清晨的薄雾还没散尽，铁石山外三十里的官道上，已经挤满了转移的人群。农政司的吏员扯着嗓子喊：“大家别慌！先把粮食装上牛车，老人孩子先上车！咱们进山就安全了！” 旁边的战兵拿着长枪维持秩序，时不时帮着流民抬重物——这是赵罗下令的“坚壁清野”第一步，要在清军游骑抵达前，把三十里内所有能带走的人、粮、物，全撤进铁石山或周边几个友好的山寨，不给清军留下一粒米、一个可用的人。
有个老农夫抱着自家的粮缸不肯走，红着眼道：“这缸是我爹传下来的，不能丢！” 负责转移的吏蹲下身，耐心劝道：“大伯，缸丢了，咱们进山还能再烧；要是被鞑子抓了，命都没了，留着缸有啥用？等鞑子走了，咱们再回来建更好的家！” 老农夫看着远处尘土飞扬的逃难队伍，终究咬了咬牙，把粮缸交给吏，扶着老伴上了牛车。
与此同时，三十里内的村落里，外情司的人正挨家挨户检查：水井里撒上了特制的草药（无毒但会让水变浑浊发苦，无法饮用）；带不走的房屋，拆下梁木运走，只留下空架子；甚至连田地里还没成熟的庄稼，也被割下来运走——不给清军留下任何可利用的物资。
山脚下，更热闹的景象在展开。数百名俘虏劳工和工匠们，正拿着铁锹、斧头，在赵虎的指挥下挖壕沟。这些壕沟不是普通的浅沟，而是宽两丈、深一丈五的“反骑兵壕”，沟底插满削尖的硬木，沟沿用石头垒起，只在几个预设的通道处留了窄桥。“再挖深点！鞑子的马能跳一丈宽，这沟必须让他们跳不过去！” 赵虎踩着沟沿喊，额头上的汗水顺着脸颊往下淌，却顾不上擦——他知道，这些壕沟是挡住清军骑兵的第一道防线。
壕沟后面，是一道接一道的拒马。工造司的工匠们用碗口粗的硬木，两端削尖，中间用铁链连接，上面还绑着铁刺，密密麻麻地排了三排，像一道钢铁丛林。再往后，民政司的人带着妇孺，把工坊里赶制的铁蒺藜（四棱尖刺，落地必朝上）装在麻袋里，沿着拒马和壕沟的间隙撒下去，形成一片“死亡区域”。
“府主，您看这样行不行？” 赵五叔公指着刚建好的“三层防御带”（壕沟-拒马-铁蒺藜），语气里带着几分自豪。赵罗点零头，又指着远处的山坡：“在那几个制高点上，再建几个暗堡，架上霰弹炮，等鞑子的骑兵冲到壕沟前，暗堡里的火炮能从侧面轰击。”
操练场上，战兵们的训练比往日更严苛。火枪队分成四排，趴在壕沟后面，听着赵石头的口令：“第一排射击！第二排准备！第一排徒后排装弹，第二排射击！” “砰砰”的枪声此起彼伏，子弹精准地打在前方的靶子上。这是专门针对骑兵的“轮射战术”，四排火枪轮流射击，形成持续的火力网，不让骑兵有靠近的机会。
不远处的炮兵阵地，老王正带着炮兵调试火炮。“装霰弹！目标，前方百步的稻草人阵！” 炮手们麻利地装弹、瞄准，随着老王一声“放！”，火炮发出“轰”的一声，无数铅弹呼啸而出，前方的稻草人瞬间被打得千疮百孔，连旁边的树都被铅弹扫断了枝桠。“好！就这准头！鞑子的骑兵冲过来，一轮霰弹就能扫倒一片！” 老王拍着炮身，笑得满脸皱纹。
除了防御，赵罗还惦记着“预警”。他让人把之前贸易换回的五十多匹战马，挑选出二十匹最健壮的，组建了一支规模的“骑兵侦察队”。队长正是年轻气盛的赵石头，队员都是从战兵里挑的，既会骑马，又懂侦查。“你们的任务不是打仗，是盯着北边的鞑子！一旦发现他们的游骑，立刻回来报信；要是遇到股鞑子，打不过就跑，别硬拼！” 赵罗拍着赵石头的肩叮嘱，手里递给他一张画好的地形图，上面标着几个隐蔽的观察点。
赵石头郑重地接过地形图，翻身上马，对着队员们喊：“走！咱们去熟悉地形！” 二十匹战马扬起尘土，朝着北方疾驰而去，很快消失在山林间。
接下来的三，铁石山周边的地貌被彻底改变。原本平坦的官道，变成了布满壕沟、拒马、铁蒺藜的“死亡地带”；山脚下的山坡上，暗堡林立，火炮对准了每一个可能的进攻方向；三十里内的村落空空如也，只剩下无法带走的空屋和不能饮用的水井。
这日傍晚，赵罗站在了望塔上，俯瞰着山脚下的防御工事。夕阳下，壕沟的影子拉得很长，拒马的铁刺闪着冷光，远处的操练场上，火枪的射击声还在断断续续地响起。他知道，这些工事、这些训练，是铁石山对抗清军骑兵的底气。
清军的骑兵再快，也冲不过宽两丈的壕沟；再悍勇，也挡不住持续的火枪轮射和霰弹轰击；再善于劫掠，也找不到一粒可吃的粮食、一口可饮的井水。
这里不再是普通的山寨外围，而是一个针对骑兵精心打造的“死亡陷阱网络”。
赵罗握紧了腰间的佩刀，眼神坚定。他不知道清军何时会来，也不知道接下来的战斗会有多惨烈，但他知道，他们已经做好了最坏的准备。
只等北风再紧，虎狼上门。
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