各据点。
基地外围，士兵们与工匠们正忙着修建防御工事，原木搭建的了望塔立在山头，居高临下，可俯瞰方圆数里的雨林；壕沟、鹿砦沿山谷排布，简易的土炮被安置在隘口，即便有股敌人来犯，也能轻松抵御。
基地负责人李默站在了望塔上，看着下方忙碌的景象，手中握着刚写好的报告书，眉头微蹙。他是复国军老牌军官，深谙内陆防御的利弊，深知深根基地虽隐蔽，却也有致命短板。
片刻后，他将报告书密封，交给传令兵，沉声道：“快马加鞭，送往南京，务必交到统帅手中！”
报告书上，字迹苍劲：深根基地经扩建，煤矿、硫磺矿已批量产出，防御工事初成，荷兰人若不派大军深入内陆，此处可保无虞。然婆罗洲内陆交通闭塞，无海上支援，若荷兰人发动全面进攻，基地必陷入孤立无援之境。恳请统帅，尽快在苏禄丹戎湾建立常驻分基地，与深根基地形成犄角之势，互相呼应，方能在南洋站稳脚跟。
传令兵策马消失在雨林深处，马蹄声惊起林间飞鸟。李默望着南方的海域，心知南洋的平静已是表象，一场大战，已然近在眼前。
巴达维亚，荷兰东印度公司总部的欧式城堡内，阴云密布。
总督范·德·维尔登坐在真皮沙发上，指尖敲着桌面，面前的情报铺了满满一桌，皆是关于苏禄、兰芳与复国军勾结的密报。情报官躬身而立，低声汇报：“总督阁下，苏禄苏丹已为南方海盗提供港湾，还派出战船护航；兰芳表面顺从，实则暗中包庇海盗，将其藏匿于内陆基地，甚至秘密加固防御，意图对抗公司。”
范·德·维尔登面色铁青，南洋是荷兰东印度公司的钱袋子，香料、锡矿、橡胶的贸易利润，支撑着整个公司的运转，绝不容许复国军这般的势力在此搅局。他猛地起身，走到军事舆图前，指尖重重戳在苏禄海域与兰芳边界。
“传我命令！”总督的声音冰冷刺骨，回荡在空旷的会议厅内，“即刻派遣三艘巡航舰、五艘炮艇，组成型舰队，前往苏禄海域进行威慑巡航，若苏禄胆敢阻拦，直接开炮警示！同时，从爪哇调遣两百名雇佣兵，进驻兰芳边界，随时准备发动清剿！”
军事官们齐声领命，转身离去。
范·德·维尔登望着舆图上的南洋群岛，眼中闪过狠厉：“一群黄皮猴子，也敢与荷兰抗衡？我倒要看看，这南洋的暗涌，能不能掀翻我的舰队！”
海风掠过巴达维亚的港口，荷兰舰队的风帆缓缓升起，炮口对准了东方的海域。苏禄的火枪卫队尚在训练，兰芳的防御仍在加固，深根基地的矿炉昼夜不息，一场横跨南洋的海上对峙，已然箭在弦上，一触即发。
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