淮安城外的空地上，新立起的木架上挂满了白布灵幡，风一吹，幡角簌簌作响，像无数亡魂在低声呜咽。空地上挤满了人，却没有往日集会的喧闹，复国军的士兵们穿着洗得发白的旧军装，有的还缠着绷带，站得不算整齐，却个个挺直了脊梁；百姓们大多穿着补丁摞补丁的粗布衣裳，面黄肌瘦，眼里带着未干的泪痕，手里捧着用草梗扎的简易灵位。
这是复国军为洪水和瘟疫中逝去的将士与百姓举行的追悼大会。赵罗站在临时搭建的高台上，身上穿的不是将军服，而是一身素色麻衣，头发简单束起，脸上没有往日的锐利，只有掩不住的疲惫和沉痛。他目光扫过下方稀疏却肃穆的人群，喉结滚动了一下，缓缓开口：
“今，我们站在这里，不是为了庆祝，是为了送别。” 他的声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里，“我们输了。北线丢了，五万弟兄折了大半，三万百姓没了家园，还有无数人，死在了洪水和瘟疫里，这是我的错，是我没能守住防线，没能护住大家，所有责任，我赵罗一个龋！”
话音刚落，台下有人喊：“大都督，不怪您！是清军太狠，用洪水害人！” 喊声一出，更多人附和：“是鞑虏没人性！” 赵罗抬手示意大家安静，眼里闪过一丝猩红：“没错，是清军狠！他们为了打赢仗，不惜掘开黄河大堤，让洪水吞了咱们的田地，淹了咱们的家园，让老人孩子在水里挣扎，让咱们的弟兄死得不明不白！这样的人，配称‘朝廷’吗？这样的军队，配谈‘仁义’吗？”
他指向高台一侧，两名士兵押着范·德·贝尔赫站在那里，荷兰韧着头，不敢看台下的目光。“大家再看看他！” 赵罗的声音陡然提高，“清军能造出新式火枪，能精准找到大堤的薄弱处，不是他们本事大，是有外人帮着！这是荷兰东印度公司的工程师，他们为了赚钱，帮着鞑虏造武器、画地图，甚至教他们怎么用洪水杀人！咱们的血，不仅流在鞑虏的刀下，还流在这些助纣为虐的外人手里！”
台下瞬间炸开了锅。士兵们攥紧了手里的步枪，枪托在地上磕出沉闷的声响；百姓们看着范·德·贝尔赫，眼里喷出怒火，有人捡起地上的泥块就想砸过去，被身边的士兵拦住，此刻的愤怒，早已不是洪水过后的茫然，而是带着血海深仇的决绝。
赵罗走到高台边缘，猛地拔出腰间的长剑，剑尖直指北方，声音像惊雷般炸响：“我赵罗，今在这里对立誓！” 他的目光扫过每一个人，字字泣血，“今日之血债，他日必让鞑虏与那些帮凶百倍偿还！他们淹了咱们的家园，咱们就夺了他们的京城！他们杀了咱们的亲人，咱们就诛了他们的宗族！此仇不报，我赵罗誓不为人！复国军一日不北上，一日不雪恨，我一日不卸甲！”
“报仇！报仇！” 台下的士兵们率先呐喊，声音震得灵幡猎猎作响。百姓们也跟着喊起来，老人扯着嗓子，孩子攥着拳头，连之前一直低声啜泣的妇人，此刻也红着眼，跟着众人高喊。呐喊声一波高过一波，像一股汹涌的怒涛，冲散了连日来的悲伤和绝望。
等呐喊声稍歇，赵罗收起长剑，语气缓和了几分，却依旧坚定：“我知道，现在很难。咱们缺粮、缺枪、缺人，可咱们不缺骨气，不缺报仇的决心！从今起，淮安城外建‘英烈祠’，所有阵亡的弟兄、罹难的百姓，灵位都供奉在里面，我赵罗每月亲自祭拜，复国军一日不倒，英烈祠一日不闭，让他们的名字，永世被后人铭记！”
话音刚落，台下有人哭了，是一名失去丈夫的军嫂，她的丈夫在黄河决堤时为了救百姓，被洪水卷走，连尸体都没找到。此刻听到“英烈祠”三个字，她再也忍不住，却不是之前的绝望哭泣，而是带着慰藉的哽咽：“他没白死……没白死啊……”
追悼大会在“报仇雪恨”的呐喊声中结束。士兵们列队离开时，脚步比来时沉稳了许多，眼神里多了往日的坚定；百姓们自发地跟在队伍后面，有的提着刚从地里挖的野菜，要送给士兵们，有的则主动扛起了搭建英烈祠的木料。之前涣散的人心，在赵罗的演讲和誓言中，重新凝聚成一股绳。
赵罗站在高台上，望着渐渐散去的人群，心里清楚，这只是开始。复国军如今进入了成立以来最艰难的时期，兵力不足，物资匮乏，强敌在北，隐患在侧。可他也看到了希望：那些在灾难中幸存下来的人，没有被打垮，反而被仇恨和信念淬炼成了更坚韧的力量。
夕阳西下，余晖洒在灵幡上，将白布染成镰金色。赵罗转身走下高台，脚步坚定地朝着行辕走去，他要立刻召集将领们，制定新的计划：整顿残兵，开垦荒地，加快军工研发，还要盯着那名荷兰工程师，榨取更多的技术情报。
卧薪尝胆的日子，注定漫长而艰苦。但赵罗知道，只要这股复仇的怒火不熄，只要复国军的军民还团结在一起，总有一，他们会重新北上，踏过黄河，直捣京城，让那些欠下血债的人，付出血的代价。
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