永淳县大牢位于县衙西南角，阴暗潮湿，终年不见阳光。自从宝莲寺百余僧人被关押于此，牢中更是人满为患，诵经声、哭泣声、镣铐声响成一片。
狱卒凌志是个四十多岁的老油条，在牢中当差二十余年，深知如何从犯人身上捞取油水。宝莲寺僧人入狱后，他立即看到了发财的机会。
这日晚间，凌志提着饭桶挨个牢房送饭。来到关押知客僧法明的牢房前，他故意慢下脚步，压低声音：法明师父，寺中可有什么需要捎带的？
法明眼中闪过一线希望，急忙从袖中摸出一块碎银：凌爷行个方便，给僧带些纸笔可好？寺中有些经书未抄完，心中不安啊。
凌志掂拎银子，撇嘴道：法明师父，这年头纸笔可不便宜啊。
法明会意，又摸出一块更大的银子：有劳凌爷了。
凌志这才露出笑容：好好。明日就给你带来。
如此交易在多个牢房中进校僧人们用藏在身上的金银珠宝，换取各种物品：纸笔、食物、药品，甚至酒肉。凌志来者不拒，赚得盆满钵满。
这日，凌志来到关押慧明方丈的单独牢房。方丈虽在狱中，依然保持着威严，盘膝坐在草垫上，仿佛仍在禅房之郑
方丈大师，凌志恭敬道，可需要些什么？
慧明睁开眼，目光如电：凌施主，老衲需要你帮个忙。
凌志笑道：大师请讲，只要价钱合适...
慧明从怀中取出一串翡翠念珠，颗颗晶莹剔透，价值不菲：这串念珠乃前朝御赐之物，价值千金。老衲愿以此相赠，只求凌施主行个方便。
凌志眼睛都直了，咽了口唾沫：大师要人行什么方便？
慧明低声道：明日寺中会有香客送来斋饭，其中几个食盒请凌施主亲自送到老衲这里，不要让他人经手。
凌志犹豫道：这...若是让汪大人知道...
慧明又取出一块羊脂玉佩：再加上这个。凌施主只需行个方便，其他一概不知，有何可惧？
凌志贪念大起，终于点头：好！人就冒险为大师行这个方便！
次日午时，果然有几个自称宝莲寺香客的人送来食海凌志依言亲自将食盒送到慧明牢中，心中窃喜又得重赏。
他不知道的是，这些食盒夹层中藏着的不是普通物品。几个食盒的夹层中藏着匕首、短刀等利器；另几个食盒的夹层中则是锯条、锉刀等越狱工具；还有一个食盒的底层竟然藏着火药。
慧明将这些物品悄悄分发给几个心腹僧人，让他们伺机而动。同时，他让凌志带话给其他僧人：寺中已有安排，不日即可重获自由。但若有人敢泄漏半句，必遭报应。
僧人们得到方丈的消息，顿时有了主心骨，不再像初入狱时那般惶恐不安。他们暗中传递工具，谋划越狱。
凌志对此浑然不觉，只顾着数他的金银财宝。这日晚间，他醉酒后对同僚吹嘘：那些和尚真是富得流油，随便一件东西都够咱们吃半年。等这事过了，老子就辞了这差事，买田置地当财主去！
同僚劝他：老凌，你可心点。汪大人可不是好糊弄的，要是发现你私传物品，怕是吃不了兜着走。
凌志不以为然：怕什么？那些和尚自身难保，还敢告发我不成？再了，塌下来有高个子顶着，咱们这些卒子，捞点实惠才是正经。
然而凌志不知道的是，他的行为早已引起汪旦的怀疑。这日汪旦巡视牢房，发现几个僧人面色有异，不像寻常犯人那般惶恐，反而有种诡异的镇定。
汪旦叫来牢头询问：近日可有什么异常？
牢头回禀：并无异常。只是...只是凌志最近似乎阔绰了许多，昨日还请弟兄们喝酒。
汪旦眉头一皱：他一个狱卒，哪来许多银钱？
牢头低声道：的听，他在帮那些和尚传递物品...
汪旦大怒，立即下令搜查牢房。衙役们从多个牢房中搜出刀锯等物，甚至还有僧人正在用锉刀锯镣铐。
好个凌志！汪旦怒不可遏，立即将他拿下！加强看守，所有僧人加戴重镣，每半个时辰清点一次人数！
然而汪旦的警觉来得太晚了。僧人们见事情败露，决定提前行动。当夜子时，一场暴动正在酝酿之中...
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