东昌知府阅罢清平知县崔君的复审意见，眉峰紧锁，陷入沉思。崔君所言，看似持重谨慎，实则多为主观臆测，并未提出任何推翻原判的新证据，反而因侯秀才之死而先入为主，怀疑胡秋潮审案有误。知府深知胡秋潮之能，其断案素以严谨周密着称，岂会轻易被一无赖之反复供词所迷惑？
然事涉一条人命，且是秀才功名之人，不可不慎。思忖再三，知府决定暂不表态，而是连夜行文，将胡秋潮调至府衙问话，欲亲自听取这位当事县令的见解。
胡秋潮接到调令，心知必是因侯桂芳自尽一事，案件再生波澜。他对此早有预料，亦对自己的审断充满信心。他即刻整理好此案全部卷宗、证物及查访记录，快马赶赴东昌府。
府衙书房内，灯火通明。知府屏退左右，只留胡秋潮一人问话。
“胡县令，”知府面色凝重，开门见山，“侯家一案，你初审判决，如今闹出秀才侯桂芳自尽之事，其老母哭诉至府衙，声称有冤。清平崔知县复审后，亦觉疑点颇多，以为侯仓乃无赖，其言不足尽信，通奸之事或非空穴来风。你对此，有何看法？可能确保你当日之判，毫无纰漏？”
胡秋潮从容不迫，躬身施礼道：“回禀府尊大人。下官对此案之判，绝非草率鲁莽。每一环节，皆有证物、证言相互印证，形成闭环。下官愿以项上人头担保，绝无差错！”
“哦？”知府挑眉，“然则侯秀才之死，你又作何解释？若非觉冤屈深重，何至于悬梁自尽？”
胡秋潮慨然道：“府尊明鉴。侯秀才之死，下官闻之亦感痛心。然其死因，未必如侯家老母所言，乃因冤屈难申。依下官浅见，其死或因三故：一者，其一生重名节，家教甚严，如今长子长媳做出如此卑劣诬陷之事，丑闻昭彰，其觉颜面尽失，无地自容，此乃羞愧而亡；二者，长子行为不端，陷身囹圄，其恨铁不成钢，心痛失望，此乃气愤而亡；三者，或许亦有其自身察家不严、教子无方之悔恨。凡此种种，皆可致其走向绝路。岂能因其自尽，便反推案情有误？此墓果为因之论。如今侯宝中夫妇见其父死于非命，自以为得了凭仗，正好借此挟制官长，煽动老母闹事，以期翻案脱罪，其心更为可诛！”
知府闻言，微微颔首，觉得胡秋潮分析不无道理，又问：“那崔知县所言，侯仓乃无赖，供词反复，不足为信，你又如何看？”
胡秋潮正色道：“府尊，侯仓确系无赖，淬下官从未否认。然正因其乃无赖，贪图利，毫无节操，故侯宝中方可轻易以二两银子收买其诬陷他人。亦正因其乃无赖，并非硬汉，故而在公堂威严之下，刑罚恐吓之前，方能轻易吐露实情，交出赃银。此乃其本性使然，恰恰反证其最初诬陷之词为假，后来招供之词为真！若其真是与曹氏通奸之奸夫，犯下如此大罪，岂会轻易翻供？岂会不惧反坐之重罪？其嬉笑自如，正因深知自己并非真奸夫，心中有底耳！此乃人情之理，洞若观火，绝非崔知县所虑那般简单。”
他顿了顿，继续道：“下官断案，非仅听供词，更重物证、旁证与情理推演。银钱、查访记录、邻里证言，乃至侯宝中夫妇最终之认罪画押，皆环环相扣，岂是一个无赖之反复所能轻易动摇？侯老太君年迈昏聩，双目失明，耳不聪慧，其所闻不过家人片面之词，其状词岂可做为翻案之依据？”
知府听罢，沉吟良久。胡秋潮逻辑清晰，辩驳有力，使其心中平再次倾斜。但他仍需更确凿的把握，便道：“你之所言，亦有理。然本案至今，仍有一点关键未破：侯宝中夫妇咬定未行贿赂，侯仓之银来历不明。若能彻底坐实行贿之实，则一切疑云可散。你对此，可有良策？”
胡秋潮目光炯炯：“府尊若欲彻查，下官有三点情理之大疑，可供府尊审案时参详。若此三点得解，则真相自明！”
“哦？哪三点疑点？”知府身体微微前倾，露出感兴趣的神色。
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