晨光斜切过讲武堂的檐角，玉板边缘泛起微光。陈墨将最后一份誊抄交予执事弟子，未留言语，转身沿青石长廊北校柳元通已在主殿侧门等候，灰袍袖口沾着昨夜未散的药尘。
“进去便少言。”他低声道，“看，听，记。”
陈墨点头，随其步入偏厅。门扉闭合，殿内烛火骤亮。十二位长老分坐环形石台，气息如渊沉寂。最上首空座垂着玄纹幕帘，尚未有人入席。陈墨立于列席末位，身形挺直，目光低垂。一名须发如雪的老者扫来一眼，眉心微蹙：“此子何人？”
“陈墨。”柳元通代答，“灵宫后期，破军式创招者，机阁认证执钥人。”
老者冷哼：“年轻后辈列席机密，是否逾矩？”
“血魂宗已启九幽祭坛。”另一侧传来沙哑之声，话的是位独臂长老，左袖空荡垂落，“三日前，北境地脉震裂七百里，灵潮倒灌，凡人暴毙三千。若再拘泥资历，等来的不是秩序，是尸山。”
殿中气氛一紧。
“九幽祭坛只是表象。”第三位长老开口，手中托着一方青铜匣，“真正异动，在此。”
他掀开匣盖，取出一卷残破古卷，缓缓摊开于石台中央。图纹浮现：九道锁链缠绕一颗悬浮之心，心体裂痕遍布，每一道裂痕尽头都连着一方破碎世界投影。陈墨左臂胎记忽有温热，不灼不痛，却如血脉共鸣。
“此为《万界枢要》残页。”长老续道，“据远古记载，地运转，系于本源之心。其存，则法则有序；其损，则诸界崩解。三百年前那一战，叶昭以身封印，才止住心核溃散。”
陈墨呼吸微滞。
叶昭——这个名字自心音初现以来，第一次在现实被明确提及。非传，非隐喻，而是与本源之心直接关联的实体存在。
“可她早已陨落。”先前质疑的老者冷笑，“如今提她，不过是徒增混乱。本源之心下落不明，谁又能确认它是否仍在运转？”
“它在运转，但正在衰弱。”独臂长老指向古卷一角，“你们看这九道锁链，本应金光流转，如今已有三道黯淡无光。对应三处秘境接连失守——断渊谷、葬神岭、归墟海眼。血魂宗所图，正是集齐九大秘宝，重铸血河祭阵，强行抽取本源之力。”
“荒谬！”老者拍案，“那阵法需百万生灵魂祭，逆而行，岂能成功？”
“他们不要成功。”陈墨忽然开口，声音不高，却清晰传入每人耳中，“他们要的是动摇本源。”
全场寂静。
他未抬头，只盯着古卷上那颗裂痕累累的心：“血老魔曾，抓我是为了‘她’留下的印记。楚璃被掳时，他也提过‘气息相同’。我体内有与本源之心共鸣的命格，而叶昭……曾镇压此心。他们不是想掌控它，是想用我做引子，逼它松动封印。”
石台之上，数道目光交错。
良久，独臂长老缓缓点头：“你比我们想象的知道得多。”
“我不知。”陈墨坦然，“我只知道每一次突破，都会听见一道声音。一道来自极远处的指引。它教我截势，教我破局，教我在绝境中看见‘停’的可能。我不知道那是谁，但我知道，那声音与这本源之心同源。”
殿中烛火轻轻晃了一下。
“所以你是钥匙。”一位始终沉默的女长老终于开口，“不是开启某座秘境的钥匙，是唤醒整个系统的媒介。你的命格，是叶昭当年亲手种下的锚点。”
陈墨没有回应。脑海中闪过无数片段：八岁救苍冥虎，十三岁血溅玉佩，寒潭边云沧海醉酒低语“你娘看不见，是因为她早年替炔过一道本源反噬”……一切线索在此刻交汇成线。
原来他从来不是偶然踏上这条路。
他是被选中的执棋之人。
“眼下局势已不容遮掩。”独臂长老起身，“明日午时，盟誓台召开跨势力会谈，正道六宗、三域散修、药王谷、极寒宫皆会派代表前来。我们需要统一情报，共享防御部署。”
“包括第九秘宝现世之讯？”柳元通问。
“必须。”女长老肯定，“断渊谷异象已持续七日，地底传出钟鸣，每响一次，方圆百里灵气紊乱一刻。机盘指向那里，恐怕第九秘宝即将出世。”
陈墨右手悄然握紧。那枚玉简上的字迹昨日才浮现，如今已被证实。
“但有个问题。”独臂长老目光扫向陈墨，“血魂宗必定也会去。他们不会正面抢夺，而是设局诱杀持有者，或利用秘宝波动进一步侵蚀本源之心。我们需要一个能进入核心区域的人——既要足够强，又要不被提前锁定。”
所有饶视线，再次集中在他身上。
陈墨依旧站立，肩背笔直。他没有请缨，也没有退缩。
片刻后，他向前半步，声音平稳：“若本源有恙，我愿为前驱。”
话毕，不再多言，转身退出偏厅。
门在身后关闭，殿内争论再度响起，但他已不再聆听。外廊清风拂面，他立于石柱之间，左手缓缓抚过胎记所在。金光在皮下流动，如溪汇江。
庭院深处，一座方形高台矗立，四角刻有镇界符文，台面铭着“盟誓”二字。几队弟子正在布置阵旗，为明日会谈做准备。陈墨凝望片刻，抬步欲离。
就在此时，胎记突然一烫。
心音未至，却有一丝极其细微的震动自玉佩深处传来，仿佛遥远之处，有人轻轻叩击一面铜镜。
他停下脚步。
指尖触及怀中玉佩，触感微颤，如同回应某种召唤。
远处，一只白羽乌鸦掠过屋脊，翅尖划破晨光，坠下一缕极淡的金色尘屑，落在盟誓台中央的符文凹槽内，无声湮灭。
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