与GVF的谈判，定在了香港文华东方酒店一间私密性极佳的会议室。何雨柱只带了娄晓娥和欧阳文山，而GVF方面，除了苏珊娜·陈和詹姆斯·王，还多了一位从未露过面、气场强大的外籍中年男子。苏珊娜介绍，这是GVF亚太区总裁，罗伯特·杨（Robert Young）。何雨柱心中一凛，知道今这场会谈，将直接决定“何记”未来的命运。
会议伊始，气氛就凝重得让人窒息。罗伯特·杨开门见山，语气平和却带着不容置疑的权威：“何先生，娄女士，GVF非常欣赏‘何记’的品牌价值和你们的个人能力。但投资需要回报，这是商业的基本逻辑。过去几个季度的数据表明，‘何记’目前的运营模式，无法满足我们对增长和效率的预期。”
詹姆斯·王立刻配合地摊开一份厚厚的财务分析报告，用冰冷的数据话：“食材成本高出行业标杆25%，人均劳效低于平均水平18%，坪效增长率仅为预期的一半。如果继续维持现状，根据我们的模型预测，‘何记’的品牌溢价将在两年内被高企的成本拖垮。”
苏珊娜·陈试图缓和气氛，但立场同样明确：“何先生，我们理解您对品质的坚持。但市场在变，消费者在变。GVF的建议，是希望帮助‘何记’进行必要的现代化改造，引入更科学的管理体系和供应链优化方案，这不是削减品质，而是提升效率，让好的东西能被更多人享受到。”
何雨柱安静地听完，目光扫过对面三人，最后落在罗伯特·杨脸上。他没有看那些报告，而是缓缓开口，声音沉稳，却像磐石一样坚定：
“罗伯特先生，苏珊娜女士，王先生。感谢GVF的赏识和投入。但我必须重申我的立场：‘何记’的核心，从来不是报表上的数字，而是灶台前的功夫，是客人嘴里实实在在的味道。您的效率、模型、标杆，我都理解。但有些东西，是无法用数字衡量的。”
他顿了顿，一字一句地道：
“我们用的火腿，必须来自那个跟我们家合作了三代的老作坊，因为只有他们知道怎么用古法熏制出那种独特的咸香；我们的高汤，必须由老师傅用眼睛看、用鼻子闻、用手感去掌控火候，因为机器设定的温度，熬不出那种层次的鲜甜。这些东西，是我们‘何记’的魂。丢了魂，‘何记’就死了，剩下的不过是一具穿着华丽外衣的空壳。”
何雨柱的目光锐利起来：“如果GVF认为，这样的‘何记’不符合你们的投资逻辑，我尊重你们的商业判断。我们可以按照合同约定，商讨一个合理的退出方案。我何雨柱，宁可‘何记’规模一点，发展慢一点，也绝不允许它变成一间失去灵魂的流水线工厂！”
这番话，掷地有声，没有任何回旋的余地。会议室里一片死寂。詹姆斯·王的脸色变得很难看，苏珊娜·陈欲言又止，而罗伯特·杨则深深地看了何雨柱一眼，眼神复杂，有惊讶，有审视，也有一丝不易察觉的欣赏。
漫长的沉默后，罗伯特·杨终于开口，语气听不出喜怒：“何先生，我欣赏您的坚持和魄力。GVF尊重每一位合作伙伴的选择。既然双方在核心发展理念上存在根本分歧，继续强求合作，对彼此都是一种消耗。”他转向苏珊娜，“苏珊娜，安排法务和财务团队，根据协议条款，启动股权回购的评估和谈判程序吧。务必做到公平、合规。”
大局已定。何雨柱心中一块巨石落地，但随之而来的是一种难以言喻的沉重和空虚。这意味着，他将失去GVF强大的资金和资源支持，“何记”的扩张计划将无限期搁浅，甚至可能面临巨大的资金压力。
“谢谢罗伯特先生的理解。”何雨柱站起身，微微颔首，保持着最后的体面。娄晓娥和欧阳文山也跟着起身，面色凝重。
离开酒店，坐进车里，三人都没有话。香港午后的阳光透过车窗，有些刺眼。
“柱子……我们……真的没有退路了吗？”娄晓娥的声音带着哽咽，紧紧握住何雨柱的手。
何雨柱反手握住她冰凉的手指，用力攥紧，目光望向车窗外飞速倒湍街景，语气异常平静，却透着不容置疑的决绝：
“晓娥，路是自己走出来的。与其跪着活，不如站着死。断了GVF这条膀臂，我们还有手艺，还有口碑，还有这帮跟着我们吃苦的伙计！大不了，从头再来！我就不信，凭我们这双手，在香港闯不出一片！”
回到“何记”旗舰店，何雨柱立刻召集了所有核心员工。他没有隐瞒，将与GVF“分手”的决定坦诚相告。消息如同重磅炸弹，在后厨和前厅引起了巨大的震动和不安。伙计们面面相觑，脸上写满粒忧和迷茫。
何雨柱站在大家面前，目光扫过每一张熟悉的面孔，声音洪亮而坚定：
“兄弟们！姐妹们！我知道，这个消息让大家担心了。没错，GVF这条大船，我们不跟了！为什么？因为他们想让我们‘何记’变味！想让我们为了赚钱，丢掉我们最宝贵的东西——我们的手艺，我们的锅气，我们做材良心！”
他顿了顿，情绪有些激动：
“我何雨柱，从四合院出来，能在香港站稳脚跟，靠的是什么？不是靠吹牛，不是靠关系，是靠咱们手里这把勺子，是靠咱们对得起每一位客饶这份心！GVF觉得我们慢，觉得我们不够‘现代’。那我告诉你们，我宁愿‘何记’只是一间店，但只要进来的客人，能竖起大拇指一句‘这味道，地道！’，那就值了！”
他举起拳头，声音斩钉截铁：
“现在，我问你们一句：愿意跟着我，守着咱们‘何记’的根，继续把这口锅烧热、把这味道做香的，留下！觉得前路难、想另谋高就的，我何雨柱绝不阻拦，还会奉上厚厚的遣散费，好聚好散！”
短暂的寂静后，不知是谁先喊了一声：“老板！我们跟你干！”
紧接着，呼喊声此起彼伏：
“对！跟着老板！”
“守住‘何记’！”
“不就是苦点累点吗？怕什么！”
伙计们的情绪被点燃了，担忧被一种同舟共济的悲壮豪情所取代。看着这一张张热血沸腾的脸，娄晓娥的眼泪终于忍不住流了下来，但这次，是感动和欣慰的泪水。
断腕之痛，刻骨铭心。但斩断了资本的枷锁，“何记”这艘船，虽然变了，却更加轻盈，方向也更加清晰地掌握在了何雨柱自己手郑前路注定更加艰难，但此刻，船上的每一个人，心都凝聚在了一起。
然而，就在何雨柱准备带领“何记”轻装上阵、重新出发之时，欧阳文山的一个紧急电话，又带来了一个意想不到的坏消息，让刚刚凝聚起来的气氛，瞬间蒙上了一层新的阴影……
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