铁匠铺的热浪裹挟着铁屑味扑面而来，可踏出巷口的瞬间，便被绿洲的凉风彻底冲淡。
岩耕刻意放缓脚步，指尖“金针追魂”的灵力余韵未散，游丝般的感知刚触到巷外气息，他便猛地顿住——那道气息未加掩饰，正候在炼器坊门口，正是昨日聚珍阁的那名伙计。
伙计见岩耕出来，立刻躬身行礼，神色带着几分局促：“章道友，请勿误会，我并无恶意。”他搓着衣角，语速飞快地解释，“是白管事让我在此随侍，看您是否有需帮忙之处。”
岩耕指尖的灵力悄然收敛，目光落在伙计汗湿的额角，心中疑虑未消：“白管事为何不直接与我？”
“管事您看着是喜静的性子，怕当面叨扰唐突了您。”伙计连忙补充，“我们聚珍阁是万通商会的分支，做的是长久生意，绝不敢做暗算修士的勾当。您若不信，我这就带您回阁里见管事。”
岩耕沉默片刻，心里复盘这两日与桔莎、阿布都热合曼的交集。以聚珍阁在青苇绿洲的势力，若真要对付他这个外来修士，根本无需派个伙计这般迂回。
况且他此刻最棘手的，便是黑市的门路——铁老只提过黑市近日正在开放，却没具体如何稳妥进入。思及此，他松了口气：“我正要去黑市，却不知门路，你这里……？”
伙计眼睛瞬间亮了，忙不迭点头：“黑市入口极隐秘，需担保人与推荐贴才能进入！您跟我回聚珍阁，白管事有担保资格，他那儿还有墨影阁的推荐贴——这是我们给熟客留的便利。”
岩耕不再犹豫，跟着伙计穿过两条僻静巷弄，很快抵达聚珍阁后院。
白管事见他到来，问明来意后即刻取出一枚刻着“墨”字的青铜令牌与一张泛黄麻纸：“令牌是墨影阁的准入凭证，推荐贴已盖过我们阁的印鉴。您持唇东市的‘忘忧茶寮’，掀开后院的蓝布帘便能入内。”
他顿了顿，又叮嘱道，“章友，黑市鱼龙混杂，凡事多留个心眼。”
岩耕谢过白管事，找个了僻静之处，给自己换了一身装扮。他刻意绕开驼马市的喧嚣主街，从东侧废弃水渠的阴影里绕至东市，很快寻到那间挂着褪色幌子的“忘忧茶寮”。
茶寮门口悬着块磨旧的蓝布帘，掀开瞬间，一缕淡得几乎不可闻的迷迭香气息飘来——这是墨影阁的标记，与白管事所分毫不差。
店内光线昏暗，窗棂蒙着厚麻纸，仅漏进几缕光，七八张方桌零散摆放，坐满了形形色色的茶客。
角落柜台后立着个瘦高男子，眼窝深陷如鹰隼，手指修长似竹节。他正用银镊夹着片干枯的迷迭香叶在烛火上细烤，淡紫色烟气顺着指缝蜿蜒升起。
见岩耕递过令牌与推荐贴，他头也不抬地取来块黑布蒙住其双眼，只递过一根冰凉木杖：“跟着走，莫出声。”
穿过两道厚重暗门，脚下触感从木板变为粗糙石阶。石阶两侧的火把忽明忽暗，映得墙壁符文泛着幽蓝冷光，空气中混杂着潮湿霉味、铁锈气，还有一丝若有若无的血腥。
约莫走了百十余步，前方豁然开朗，黑布被掀开的瞬间，岩耕竟因强光眯了眯眼——眼前巨大的地下洞穴，才是墨影阁黑市的真容。
洞穴中央立着数十根三人合抱的青铜柱，柱身缠绕鳞甲状灵纹，遇热便泛出暗金光泽，顶端悬挂的拳头大夜明珠，将整个空间照得亮如白昼。
四周环绕着百十个摊位，有的铺着鞣制兽皮，有的直接架在木箱上，商品琳琅满目：泛着腥气的妖兽内丹、纸页发脆的残破古籍、灵光黯淡的低阶符箓、纹路诡异的无名奇石，甚至还有装在琉璃瓶里的血色液体。
不少摊主高声吆喝：“迷踪苇荡上古遗迹出土！”“沾着先民灵气的宝物！”他们摊位前的陶片刻着古怪纹路，青铜残件锈迹斑斑。
岩耕凑近扫了两眼，那些物件灵气驳杂，有的还带着刻意做旧的烟火气——他自知没有捡漏气运，更分不出真假，便不再停留。
他的目光快速掠过摊位，特意在炼器材料区放慢脚步，却始终没见到“炎髓”的踪影。
期间瞥见几个身着青竹纹劲装的修士，腰间玉佩刻着“剑庐”二字，神色冷峻地穿梭在摊位间——青苇剑庐是绿洲本土最顶尖的宗门，他们出现在黑市，多半也是为了遗迹遗物。
“四处问询太过扎眼。”岩耕心念一转，转身走向洞穴角落的黑市管理处。那里坐着个戴宽檐帽的老者，帽檐阴影遮住大半面容，面前木牌刻着“摊位登记”四字。岩耕递过五枚下品灵石：“麻烦给个临时摊位凭证，要靠角落的位置。”
老者接过灵石，指节因苍老而泛着褐斑，丢给他一块刻着“丙三七”的木牌：“第三排最里侧，日落前必须收摊。规矩记好：禁私斗，禁强买强卖，商品不问来源，真假自辨。”
岩耕点头应下，提着储物袋走到指定位置。他先将木牌插在摊位角落，再铺展开粗布，从袋中取出百十张一阶上品符箓——“清心符”“止血符”各三十枚，“敛息符”五十枚，还影金刚护体符”“疾风符”等，全是他平日积攒所得；
另有三副一阶中品阵盘，“灵涡聚萃阵”“幽影匿形阵”“灵犀洞察阵”，每副标价八百灵石。他储物袋中尚有不少灵石，但重铸法器后续还需购置淬灵水、固阵钉等材料，趁此机会回笼些灵石，既能应急也能方便后续提升阵法技艺。
布置好货物，他取出块灰布幡，指尖凝出淡金色灵力，如笔锋扫过布面，“高价收购炎髓”五个大字力透布背，醒目地挂在摊位前。
刚坐定片刻，便有修士被符箓的精纯灵气吸引。“道友，这清心符怎么卖？”一名圆脸修士蹲在摊前，手指轻点符箓，眼中透着急切，“我家子修炼总心浮气躁，正缺这个。”岩耕指了指价格，对方二话不买走三张。
随后陆续有修士驻足，一阶上品符箓本就抢手，加之岩耕定价公道，没半个时辰，符箓便卖出大半，“灵犀洞察阵”阵盘也被一名寻宝修士买走，算下来已入账千余枚下品灵石。
就在他刚将灵石收好时，旁边相邻摊位突然传来争执声。穿黑袍的摊主拍着木箱怒吼：“这枚‘腐骨珠’明明是二阶妖兽产出，你却想用一阶的价钱买走，当我好欺负？”
对面修士也不甘示弱，手按腰间佩剑：“谁知道你这珠子是不是用邪术伪造的，给你一阶价钱都算抬举你！”两人越吵越凶，周围已有人围拢过来，甚至有修士悄悄摸向法器。
岩耕皱了皱眉，他来黑市只为“炎髓”，绝不愿卷入无谓的纷争。他手脚麻利地将剩余符箓、阵盘收入储物袋，摘下布幡卷好，连木牌都一并收好，趁着人群尚未彻底围拢，低头快步离开摊位区，往洞穴深处的僻静处走去。
刚走没几步，身后便传来法器碰撞的“铿锵”声，夹杂着修士的怒喝——他果然没猜错，那两人终究还是动了手。
岩耕找了个靠石壁的角落站定，刚想喘口气，就见一道身影从人群中挤出来，正是方才在管理处登记的宽檐帽老者。
老者手里拿着根铁尺，一边呵斥着劝架，一边用余光扫过四周，当目光落在岩耕身上时，微微顿了顿，随即又移了开去。
岩耕心中一凛——这老者周身灵力敛得一丝不剩，若不是方才那道目光，乍看与寻常市井老人无异。这黑市的水，比他想象的更深。
他正思忖着要不要换个地方等候消息，洞穴入口处突然传来一阵杂乱的脚步声。
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