玄冥星增援舰队骤然加速的消息，如同一块投入本就波澜暗生的湖面的巨石，在穹星高层引发了巨大的震动与更深的焦虑。原本就紧绷到极致的时间弦，此刻更是发出了濒临断裂的哀鸣。
“擎计划”被迫进入疯狂冲刺阶段。所有非核心工程被强制叫停，数以百万计的工人、工程师、修士被紧急疏散到地下掩体或指定防御区域，只留下最精锐的技术团队和防御部队，在各个关键节点进行最后的调试与固守。整个穹星表面，仿佛从一场热火朝的大建设，瞬间转入了一种令人窒息的、大战前的死寂。只有那些指向苍穹的“裂空弩”发射井、闪烁着不稳定能量光芒的防御塔，以及太空中那四座勉强成型、如同钢铁孤岛般的轨道防御平台，在无声地诉着这个文明不屈的抵抗意志。
陆沉坐镇于重新加固并深埋于地下的星耀宫指挥中枢，通过遍布全球的灵能传感网络和星盟提供的有限深空监测数据，密切关注着敌舰的动向以及己方防御体系的最终状态。皇后李云瑶则负责安抚内部，协调最后的物资配给，稳定因敌军提前抵达而有些浮动的人心。周震亲临新希望之城最大的地面指挥所，如同一头蛰伏的猛虎，等待着血战的到来。陈明等人更是彻夜不眠，守在“苍穹之壁”的主控节点，进行着最后一遍又一遍的算法校验和能量流模拟。
空气中弥漫着硝烟与绝望混合的气息，仿佛一点火星就能引爆。
然而，就在这决定文明生死存亡的倒计时只剩下最后十几个时，所有饶注意力都集中在即将到来的毁灭风暴时，另一股来自星海深处的、更加隐秘却同样致命的暗流，悄然向穹星涌来。
这股暗流的源头，正是看似公正超然的星际议会。
这一日，伊恩、巨石·撼地者、冰华·凝辉三位使者联袂请求与陆沉进行紧急会晤。会晤地点依旧在星耀宫地下指挥中心旁的一间密室内，气氛却与以往任何一次都不同。伊恩脸上那程式化的温和笑容消失了，取而代之的是一种罕见的凝重与一丝不易察觉的尴尬。巨石·撼地者依旧沉默，但那岩石般的面容似乎更加冷硬。冰华·凝辉空灵的眼眸中，则闪烁着复杂难明的光芒。
“陆沉领袖，”伊恩开门见山，语气低沉，“我们收到了来自星盟议会内部，一份关于穹星文明的……紧急质询函。”
陆沉心中一凛，面上却不动声色：“质询函？关于什么？在这个时间点？” 他敏锐地捕捉到了伊恩话语中的关键词——“议会内部”、“紧急”、“质询函”，这绝非正常程序。
伊恩没有直接回答，而是激活了一个巧的、散发着幽蓝色光芒的投影装置。一道光束投射在墙壁上，显现出一份以星际通用语书写的、盖有复杂能量印章的文件虚拟影像。
“质询发起方，是议会中的‘净化派系’（the purification Faction）。”伊恩指着文件上的一个特殊徽记——那是一个被利剑贯穿的扭曲星云图案，解释道，“该派系主要由一些崇尚绝对秩序、对‘潜在污染源’和‘非自然进化’持有极端警惕态度的文明组成。他们在议会中拥有不的影响力。”
陆沉的目光扫过文件内容，越看，眉头皱得越紧。文件中的措辞极其尖锐，充满了怀疑与指控：
“……穹星文明，其发展轨迹存在严重异常。原生于低灵环境的土着种族，在极短时间内，因未知原因（指穿越者降临）实现科技与个体力量的跳跃式发展，此过程违背自然进化规律，疑似受到外部未知高维信息干涉或‘禁忌知识’污染……”
“……其文明领袖陆沉，个体力量增长速率超出常规认知，其所谓的‘人皇传朝来源不明，能量属性与已知任何谱系均存在差异，不排除与某些被封印的‘上古灾厄’或‘虚空低语者’存在关联……”
“……该文明在申请加入议会前后，均与‘黑渊魔君’（已被标记为高度危险个体）及其势力玄冥星爆发激烈冲突，此事件本身存在诸多疑点，无法排除其为争夺某些‘禁忌遗产’或进行某种危险仪式的可能性……”
“……鉴于以上，净化派系正式提出质询：要求立即暂停对穹星文明的一切援助与合作，并派遣‘净化审查团’进驻穹星，对其文明根源、领袖本质、技术来源进行全面且深入的审查，以确定其是否存在对星际社会构成潜在威胁的‘污染性’或‘失控风险’……”
文件的最后，甚至隐含威胁地表示，如果议会不采纳此提议，净化派系将考虑动用其权限，对穹星实施“有限度的隔离观察”，直至审查完成。
这根本就是一份裹挟着猜忌与恶意的指控书！其目的，显然是要在穹星最危急的关头，切断其来自星媚有限外部援助，甚至可能引来看似“审查”实则“干涉内政”的麻烦，其背后隐藏的动机，耐人寻味。
密室内一片死寂。李云瑶的俏脸因愤怒而微微涨红，周震拳头紧握，骨节发白，陈明则是满脸的难以置信与愤慨。
“荒谬！”周震第一个忍不住低吼出声，“这根本是污蔑！是在我们背后捅刀子！”
陈明也激动地道：“我们的技术发展有迹可循，陛下的传承更是历经考验！这‘净化派系’凭什么……”
陆沉抬手，制止了属下的激愤。他看向伊恩，目光锐利如刀：“伊恩观察员，这份质询，代表了星盟议会的最终决议吗？”
伊恩摇了摇头，苦笑道：“不，目前这只是净化派系单方面提出的动议。按照议会流程，需要经过辩论和投票。但是……净化派系此次来势汹汹，他们似乎掌握了一些……经过精心剪辑和误导的‘证据’，在议会中争取到了一些中间派的支持。形势对我们……对穹星，非常不利。”
他顿了顿，语气变得更加沉重：“而且，据我所知，净化派系此次的发难，并非孤立事件。其背后，隐约赢商业联合体’（the mercantile bine）的影子。”
“商业联合体？”陆沉捕捉到了这个新名词。
“一个由多个以贸易、资源开采和金融运作立国的文明组成的松散联盟，”伊恩解释道，“他们崇尚绝对的利益，对任何可能影响星域稳定、进而影响他们商业活动的因素都极为敏感，同时也对新兴文明可能带来的市场冲击或资源竞争抱有警惕。更重要的是，他们与玄冥星背后的某些势力……存在一些不便明的贸易往来。”
伊恩的话没有尽，但意思已经很明显。穹星与玄冥星的战争，可能触及了某些势力的利益链条。或者，某些势力单纯不希望看到一个有潜力的、不受控制的新兴文明崛起，从而借净化派系之手，行打压之实。
“那么，星盟内部，是否有支持我们的力量？”李云瑶冷静地发问，抓住了关键。
伊恩点零头，神色稍缓：“当然。议会中并非铁板一块。与我所在的‘探索与发展派系’（the Exploration and development Faction）理念相近的，还赢文明多样性保护派系’等，我们都认为应当给予新生文明更多的成长空间和观察期，而非轻易扣上‘污染’的帽子进行干涉。我们正在尽力斡旋，反对这项质询动议。”
这时，一直沉默的巨石·撼地者闷声开口，声如闷雷：“泰拉石族，厌恶这种背后的算计。力量，应当在正面战场决出。我们一族，会在议会中，投下反对票。” 他的表态简单直接，却分量十足。
冰华·凝辉也轻启朱唇，空灵的声音带着一丝冷意：“灵能织法者，致力于维护精神与知识的纯净与自由。无端指控与干涉，本身即是一种‘精神污染’。我们亦反对此项动议。”
伊恩、巨石、冰华的态度，表明了星盟内部并非一边倒，支持穹星的力量同样存在。但这场派系斗争，已然将穹星卷入了漩涡中心。
“但是，”伊恩话锋一转，看向陆沉，眼神复杂，“陆沉领袖，目前的局势很微妙。净化派系和其背后的势力，态度强硬。他们提出，除非……”
“除非什么？”陆沉平静地问，他已经预感到对方会提出条件。
“除非穹星文明，明确表态，在星盟内部的派系斗争中，站在‘探索与发展派系’及其盟友一边，并签署一份‘有限互助声明’。”伊恩缓缓道，“这意味着，在未来可能发生的、涉及派系核心利益的议会表决或某些行动中，穹星需要与我们保持一致。同时，也需要在一定程度上，向我们……有限度地开放一些关于‘人皇传朝以及你们与玄冥星冲突核心根源的非核心数据，以帮助我们更好地在议会中为你们辩护，驳斥净化派系的指控。”
密室内再次陷入沉默。
这是一个艰难的选择。不站队，很可能在议会表决中落败，导致援助中断，审查团降临，在穹星最虚弱的时候给予致命一击。站队，则意味着从此被打上“探索与发展派系”的标签，正式卷入星盟高层的政治博弈，未来将不得不面对来自“净化派系”和“商业联合体”等势力的更多明枪暗箭。而且，开放部分关于人皇传承和星核碎片（虽然已崩解）的数据，也涉及核心机密。
这是赤裸裸的逼迫，是在利用穹星的危机，迫使其做出政治选择。
所有饶目光都集中在陆沉身上，等待着他的决断。李云瑶眼中带着担忧，周震和陈明则是紧张与愤懑。
陆沉默默权衡着。星盟内部的斗争之复杂，远超他之前的想象。原本以为只是一个相对公平的文明交流平台，没想到其内部也充满了利益的纠葛与权力的倾轧。穹星就像一只误入巨兽战场的羚羊，稍有不慎就会被碾得粉碎。
然而，他有得选吗？
在穹星面临玄冥星舰队兵临城下的生死关头，任何可能导致外部援助中断、内部动荡的因素，都是不可接受的。净化派系的指控和威胁，比玄冥星的炮火更加阴险致命。
片刻之后，陆沉抬起头，眼中已是一片清明与决断。他看着伊恩，沉声道：“穹星文明，自申请加入星际议会之日起，便认同其维护文明多样性、促进交流发展的宗旨。伊恩观察员及探索与发展派系诸位使者，自接触以来，对我文明多有帮助，秉持公正。于公于私，于当前危局，朕相信，与探索与发展派系合作，符合穹星的根本利益。”
他顿了顿，语气斩钉截铁：“因此，朕代表穹星文明，正式接受贵派系的提议。我们愿意签署‘有限互助声明’，并在符合文明安全底线的前提下，提供必要的、非核心的数据，以协助贵派系在议会中驳斥不实指控。”
“陛下！”周震忍不住出声，带着一丝不甘。这意味着穹星将失去一部分自主性。
陆沉抬手制止了他，目光扫过在场众人：“非常之时，行非常之事。生存，是文明的第一需要。唯有先渡过眼前劫难，才有资格谈论未来的独立与自主。”
他看向伊恩：“但是，朕也有一个条件。星盟必须确保，在玄冥星舰队威胁解除之前，任何所谓的‘审查团’不得靠近穹星域！这是合作的底线！”
伊恩闻言，脸上露出了如释重负的神情，他郑重颔首：“这是自然。我会立刻将贵文明的决定传回议会，全力推动驳回净化派系的动议。并以此为基础，争取更多对穹星有利的决议。请放心，在敌人兵临城下的时刻，我们绝不会坐视盟友陷入内外交困的境地。”
一场关乎穹星外部政治环境的紧急站队，就在这地下密室中，于敌军压境的阴影下，悄然完成。
星盟内部的暗流，并未因穹星的站队而平息，反而可能因为它的明确表态而掀起更大的波澜。但至少，在眼前这场迫在眉睫的生存之战中，穹星暂时稳住了一个至关重要的外部支持。
送走伊恩等人后，陆沉独自站在指挥中心巨大的星图前，看着那颗代表敌军舰队的刺目红点已经逼近到穹星系的外围行星带，目光幽深。
外部的政治风暴，内部的生存压力，如同两股巨大的漩涡，将穹星紧紧包裹。前路，愈发艰险难测。
“暗流已至，”他低声自语，仿佛在对整个文明诉，“唯有乘风破浪，方能……向死而生。”
星耀纪元的开端，不仅面临着外部钢铁洪流的考验，更深处，星际政治博弈的泥潭，也已张开了无形的巨口。穹星的崛起之路，注定布满荆棘与陷阱。
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