兴州的晨雾还没散尽，孛罗帖木儿的信使已快马加鞭奔向大都。马背上的皮质信袋被勒得紧实，里面装着他亲笔写的求援信——字迹潦草，墨迹里还混着溅上的火油印，字里行间满是焦躁：“兴州匪众借各族之力，善用火攻，撞车、投石机皆被损毁，臣部五日连败两阵，恳请平章政事速发大军，迟则闽西难保！”
信使刚过建宁，就被一道黑影截住。林啸从树后走出，手里的短刀抵着信使咽喉，另一只手飞快夺过信袋。他扫了眼信上的字迹，从怀中摸出一封伪造的信函——是地会细作模仿孛罗笔迹写的，只改了关键一句：“匪首赵十三实为宋室余孽赵昺，携武夷宝藏招兵买马，若不派三万以上大军，恐成心腹大患！”
将真信藏入怀中，林啸把伪造信塞回信使袋，拍了拍他的肩：“回去告诉孛罗将军，信已替你‘润色’，保准阿剌罕大人重视。”信使惊魂未定，哪里敢多问，打马继续往大都去。林啸望着他的背影，转身钻进山林——这封假信，是要让阿剌罕把“剿匪”变成“平叛”，逼他调动主力，也让赵昺有更充足的时间准备武夷防线。
兴州城内，王老铁的铁坊正传出新的声响。他蹲在火炉旁，看着儿子王二牛踩着新造的“双脚踏风箱”，风箱拉杆上下翻动，炉子里的火苗“呼”地窜起半尺高，比之前手拉风箱旺了数倍。“成了！”王老铁猛地站起身，忘了手臂的伤，一把抓过烧红的铁块，往铁砧上砸去。
“老铁叔，这风箱真能让铁水更匀？”蓝珠抱着草药路过，见铁坊里的火星比往日更亮，忍不住探头问。王老铁抹了把汗，举起刚打好的枪头——枪头泛着青黑色，边缘锋利得能映出人影：“何止匀！以前日产三百斤铁，现在能出四百斤，还能熔铜铸箭头，比元军的铁箭更硬！”
蓝珠眼睛一亮，把草药放在石台上：“正好，昨受赡弟兄们快好了，多些好枪好箭，下次再打元军更有底气！”她刚要走，忽然瞥见铁坊角落的草堆里，藏着个陌生的布包——布包上绣着个金色的“卍”字，是藏传佛教的符号。蓝珠心里一紧，不动声色地退出去，转身就往赵昺的住处跑。
此时赵昺正和陆仲远、张勇商议后勤。陆仲远捧着账本，眉头却渐渐舒展：“殿下，按您的‘按户分粮，多劳多得’，这几日兴州的青壮都主动来修城墙、帮铁坊，粮食消耗虽增了两成，但器械修补速度快了一倍，算下来反而是赚了。”张勇挠挠头：“俺以前总觉得士族只会读书，现在看陆长史管账，比俺带兵还利索！”
陆仲远脸上一红，低头道：“是殿下的法子好。以前在江南，士族只知收租，哪懂这些民生琐事，如今才明白，百姓有饭吃、有活干，才会真心跟着咱们守兴州。”
话音刚落，蓝珠推门进来，手里举着那个布包：“殿下，铁坊里发现了这个，是丹增的东西！”赵昺接过布包打开，里面除了一串佛珠，还有一封密信——信纸是元廷官用的麻纸，上面写着几行蒙古文，旁边注着汉文：“畲族与宋室余孽结盟，可许蓝飞虎‘畲族土司’之位，诱其反水，事成分蓝珠为质……”
“丹增还在兴州附近！”张勇猛地拍案，“俺这就带人防搜，把他抓出来砍了！”
“等等。”赵昺按住他，指尖划过密信上的字迹，“丹增不敢亲自进城，这信肯定是托人送进来的——兴州里有他的眼线，抓丹增前，得先揪出内鬼。”他看向陆仲远，“陆长史，你熟悉兴州的户籍，这几日有没有陌生面孔进来？尤其是和畲族接触过的。”
陆仲远沉吟片刻，忽然抬头：“有个畲族的商贩，三前从霞浦来，要卖草药，却总往畲族的营房跑，蓝珠姑娘的族人还他打听寨里的布防……”
“是他！”蓝珠立刻接口，“那人叫阿吉，是我远房表哥，可我从没见过他，昨还看到他和铁坊的一个杂役话！”
赵昺站起身，眼神冷了下来：“张勇，你带十个人，悄悄盯着阿吉；蓝珠，你去畲族营房，告诉蓝飞虎，就丹增想挑拨咱们的关系，让他稳住族人；陆长史，你去铁坊，把那个杂役控制住，别打草惊蛇——咱们就借着这封密信，钓丹增出来。”
傍晚时分，阿吉果然又往铁坊去。他刚和杂役接上头，就被张勇带人围住。杂役慌了神，当场招供：“是丹增让我把信交给阿吉，只要能动蓝飞虎反水，就给我一百两银子！”阿吉还想反抗，蓝珠一箭射穿他的袖口，把他钉在树上：“敢挑拨畲汉的关系，今饶不了你！”
就在众人押着阿吉往议事堂去时，城外突然传来马蹄声——不是元军的号角，而是地会的信号马。骑手翻身下马，手里拿着林啸的信：“殿下，林舵主从建宁传回消息，阿剌罕已收到孛罗的求援信，亲自率三万大军南下，三后就到兴州！”
议事堂里的气氛瞬间凝固。张勇握紧腰间的短铳：“三万大军？咱们兴州满打满算才八千人马，这仗怎么打？”陆仲远却忽然开口：“殿下，不如弃守兴州。”
众人都看向他，陆仲远接着：“兴州是堡，挡不住三万大军，但武夷山地形险要，潜龙寨有藏宝洞做依托，还有地会和畲族的援军，咱们把主力撤去武夷山，诱元军进山，再用游击战术消耗他们——就像以前在落马坡那样！”
赵昺看着陆仲远，眼中闪过一丝赞许。他想起陆秀夫的遗书，想起这些日子各族人同心守兴州的模样，忽然笑了：“陆长史得对，兴州的根，不在城墙，在咱们这群人。撤去武夷山，不是逃跑，是把战场选在对咱们有利的地方。”
他转向众人，声音沉稳：“张勇，你带禁军断后，把铁坊的器械、粮食都装车，能带走的都带走，带不走的就毁了，别给元军留下；蓝珠，你通知蓝飞虎，让畲族先撤往武夷山，在鹰嘴峰设伏；陆仲远，你负责清点人数，别落下一个百姓——三后，咱们在武夷山洞汇合！”
夜色渐深，兴州的火把依次熄灭，只留下几处残火，像是被风吹散的余烬。但没人知道，这余烬正往武夷山的方向蔓延，很快就会在群山之间，燃起更旺的火——那是反抗的火，是同心的火，也是让元军闻风丧胆的，东南星火。
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