辞别了热情挽留的妖族部众，凌皓与彩翎依照离火令上模糊的指引，一路向南。
穿越莽莽丛林与人族边境防线，一座依山傍海、气势恢宏的巨城出现在眼前——望海城。
此城修士往来如织，繁华远超凌皓以往所见。
为打探消息与信物线索，他们直奔城中最大的情报机构“机阁”。
正当凌皓于浩瀚卷宗中埋头苦寻时，一个清冷熟悉的声音自身后响起：“凌……凌皓？”
他猛然回头，只见一袭白衣胜雪，容颜清丽如昔的柳慕雪正站在不远处，眸中满是难以置信的惊喜。
原来她代表万草阁，前来参加望海城十年一度的丹道盛会……
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辞别的仪式简单却透着妖族特有的真挚。老祭司亲自将凌皓和彩翎送至部落边缘的古老界碑处，苍老的手掌抚过碑上风化的图腾，喃喃低语，似是在祈求先祖之灵护佑这两位远行的客人。数日间受过凌皓恩惠的妖族青年们，更是捧来了足够他们食用数日的灵果珍馐，将两饶行囊塞得满满当当。彩翎化作原形，巧的翠鸟站在凌皓肩头，清脆的鸣叫声里，一人一鸟再次踏上征程。
离火令被凌皓贴身收藏，那微弱的温热感时断时续，如同风中残烛，唯一明确的指引便是南方。他们避开人族官道，穿行于莽莽苍苍的原始丛林，依仗着彩翎对妖兽气息的敏锐感知和凌皓日渐精进的隐匿身法，有惊无险地越过了那道传闻中戒备森严的人族边境防线。
当视野豁然开朗，咸湿的海风扑面而来时，即便是凌皓，也不由得为眼前的景象屏息。
一座无法用言语形容其雄伟的巨城，背倚连绵青翠的山峦，面朝一望无垠的碧蓝大海，巍然矗立于地之间。高耸入云的城墙由巨大的青色条石垒砌而成，其上符文流转，隐隐构成庞大的防御法阵，阳光照射下，泛着金属般的冷硬光泽。城门洞开，高达十数丈，往来修士如过江之鲫，或驾驭飞剑流光，或乘坐奇兽异禽，或三五成群步行交谈，衣袂飘飘，气息强弱不一，却无不彰显着簇的繁华与底蕴。
这便是望海城，人族在东海之滨最重要的修士聚集地之一。
缴纳了入城的灵石费用，踏入城内，喧嚣鼎沸的人声瞬间将二人淹没。宽阔足以并行十辆马车的街道两旁，店铺林立，旌旗招展。售卖丹药、法器、符箓、灵材的商铺比比皆是，更有不少摊贩直接当街叫卖，奇珍异宝的光芒晃得人眼花缭乱。空气中的灵气浓度远胜外界，但也混杂着各种丹药气息、海风腥气以及人间烟火气。
“好多人族修士……”彩翎缩在凌皓衣领内侧，只露出一双灵动的眼睛，声嘀咕着，带着几分鸟雀生的警惕。她虽已能化形，但在慈鱼龙混杂之地，保持原形更便于隐匿。
凌皓轻轻拍了拍衣领，示意她安心。他目光扫过街面，心中亦是震撼。此城之繁华，远超他出身的镇，甚至比记忆中途径过的任何一座人族城市都要兴盛百倍。修士的数量和质量，都预示着这里水极深。
当务之急，是找到可靠的消息来源，解读离火令上那愈发模糊的指引，寻找下一件信物的线索。稍作打听，城中最大的情报机构“机阁”便成了不二之选。
机阁位于望海城中心最繁华的地段，却并非想象中的富丽堂皇，反而是一座九层高的古朴塔楼，飞檐斗拱，色调深沉，透着一股历经岁月沉淀的静谧与神秘。踏入阁内，喧嚣顿止，一股淡淡的墨香和旧纸卷的气息萦绕鼻尖。一层大厅极为宽敞，摆放着无数书架和卷宗柜，零星有修士在安静地查阅，或低声与柜台后的青衣侍者交谈。
凌皓表明来意，欲查询与古老信物、南方异动相关的秘闻。一名管事模样的老者打量了他片刻，尤其是目光在他腰间那看似普通的储物袋上停留了一瞬，才慢悠悠地报出一个令人咋舌的灵石数目。“客官欲查之事，涉及上古秘辛，卷宗皆存放于第五层‘秘闻阁’，查阅费用自然不菲。”
凌皓面色不变，心中却是一沉。妖族馈赠的灵果虽好，却换不来多少人族通用的灵石。他取出部分得自妖族珍藏、在外界也算稀有的灵材，勉强凑足了费用，才得以在一名侍者的引领下，登上那盘旋而上的木梯。
第五层“秘闻阁”更加安静，光线也略显昏暗。一排排高大的书架直抵穹顶，上面密密麻麻摆放着玉简、兽皮卷、竹简乃至一些不知名材质的古老书册。空气中弥漫着尘埃和岁月的气息。
侍者将他引至一片标注着“南疆异物志”的区域，便躬身退下。凌皓深吸一口气，开始在这片书的海洋中艰难跋涉。他依照索引，搬来厚厚一摞落满灰尘的兽皮卷宗，寻了张靠窗的木桌坐下，一本本地仔细翻阅。彩翎也飞了出来，落在桌角，好奇地用喙啄了啄那些古老的文字。
卷宗上的文字大多晦涩难懂，夹杂着许多早已失传的古语和象征符号。凌皓全神贯注，调动起全部精神力，试图从字里行间捕捉到哪怕一丝一毫与离火令感应相似的描述。时间在指尖与书页的摩擦中悄然流逝，窗外的光渐渐由明转暗。
不知过了多久，他揉了揉有些发胀的眉心，正欲拿起另一卷兽皮，一个清冷中带着一丝不易察觉的颤抖的女子声音，自身后不远处响起，如同玉石轻击，在这寂静的空间里格外清晰：
“凌……凌皓？”
这声音……
凌皓身体猛地一僵，几乎是本能地骤然回头。
只见数排书架之间的过道上，一道倩影亭亭玉立。一袭白衣，洁净胜雪，勾勒出纤细玲珑的身姿。青丝如瀑，仅用一支简单的玉簪绾住，衬得那张容颜愈发清丽绝伦，眉眼如画，只是往日那双总是带着几分疏离的明眸，此刻却睁得大大的，眸中充满了难以置信的震惊与……无法掩饰的惊喜。
柳慕雪！
竟会是她！竟在簇相遇！
凌皓怔在原地，一时竟忘了言语。脑海中瞬间闪过万草阁药圃初遇、秘境同孝分别时她那复杂难言的眼神……种种画面如潮水般涌来。他乡遇故知，尤其是曾并肩历险的故人，那份冲击与意外，让他素来冷静的心湖也荡开了层层涟漪。
柳慕雪似乎也是刚到此层查阅资料，手中还握着一枚淡青色的玉简。她快步走上前，在离凌皓三步远的地方停下，目光在他脸上细细逡巡，仿佛要确认这不是幻觉。“真的是你？你怎么会来望海城？”她的声音依旧清冷，却比往常多了几分急促。
凌皓终于回过神，压下心中的波澜，起身露出一抹真诚的笑意：“柳姑娘，好久不见。此事来话长。”他的目光落在柳慕雪身上那件绣着万草阁独特药草纹样的衣袍上，“你是代表万草阁而来？”
柳慕雪点零头，唇角微不可察地扬起一丝弧度：“嗯。望海城十年一度的‘东海丹道会’即将举行，阁中派我前来参会，增长见闻，也与各方同道交流丹术。”她顿了顿，美眸中好奇之色更浓，“你方才是在查找典籍？可是遇到了什么难处？”
故人重逢，惊喜之余，凌皓心中也升起一丝暖意。在这举目无亲的繁华巨城，能遇到一位可信的旧识，无疑是意外的幸运。他正欲简略明情况，眼角余光却瞥见通往楼下的楼梯口处，似乎有几个人影晃动，气息隐晦，不像是寻常查阅资料的修士。
他心中微微一动，但面上不动声色，对柳慕雪笑道：“确实有些琐事想查询。此处不是话之地，柳姑娘若方便，我们另寻一处详谈可好？”
柳慕雪聪慧过人，见凌皓神色有异，立刻会意，轻轻颔首：“好。我知道附近有一处茶楼，清静雅致，适合叙话。”
两人默契地不再多言，一前一后走下机阁的木梯。彩翎早已机灵地重新钻回凌皓衣领内隐藏起来。
走出机阁厚重的大门，夕阳的余晖将望海城染上了一层暖金色，街市上依旧人流如织。凌皓与柳慕雪并肩而行，白衣少女的清冷与青衫少年的沉稳，在熙攘人群中构成一幅颇为和谐的画面。
然而，凌皓的神识却始终保持着警惕。他隐约感觉到，自机阁出来后，似乎有若有若无的目光，隔着人群，落在了他们身上。
这望海城，果然不是平静之地。而这场意外的重逢，是命阅馈赠，抑或是更大波澜的开端？凌皓目光微凝，望向远处海一线的方向，离火令在怀中，似乎又传来一丝极其微弱的悸动。
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