那张粗糙的、带着凸起盲点和隐秘刻痕的硬纸板，成了李琟世界里新的太阳，一个在绝对黑暗中散发着冰冷信息光芒的星体。他紧紧攥着它，指腹反复摩挲着那两个关键的痕迹——代表短脉冲的斜线，和代表拉长脉冲的开口半圆。每一次触摸，都像是在确认一个奇迹。
沟通。真正的、双向的、超越简单存在确认的沟通，达成了。
狂喜过后，是更深的冷静。这张纸板证明了盟友的存在和能力，但也带来了新的谜题：盲文的内容是什么？那个组合图形除了确认，是否还有更深的指示？他需要破译它。
然而，破译需要体力，需要清醒的头脑，而这两样东西正以前所未有的速度离他远去。肉干和草茎早已耗尽，最后的能量在刚才那番情绪激荡和标记行动中消耗殆尽。饥饿不再是胃部的灼烧，而是一种全身性的、缓慢的溶解感，仿佛他的肌肉和骨骼正在一点点化作虚无的烟尘。干渴让他的舌头肿胀得像一块粗糙的木头，紧贴着上颚，每一次试图分离都带来撕裂般的痛楚。
眩晕如同黑色的潮汐，一波强过一波地冲击着他意识的堤坝。幻觉变得更加具体而恐怖。他时而看到“屠夫”拿着那张纸板，在他眼前缓缓撕碎，发出冰冷的笑声；时而看到那株幻觉中的玉兰幼芽迅速枯萎、焦黑；时而听到墙后的脉冲信号变得杂乱无章，最后戛然而止……
他用力甩头，将额头抵在冰冷潮湿的地面上，试图用外部的寒冷来对抗内部燃烧的虚火。他不能倒下，不能在这里失去意识。他刚刚抓住了那条连接外界的线，不能让它就此断裂。
他的手指，再次抚摸那张纸板。盲文的凸点他无法理解，但那个组合图形——斜线连接开口半圆——像一枚楔子，钉入了他的脑海。
斜线。半圆。
除了脉冲信号的视觉化，它们还能构成什么？
一个念头，如同黑暗中挣扎的萤火，微弱地闪烁起来。如果他……如果他不是把这图形看作两个独立的符号，而是看作一个整体呢？
斜线从下方指向半圆的开口处……这像不像……一个指示？一个方向？
半圆的开口朝向……右边？
他的心脏猛地一跳！右边？禁闭室的“右边”是哪边？以他面朝墙壁的惯常姿势来看，右边就是……内侧墙壁！是脉冲信号最强的方向！是那道裂缝所在的大致方位！
这个联想让他激动得几乎要咳嗽起来，又被他强行压下。是巧合吗？还是对方真的在试图给他一个方向性的指引？指向墙内？指向那道裂缝？
但裂缝太高，他无法触及。而且，“屠夫”很可能知道裂缝的存在。
除非……这个方向指示的不是裂缝本身，而是裂缝所代表的……“上方”？或者，是暗示他继续利用墙壁进行沟通？
他需要回应。他需要告诉对方，他收到了，并且正在尝试理解。
但他还能用什么方式回应？墙壁刻痕已经用过，而且位置固定，无法频繁更改。打火机太危险。电子信号他无法主动发送复杂的……
他的目光，落回了手中那张纸板上。
一个大胆的想法浮现。
他挣扎着，用尽最后一丝力气，再次挪动到门轴的那个缝隙旁。他取出那枚边缘已经有些磨损的硬币，用最尖锐的角，在之前刻下“||| — |||”图形的下方，极其艰难地，刻下了一个新的、更加简单的符号。
一个箭头。
一个指向内侧墙壁方向的、粗糙的箭头。
←
刻完这个箭头，他彻底脱力，瘫软在门边，连呼吸都变得若有若无。意识像风中残烛，明灭不定。他紧紧握着那张纸板，将它贴在胸口，仿佛那是他唯一能抓住的救命稻草。
他不知道这个箭头能否被看到，能否被理解。
他只能等。
在饥饿和干渴将他彻底吞噬之前，在“屠夫”下一次带着“兴趣”降临之前，等待着可能永远不会到来的、下一次的回应。
时间仿佛凝固了。每一秒都像一个世纪那么漫长。
就在他感觉黑暗即将彻底淹没他，连那脉冲信号都开始变得遥远而模糊时——
门底下的缝隙，再次传来了声音。
不是刮擦，不是轻响。
而是……一种极其轻微的、仿佛什么东西被揉捏、又展开的……纸张摩擦声？
非常非常细微，但在李琟高度专注的听觉中，却清晰得如同惊雷。
有东西被塞了进来。不是推，更像是……放？
李琟用尽最后的意志力，伸出手，向门缝摸索。
他摸到了。
不是硬纸板。是……更柔软、更薄的东西。像是一片……被仔细折叠过的、普通的纸张？
他颤抖着，将那片纸拿起，迅速藏好。
他甚至没有力气挪回角落，就瘫在原地，用颤抖的手指，心翼翼地将那片纸展开。
纸张不大，很薄，带着一种……淡淡的、不属于这间禁闭室的、近乎清冽的气味？
借着门缝透入的、几乎不存在的光线，他勉强能看到，纸张上，有痕迹。
不是盲文凸点。不是刻痕。
是……用某种尖细的、可能是铅笔或炭笔写下的……字迹？
非常非常，非常非常淡，他需要将眼睛几乎贴在纸上，才能勉强分辨。
不是一个完整的句子。甚至不是词语。
是两个孤立的、同样细的数字，和一个符号。
23 || —
23，然后是他熟悉的脉冲符号：短，短，长。
李琟的呼吸彻底停滞了。
数字！对方开始发送数字了！
23？代表什么？时间？日期？房间号？还是某种编码的索引？
而后面紧跟的脉冲符号 “|| —” （短、短、长）……这不再是确认，这是在给出一个新的模式！是在原有的单调脉冲和单一长脉冲基础上，增加了新的变化！
短，短，长。
这对应的，难道是数字？摩斯电码里，短短长（..—）代表字母U，但在这里，结合前面的数字23……
李琟的大脑以前所未有的速度疯狂运转，尽管这运转消耗着他最后的生命能量。
如果 “|| —” 代表的是一个新的、更短组合的脉冲模式，而它紧跟在数字23后面……这是否意味着，对方在告诉他，接下来，墙后的脉冲信号，将会按照某种与数字相关的编码来发送？而23，可能是起始点？或者是总数量？
他猛地抬起头，尽管虚弱得几乎无法动弹，但他全部的感知都再次凝聚到那来自墙后的脉冲信号上。
滴…滴…滴… 滴—— …滴…滴…
旧的模式还在继续。
但他在等待。等待着那预示变化的、“短、短、长”的新模式出现。
他紧紧攥着那片写着“23 || —”的薄纸，像攥着一份来自深渊之下的、用密码写就的逃生地图。
饥饿和干渴依旧在啃噬着他。
但此刻，在这片绝对的黑暗里，有一种比生存欲望更强大的东西，在他眼中燃烧起来。
那是求知的光。是破解密码、揭开谜底的光。
“屠夫”的游戏，“屠夫”的饥饿折磨，在这一刻，似乎都暂时退居其次。
他面对着一个新的、更复杂的谜题。
而他，必须成为那个解谜的人。
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