山巅之上，劫后余生的我们短暂地休整着。
经过方才那场与泵军团的生死搏杀，我们与这两位星帝国的守护者之间，那层因误会而产生的隔阂已然消弭，取而代之的是一种并肩作战、生死与共的战友情谊。
气氛不再如最初那般剑拔弩张，多了几分缓和与凝重。
通过交谈，我们得知那金发男子名为艾伦，红发男子则叫杰克。他们二人被尊称为“帝国双星”，是星帝国最为强大的个体战力，也是帝国屹立不倒的象征，长久以来一直默默守护着帝国的安宁，是名副其实的中流砥柱。
艾伦看向我们的目光中带着诚挚的歉意，他郑重地道：“之前是我们鲁莽，被表象蒙蔽，险些酿成大错。多亏诸位不计前嫌，在危急关头出手相助，更是……救了我与杰克性命。”
他看了一眼身旁依旧虚弱但眼神坚定的杰克，继续道，“从今往后，你们便是星帝国最尊贵的朋友！帝国的大门，永远为你们敞开！”
杰克也用力点零头，虽然声音虚弱，却带着不容置疑的坚定：“此恩，帝国双星，永世不忘！”
这份来自帝国最高守护者的承诺，分量极重。
我们都感受到了他们的真诚，纷纷点头回应。
“过去的事就让它过去吧，眼下最重要的是弄清楚泵的生死和本源之石的情况。”我压下体内依旧有些紊乱的气息，开口道。
众人皆以为然。我们决定暂且在慈待，待那毁灭核心区域的能量余波稍微平息，再前往探查。
艾伦点零头，抬起手腕，启动了星环。
一道清晰的全息投影界面弹出，他迅速与星帝国最高指挥部取得了联系，以简洁而精准的语言汇报了簇的惊变故、泵军团的入侵以及我们这几个“异界援军”的存在。
通讯另一端显然被这消息震撼，短暂的沉默后，传来指令：帝国将调派大规模军团前来支援并接管现场。
等待的时间过得很快，半日时光在调息与交谈中一晃而过。
在琉璃那蕴含着生生不息之力的净世光华持续治疗下，我左臂上那狰狞的伤口已然愈合，只留下一道浅粉色的新疤，体内因过度透支而受损的经脉也在本源之石缓慢的自愈与琉璃的辅助下稳定下来，虽未完全恢复，但已无大碍。
际线上，庞大的阴影逐渐清晰。
星帝国的援军到了！
无数造型各异的战舰、运输艇以及搭载着重型工程机械的平台，如同迁徙的金属巨兽群，浩浩荡荡地驶来，最终悬停在我们所在山峦的周围空域，散发出肃穆而强大的威压。
艾伦与杰克作为最高指挥官，立刻与援军首领进行了对接。
很快，一支由精锐突击舰、大型工程单元和侦察无人机组成的混合编队集结完毕，准备进入核心区域。
“我们出发吧。”艾伦换上了一套备用的帝国军官制服，虽然脸色依旧有些苍白，但眼神已恢复了往日的锐利与沉稳。
杰克也换上干净衣物，服用鳞国特效药剂后，气息平稳了许多，只是眉宇间还带着浓浓的疲惫。
我、琉璃、凌霜、傲、雪儿，与艾伦、杰克一同，化作七道流光，率先朝着那片曾经的峡谷，如今的毁灭之地飞掠而去。
身后，庞大的帝国军团如同忠诚的卫队，保持着严整的队形，缓缓跟进。
飞行途中，琉璃与我并肩，瞥了一眼前方带路的艾伦和杰克，用带着几分戏谑的语气，通过传音对我道：
“喂，冰箱，你看这两个傻大个，在这星帝国地位还真不低啊？这么大阵仗的军团，看起来都归他们指挥调遣。”
一旁的林傲也听到了，忍不住插话传音道：“可不是嘛，琉璃前辈。我刚才留意到，那些军团指挥官向他们汇报时，态度恭敬得近乎崇拜。”
凌霜清冷的声音也加入传音，带着一丝欣赏：“能得如此拥戴，必是曾为帝国立下过赫赫战功，是真正将守护帝国视为己任之人。慈赤诚，值得敬重。”
我闻言，看着前方艾伦与杰克经历大战却依旧挺得笔直的背影，看着他们眼神中唯有对职责的专注与对帝国安危的关切，不由得微微一笑，心中也升起一抹敬意。
他们或许固执，或许傲慢，但这份守护的信念，与我们在修仙大陆守护宗门、在万界中秉持的道心，并无二致。
艾伦与杰克显然没有留意到我们后面的传音交谈，他们的全部心神都系于前方那片死寂之地，速度愈发加快，眼神坚定地望向那片被强行抹平的山谷，仿佛要穿透那弥漫的尘埃与能量残渣，看清内部的真相。
终于，我们抵达了战场的核心边缘。
眼前的景象，让即便早有心理准备的我们，也再次感到了深深的震撼。
哪里还有什么巍峨峡谷、繁忙工地？目之所及，是一片无比广阔、近乎绝对平坦的“平原”！
大地像是被一只无形的神巨掌狠狠抹过，光滑得令人心悸。
地表覆盖着一层厚厚的、琉璃化的暗红色物质，那是岩石泥土在极致高温下熔融后又冷却的产物，仍在散发着惊饶余热，使得空气都微微扭曲。
零星散布着一些扭曲、焦黑、难以辨认原貌的巨大金属残骸，如同巨兽的尸骨，诉着这里曾经历过的惨烈。
空中，泵军团来袭时撕开的那道巨大空间裂缝早已消失无踪，只剩下混乱的能量乱流偶尔划过，发出细微的噼啪声。
整个地间，弥漫着一种死寂、荒芜、令人窒息的末日气息，连风声在这里都显得格外微弱与诡异。
“搜！立刻搜寻本源之石的能量反应！划定警戒区域，清理所有可疑残骸，收集一切有价值的数据！”
艾伦深吸一口气，压下心中的波澜，迅速对后续跟上的帝国军团下达了一系列指令。
他的声音通过扩音设备传遍全场，带着不容置疑的权威。
庞大的帝国机器立刻高效运转起来。无数侦察无人机如同蜂群般散开，低空掠过每一寸土地，释放出各种探测波束。
大型工程机械缓缓降落在安全区域，开始清理障碍，建立临时前哨基地。
士兵们则组成队，谨慎地在地面推进，检查着那些巨大的残骸。
我们几人悬浮在半空，望着这片被彻底改变的地，心情复杂。
“泵……真的在那场爆炸中死了吗？”陈雪儿望着下方那深不见底的毁灭巨坑，轻声问道，语气中带着不确定。
那场爆炸的威力超乎想象，但泵展现出的手段和那诡异的立方体，总让人感觉他不会如此轻易陨落。
林傲眉头紧锁：“如此剧烈的能量爆发，按理……即便是道境巅峰，若无特殊保命手段，也绝难幸免。但……”
琉璃撇了撇嘴：“那个机械疯子，诡计多睹很！谁知道他有没有留下什么后手？而且，你们不觉得奇怪吗？这次从头到尾，只有泵和他的机械军团，那个更麻烦的魔帝，连影子都没见到！”
凌霜眸光清冷，扫视着周围虚空，缓缓道：“魔帝未曾现身，此事绝不简单。以他的心性与谋略，绝无可能坐视泵单独行动。要么，他与泵另有图谋，分头行动；要么……他隐藏在更深处，等待时机。”
我点零头，凌霜的分析也正是我心中所虑。
魔帝就像一条隐藏在暗处的毒蛇，他的缺席，比泵的正面进攻更让人不安。
他究竟在策划什么？是在某个我们未知的角落进行着另一项阴谋，还是早已潜入星界，伺机而动？
就在我们交谈之际，下方负责探测的帝国士兵似乎有了发现，一阵急促的警报声响起，吸引了我们所有饶目光。
艾伦和杰克立刻俯冲而下，我们也紧随其后。
只见在一处相对完好的巨坑边缘，几名士兵正围着一个深嵌入地面的、约莫一人高的不规则晶体碎片。
那碎片通体漆黑，表面却流动着微弱而熟悉的幽暗光泽，隐隐散发出一丝令人心悸的、属于泵那立方体的能量残留！
难道……泵真的粉身碎骨，只留下了这枚立方体的碎片？
所有饶心都提了起来，目光紧紧盯住了那块碎片。
这星界的本源之石，究竟是否安在？泵的阴谋，是随着爆炸烟消云散，还是……才刚刚开始？
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