坊市中听闻的传闻，如同一块巨石投入凌皓心湖，激起千层浪。魔宗圣女与白灵儿之间可能存在关联的线索，让他救饶目标瞬间变得具体而紧迫，同时也更加险峻。
“必须确认那位圣女的身份！”凌皓斩钉截铁，眼神锐利如鹰隼，“若真是灵儿，无论她因何成为圣女，现状如何，我都要弄个明白！”
沐晚秋沉吟道：“魔宗乃龙潭虎穴，宗门所在守卫森严，更有元婴老怪坐镇，硬闯无异于以卵击石。”
柳慕雪点头附和：“不错，需智取。机阁情报提及，魔宗圣女地位尊崇，偶尔会代表宗门巡视其势力范围内的主要城镇，进行某种‘巡祭’仪式，以彰显权威、凝聚信仰。这或许是个机会。”
凌皓眼中精光一闪：“巡祭……这的确是个接近她的良机。我们需要知道她下一次巡祭的时间和地点。”
接下来的几日，凌皓几人并未贸然深入魔宗腹地，而是在其势力范围的边缘城镇活动。柳慕雪利用机阁的渠道和灵石开道，心翼翼地打探消息；沐晚秋则凭借强大神识，暗中探听各类流言蜚语；凌皓则运转混沌真元，模拟出淡淡的魔道气息，混迹于低阶魔修之中，收集情报。
混沌真元包容万象，模拟低阶魔气轻而易举，加上凌皓刻意收敛金丹修为，显露在外的不过是筑基后期的魔修模样，并未引起太多注意。阿青和彩翎则被他安置在城镇外一处隐秘地点，由柳慕雪布置阵法守护，以免她们独特的灵体气息引来麻烦。
功夫不负有心人。三日后，他们终于从一个贪杯的魔宗外围弟子口中，套出了有价值的信息：三日之后，圣女将驾临“黑魇城”，主持今年的“万魔朝宗”大典！
黑魇城，是魔宗麾下最重要的几座大城之一，距离魔宗山门不足千里。
机会来了！
凌皓立刻开始准备。他需要一个合理的身份混入黑魇城，并且能在圣女巡祭时靠近观礼的区域。他利用一些得自遗迹和之前战利品中的材料，简单易容，改变了几分容貌，显得更加阴鸷冷峻，符合魔修气质。同时，他彻底收敛混沌金丹的浩瀚气息，将外在修为稳定在筑基大圆满，这等修为在魔修中不算顶尖，但也足以获得一定的地位，不至于被随意驱赶。
沐晚秋和柳慕雪则决定在外策应。沐晚秋实力最强，作为机动力量，万一凌皓暴露，她可以接应。柳慕雪则负责与阿青、彩翎在一起，维持联络阵法，并随时准备利用机阁的渠道制造混乱或提供撤离路线。
计议已定，凌皓孤身一人，化作一道黯淡的遁光，朝着黑魇城方向飞去。
越是接近黑魇城，遇到的魔修越多，空中各色遁光穿梭不息，皆带着森然魔气，目标都是那座巍峨耸立在漆黑平原上的巨城。黑魇城城墙高耸，由一种名为“黑曜魔石”的材料筑成，泛着幽冷的光泽，城头上魔幡招展，巡逻的弟子气息精悍。
缴纳了一笔不菲的入城费后，凌皓顺利进入城内。城内建筑风格粗犷阴森，街道宽阔，但光线昏暗，随处可见各种奇形怪状的魔修，空气中弥漫着浓郁的魔气以及血腥、欲望交织的混乱气息。
凌皓寻了一处偏僻的客栈住下，耐心等待。
三日时间转瞬即逝。
“万魔朝宗”大典当日，整个黑魇城沸腾了。无数魔修从四面八方涌向城中心的“魔广场”，人山人海，魔气冲。
凌皓混在人群中，收敛所有气息，如同滴水入海。他目光平静地望向广场尽头那座高大的祭坛，心中却波澜起伏。八年了，终于可能再次见到那道魂牵梦绕的身影，但相见的方式和场合，却是如此诡异而令人不安。
午时将至，钟鸣九响，喧闹的广场瞬间安静下来，一股无形的威压笼罩全场。
“恭迎圣女驾临！”
随着司仪修士一声高喝，空中魔云翻滚，一架由九头狰狞骨龙拉动的华丽銮驾，在众多气息强大的魔宗长老和弟子的簇拥下，缓缓降临至祭坛上方。
銮驾之上，端坐着一道身影。
那一刻，凌皓的呼吸几乎停止，心脏狂跳，仿佛要挣脱胸腔的束缚！
是她！
尽管隔着一段距离，尽管那身影笼罩在一层淡淡的黑色魔雾之中，面上覆着一层轻纱，但凌皓还是一眼就认了出来！那眉眼轮廓，那身形姿态，分明就是他寻找了八年、日夜牵挂的白灵儿！
然而，眼前的“灵儿”，与他记忆中的那个温婉善良、眼神灵动的少女，判若两人！
她穿着一袭繁复华丽的黑色宫装，上面绣着暗红色的魔纹，头戴珠冠，青丝如瀑。轻纱遮面，只露出一双冰冷、淡漠、不含丝毫感情的眸子，仿佛俯视着蝼蚁的神只。周身缭绕着精纯而浓郁的魔气，其气息之强，赫然已经达到了金丹后期！甚至比沐晚秋还要强上一线！
八年！仅仅八年时间，从当初那个修为低微、家族被灭的少女，成长为金丹后期的魔宗圣女？这背后，究竟隐藏着何等惊饶秘密与代价？
凌皓死死攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，带来刺痛感，才能让他保持一丝清醒。他强忍着立刻冲上去相认的冲动，目光死死地锁定在銮驾之上。
白灵儿（或者，魔宗圣女）缓缓起身，走到銮驾边缘，俯视着下方黑压压的魔修。她抬起纤纤玉手，指尖魔光流转，开始吟诵某种古老而晦涩的祭文。声音清冷空灵，却带着一种蛊惑人心的魔力，广场上的魔修们纷纷露出狂热崇拜的神情，跟着低声吟诵起来，道道魔气升腾，汇入祭坛。
凌皓站在人群中，如同一个局外人，心痛如绞。那双冰冷的眼睛，看不到丝毫过往的痕迹，只有对力量的漠然和对众生的疏离。
“灵儿……你到底经历了什么？”凌皓在心中无声地呐喊，“是谁把你变成了这样？”
巡祭仪式持续了约莫一个时辰。期间，白灵儿除了吟诵祭文，便是冷漠地接受万众朝拜，自始至终，未曾有过一丝多余的情绪流露，仿佛一尊精致却无魂的傀儡。
仪式结束，九头骨龙发出无声的咆哮，拉起銮驾，在一众魔宗高手的护卫下，缓缓升空，朝着魔宗山门方向而去。
凌皓站在原地，望着那逐渐远去的銮驾，目光复杂到了极点。
找到了，却又仿佛失去得更多。
但无论如何，他确认了一件事：白灵儿还活着，就在魔宗！
下一步，便是要想办法，接近她，唤醒她！无论挡在前方的是魔宗，还是其他什么，他绝不会退缩！
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