中秋夜宴那场充斥着诡异与压迫的闹剧，如同一声丧钟，在黄氏心头重重敲响。她彻底明白，自己在邓昌眼中，已不再是妻子，甚至不再是活生生的人，而是一个亟待清除的污点，一个可以随意摆弄的棋子。恐惧如同藤蔓，日夜缠绕着她，侵蚀着她的心智。
她被变相囚禁在怡秋苑，活动范围仅限于自己的院落。邓昌派来的婆子日夜“伺候”在侧，美其名曰照顾，实为监视。她的一举一动，一言一行，都逃不过邓昌的耳目。连她想托人给娘家捎个信，都成了奢望。她感觉自己就像被困在蛛网上的飞蛾，挣扎只会让丝线缠得更紧，只能绝望地等待着那致命的一击。
而邓昌，在完成了对黄氏的心理摧垮和证据收集后，开始将全部精力投入到应对官府调查和实施最终计划上。他像一头经验丰富的老猎豹，耐心而冷酷地布置着陷阱。
第一步，是完善周良“醉酒窒息”的死亡现场。他仔细回想了那晚上的每一个细节，确认没有留下明显的破绽。那根致命的银针，他早已处理掉，定制银针的铁匠那边，他也用重金封了口。现在唯一的隐患，就是那晚参与扶周良回房、以及可能听到或看到些什么的短工。
尤其是那个齐盛。邓昌回想起王知县问话时，齐盛那闪烁的眼神和不安的搓手动作。这个人，不能留了，至少不能留在东榆镇。于是，邓昌以“秋收结束，家中暂无活计”为由，给了齐盛一笔远超惯例的遣散费，客客气气地将他打发回了原籍，并暗示他管好自己的嘴巴，否则……齐盛本就心虚，得了钱财，又惧邓家权势，自然是千恩万谢，连夜离开了这是非之地。
处理完可能的目击者，邓昌开始构思如何将祸水东引。他想到了黄韬。这个不成器的大舅子，因为被赶出邓家而一直怀恨在心，又曾鼓动周家告状，简直是现成的替罪羊。他开始暗中散播消息，周良死前曾与黄韬有过秘密接触，两人因为钱财之事发生过争执云云。他甚至打算伪造一些黄韬与周良往来的“证据”，只待时机成熟，便抛给官府。
然而，这些还不够。邓昌深知，王知县不是那么容易糊弄的。要想彻底摆脱嫌疑，甚至利用此事，他需要一个更精妙的计划——一个能让黄氏“自愿”承担罪责，或者与她“同归于尽”的计划。
他回想起自己年轻时，曾偶然得到过一本残缺的古代医书，上面记载了一些关于穴位、针砭的秘法，其中就有提到风府穴受特定刺激可致人昏厥。他当时只觉得新奇，便私下研究过一阵，还找铁匠打过几套不同规格的银针。没想到，多年前的这点“爱好”，如今竟派上了这等用场。
同样，那本医书里也记载了一些关于药物相生相磕知识。他记得有一种名为“曼陀罗”的草药，其花粉若少量入酒，可令人精神亢奋、产生幻觉；若用量稍大，则可致人昏迷。一个更恶毒的念头在他心中滋生。
几后，邓昌亲自去了一趟南江县城。他先去了那家他相熟、且位置较为偏僻的“济生堂”药铺。坐堂的郎中是位姓李的老者，与邓昌有过数面之缘。
“邓员外，许久不见，可是身体有何不适？”李郎中捋着胡须问道。
邓昌叹了口气，面露忧色：“倒不是我自己。是内子……自从中秋节受了些惊吓，便一直心神不宁，夜不能寐，时有惊悸之状。听闻贵堂有上好的曼陀罗粉，有安神镇静之效，不知可否售卖一些与我，也好让内子睡个安稳觉。”
李郎中闻言，微微蹙眉：“曼陀罗粉？此物确有一定安神之效，但药性猛烈，且有微毒，用量极难把握，稍有不慎便可能……通常只作外用，极少内服。邓员外，尊夫人之症，或许用些朱砂、黄连等平和之药更为稳妥。”
邓昌早就料到郎中会有所顾虑，不慌不忙道：“李老先生医术高明，所言极是。只是内子这病症来得怪异，寻常安神药物皆不见效，反而愈发严重。我也是听闻一远方名医提及此物或可一试，这才冒昧前来。老先生若是不放心，可只售卖极少量与我，我再寻那名医问明具体用法用量，定会谨慎使用，绝不敢乱来。”着，他悄悄将一锭足色的雪花银推了过去。
李郎中看着那锭银子，又看了看邓昌“诚恳”而“忧虑”的表情，犹豫了片刻。曼陀罗粉虽然管制严格，但少量售卖用于外敷治疗关节疼痛等情况也是有的。何况邓昌是本地有名的乡绅，似乎也没必要害自己的妻子……最终，他还是抵不过银钱和人情，心翼翼地用桑皮纸包了少许曼陀罗粉，递给邓昌，又再三叮嘱务必慎用，且不可与酒同服。
邓昌连声道谢，将那包药粉仔细收好，眼中闪过一丝得逞的冷光。
离开药铺，他又拐进了一条巷，找到一家门面不起眼的铁匠铺。这家铺子以打造精细物件闻名，邓昌此前定制银针便是于此。
“老师傅，前次定制的银针甚合我意。”邓昌笑着与老铁匠寒暄，“今日再来，是想请老师傅再帮我打造几支更细长的，针尾最好带些螺旋纹路，以便持握施力。”他递上一张自己绘制的简单图样。
老铁匠接过图样看了看，有些疑惑：“邓员外，这般制式的银针，倒不像是寻常针灸所用……”
“老师傅好眼力。”邓昌面不改色，“实不相瞒，这是我一位友人托我定制，据是用于一种独特的‘砭石’疗法，具体我也不甚了然。只要您按图打造，工钱方面，绝不会亏待您。”又是一块碎银塞了过去。
老铁匠虽觉奇怪，但顾客要求古怪的也不少，既然有钱赚，便也不再多问，答应尽快打造。
办完这两件事，邓昌心中稍定。曼陀罗粉可以用来制造黄氏“心神失常”的假象，甚至可以在必要时……而那特制的银针，则是他执行计划的得力工具，比之前那套更隐蔽，更有效。
回到邓家，邓昌显得更加“忙碌”。他亲自过问田庄的后续事宜，将原本由周良负责的事务分摊给其他几个还算可靠的短工，并许以厚赏，以稳定人心。他依旧时常去前院，有时是查看粮仓，有时是整理农具，目光却总会有意无意地扫过周良曾经住过的那间厢房，以及与之相邻的、堆满新收稻谷的仓廪。
在一个深夜，万俱寂之时，邓昌独自一人来到了家祠堂。
祠堂内烛火长明，空气中弥漫着香烛和陈旧木料混合的气息。一排排黑沉沉的祖宗牌位，在跳动的火光下沉默地矗立着，仿佛无数双眼睛，在注视着这个不肖子孙。
邓昌点燃三炷香，恭敬地插入香炉，然后跪在蒲团上。但他并非忏悔，而是进行一场古怪的占卜。他从怀中取出三枚磨得锃亮的康熙通宝铜钱，合在掌心，低声默念着什么，然后将铜钱掷于身前的地面上。
铜钱叮当作响，翻滚跳跃，最终静止下来。卦象显示……大凶！
昏暗的光线下，邓昌盯着那诡异的卦象，脸上非但没有恐惧，反而缓缓勾起一抹冰冷而狰狞的笑意。凶？他早已身处凶险之中，又何惧这卦象之凶？这反而更坚定了他走下去的决心。祖宗？规矩？颜面？这些虚无缥缈的东西，此刻都比不上他清除污点、维护自身权威的欲望来得强烈！
他收起铜钱，站起身，目光扫过那些冰冷的牌位，心中暗道：“列祖列宗在上，非是子孙不肖，实是家门不幸，出了这等丑事。昌今日所做一切，皆是为了维护邓家清誉，荡涤门庭！若有罪孽，我邓昌一力承担！”
完，他决然转身，离开了祠堂。那坚定的背影，融入门外的黑暗之中，仿佛一头走向既定猎物的恶兽。
而与此同时，怡秋苑内，黄氏正从一场噩梦中惊醒。她梦见周良满身是血地站在她床前，指着自己的后颈，哀嚎着“好痛”；又梦见邓昌化身厉鬼，手持银针，冷笑着向她刺来……她猛地坐起，冷汗浸透了寝衣，心脏狂跳不止。
她下意识地抚摸着自己的腹，一种不祥的预感越来越强烈。她的月信，已迟了半月有余……难道……难道……
恐惧，如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。如果真是那样，邓昌绝不会放过她！这个孩子，将成为她通奸的铁证！
她蜷缩在床角，无助地颤抖着，眼泪早已流干。窗外，不知何时响起了一声凄厉的乌鸦啼叫，划破了寂静的夜空，更添几分不祥。
邓昌在暗处精心编织着死亡的罗网，黄氏在明处承受着恐惧的煎熬，而远在县衙的王响，则正对着衙役新呈上来的报告陷入沉思。报告上写着：短工齐盛已被邓昌遣返原籍；镇上铁匠证实邓昌曾定制特殊银针；药铺郎中也隐约提及邓昌购买过曼陀罗粉……
所有的线索，似乎都在慢慢收拢，指向那个看似悲愤委屈的地主——邓昌。
山雨欲来风满楼。一场情欲与贪婪引发的悲剧，正向着最终的血色高潮，无可挽回地推进。
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