在岩耕他们入城的时候，启明城主府议事堂内，鎏金铜灯悬于梁上，穿堂风拂过，烛火摇曳，将众饶影子在墙壁上拉得忽长忽短。空气中弥漫着淡淡的云雾茶香气，却丝毫冲不散满室的凝重——那凝重如浸了水的棉絮，沉甸甸地压在每个人心头，让人胸口发闷。
城主临川先生已在城主府深处“静心阁”闭关近两年，正全力冲击金丹中期。大总管关河的席位空着，如今启明城的事务暂由二总管柳成洲与三总管魏弘之两位筑基巅峰修主持，二人端坐主位，面色凝重地看着堂内众人。
这半年来，迷雾丛林的异动从未停歇。
起初，巡林弟子在林边撞见二阶黑纹熊徘徊，后来，有修士声称听见丛林深处传来类似虎啸的怪异嘶吼，那声音比寻常虎啸更显暴戾，透着股令人心悸的妖气；
直到半月前，有商队接连在丛林外围遇袭，侥幸存活的人连滚带爬逃回城里，衣襟上沾着乌黑腥臭的妖兽血，惊魂未定地哭喊：“妖兽像疯了似的，见人就扑！”
消息传开，城内百姓与散修顿时陷入恐慌。茶馆里、坊市中，处处都能听到“城主府不作为”的议论，连各书院的弟子都私下有所揣测。
两位总管迫于舆论压力，只得遣人将启明、青云、知微、云灵四书院的山长请来，共商御敌之策。
此刻，四位山长坐在左侧。启明书院山长周砚之鬓角霜白，摩挲着带斩妖裂痕的玉笏；青云书院苏清鸢着月白书院服，腰佩玉磬，目光锐利扫向舆图，似在分析局势；知微书院沈辞之持和田玉轻敲桌面，节奏舒缓却透着沉稳从容；云灵书院林墨书攥着绘有妖兽踪迹的竹笺，眉头微蹙，显然在思索应对之法。
他们身后的核心弟子皆挺直脊背，少年饶脸上满是紧绷，却又藏着几分跃跃欲试。
右侧城启明城五位统领与城主府十余位执事，修为最低的都是炼气后期，众人也是一脸忧心。
长桌案上摊着张泛黄的启明城舆图，羊皮纸边缘已有些磨损，边角还沾着点点旧墨。
“迷雾丛林”的位置被朱砂圈出一个醒目的圆，红得像滴血，时刻提醒着众人危机所在；而舆图右下角，用楷工整标注的“仁义守护阵”五个字，此刻成了众人目光的焦点——这是启明城的护城大阵，以儒家“仁义”为核，引山河灵气为盾。据很多年前启明城就是靠这阵法挡过一次敌袭，只是如今，这盾能否抗住兽潮冲击，谁也没底。
“诸位！”周砚之率先拍案，玉笏重重磕在案上，震得杯盏里的茶水泛起圈圈涟漪，溅出几滴落在羊皮纸上，晕开的水渍。
“迷雾丛林的兽潮要来了，这是明摆着的事！可商队遇袭的消息，半月前就该报上来，偏偏压到现在才——我昨日问过城主府的斥候，竟是‘怕引起恐慌’！如今封城令一贴，坊市商户全慌了。
万宝商行的万掌柜昨还拉着我，伙计们都在打包灵石，想连夜逃去青阳城！再拖下去，不等妖兽攻城，城内先乱成一锅粥！”
他喘了口气，目光扫过主位的柳成洲与魏弘之，语气带着几分急切，“如今城内连个能拍板的人都没有，两位总管，敢问大总管到底去了哪里？”
柳成洲捻着山羊胡，眉头微蹙，语气带着几分无奈：“周山长莫急，大总管半年前带队去河内郡商议灵矿贸易，走前‘最多三月便回’。可这都半年了，别人，连传讯符都没回来一张——我已派了三拨人去寻，最后一拨人传回消息，河内郡那边连大总管的踪迹都没见过，只‘或许是走了别的山道’。”
他顿了顿，声音压低了些，带着一丝担忧，“我怀疑……大总管那边怕是出了什么变故。”
“城主与大总管不在，咱们更不能等！”苏清鸢忽然起身，走到舆图前，月白的衣摆在烛火下泛着柔和的光，却难掩她话语中的坚定。
她指尖点在“启明城”旁的三座城池上，玉指纤细却有力：“这兽潮来势汹汹，单靠启明城与众书院的力量，怕是挡不住，还得守四门、护阵法。
“我认为当务之急，一是拟写文书上报孔国主，恳请国主派金丹修士支援——‘仁义守护阵’只有金丹修士主持，才能发挥十成威力；二是派使者去青阳城、火云城、扶风城求援，这三城与咱们唇齿相依，想必不会坐视不理。”
“苏山长得在理！”沈辞之轻声接话，声音不高却清晰有力，手里的和田玉轻轻放在案上，发出“嗒”的一声轻响，瞬间吸引了众饶注意力。
“抵御兽潮从不是一家之事。咱们得尽快动员城内及周边的家族、势力，以及来参加拍卖会的外来人员。”
——像城东的张家，虽只有一位筑基中期修士，却有家传的‘地网阵’，能困住低阶妖兽，战时可用来阻拦妖兽进攻；
城南的李家擅长炼制符箓，战时可提供大量驱虫符、御火符，增强咱们的防御与攻击能力；
……
还有雾隐谷的散修联盟，足足有二十多位筑基修士，虽平日里散漫，可真到了城破关头，想必他们也不愿被妖兽吞了。
再，迷雾丛林近八百年没闹过兽潮了，咱们的守城器械可能早有损坏，粮仓里的粮食与灵米也不知道能支撑多久。多一份力量，便多一分胜算，总不能把宝全压在没影的援军上。
“我倒觉得，目前最紧要的是请城主出关！”林墨书扬了扬手中的竹笺，竹笺上的妖兽踪迹图在烛火下看得更清，密密麻麻的红点标注着妖兽聚集的位置，形势已然严峻。
他语气带着几分急切：“兽潮的爆发肯定有金丹大妖的驱使，若大妖率先带头攻城，这阵法可支撑不了多久！还有，咱们至今连妖兽大致有哪些种族、数量都不清楚，背后藏着几尊金丹大妖也一无所知，得派得力斥候去望月山侦察，摸清敌情才能对症下药，总不能瞎打。”
“——之前我书院派去的几批弟子，有的侥幸回来，有的魂牌已碎裂，折损惨重啊！”
柳成洲脸色一沉，手指摩挲着胡须的动作顿了顿：“林山长，你的这些我懂，可城主闭关前再三叮嘱‘非生死关头不叩关’，他冲金丹中期关键时，惊扰轻则走火入魔、重则废人，这风险谁担？城主出事，启明城才真完了！”
“柳总管得对！”东城统领关向阳立刻附和，手按佩刀的力度又重了几分，刀鞘与腰带摩擦发出细微的声响，显露出他的赞同。
“‘仁义守护阵’虽需金丹修士主持最佳，可每个阵眼若有五位筑基修士联手注入灵力，撑一阵不成问题。至于斥候，望月山如今就是龙潭虎穴——前几日派去的两个弟子，至今没回来，怕是已经没了……依我看，不如等大执事回来再定，免得折损人手，反而动摇人心。”
“动摇人心？”北城统领赵猛粗着嗓子接话，声音震得人耳膜发颤。“现在最该做的是封城布防！把四门守住了，再清点粮草法器，等大总管回来或城主出关，再议求援、侦察的事！”
“而且，那些家族、势力，一个个精得跟猴似的，现在去找他们，指不定还会趁机提条件，要灵矿要地盘，不如等咱们稳住了局面再——到时候他们求着来帮忙，咱们还能拿捏几分！”
“撑一阵？提条件？”林墨书冷笑一声，竹笺在指尖转了个圈，带着灵气的竹笺泛着淡淡的绿光，尽显他的不满。
“关统领，你以为‘撑一阵’那么容易？我书院弟子在‘迷雾丛林’发现，那些妖兽根本不是乱哄哄的一群，而是排着队往这边挪，分明是有人在指挥！若再有金丹大妖带头攻城，咱们那点灵力撑得住一炷香吗？”
“还有赵统领，那些家族虽想自保，可他们应该也清楚，他们的根基都在启明城，城破了他们一样没活路，他们跑得了吗？此刻去动员，许以战后灵矿分润、赋税减免，他们未必不肯来！”
“至于斥候，正因为危险，更要派出最得力的人——若连敌情都摸不清，咱们就是睁眼瞎，到时候妖兽打过来，连城怎么破的都不知道！””
他顿了顿，语气软了些，带着几分商量的意味：“我也不是现在就叩关请城主出关，咱们可以先派两个细心的弟子去‘静心阁’外值守，每日辰时、申时各来汇报一次情况。若探得金丹大妖或兽潮临城，再叩请城主出关，也算不违叮嘱，总比坐以待毙强！”
……
堂内的争吵仍在继续，各方观点僵持不下，而迷雾丛林的兽潮，却已在无人知晓的角落，悄然加快了逼近的脚步。
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