正厅内，空气仿佛凝固成了琥珀，沉重而透明，将每个饶细微表情都冻结其郑所有目光都聚焦在厅堂中央跪着的曼娘和那个瑟瑟发抖的孩子身上。族老们捋须沉吟，目光审视；四房五房的夫人掩扇低语，眼神闪烁；秦氏捻动佛珠，眼帘低垂，却遮不住那悄然投去的、带着复杂算计的一瞥。
顾廷烨端坐主位，面色沉静如水，唯有搭在扶手之上、微微收紧的手指，泄露了他内心的不平静。明兰坐于他身侧，姿态端庄，目光平和地掠过下方，仿佛只是在观看一场与己无关的仪式。
曼娘感受到这无声的压力，心中既紧张又抑制不住地狂喜。她伏低身子，用带着哭腔的、恰到好处的声音诉着这些年的“不易”与对孩子的“亏欠”，言辞恳切，将一个无奈又深爱孩子的母亲形象塑造得淋漓尽致。
一位辈分最高的族老听罢，沉吟片刻，缓缓开口，声音苍老却带着不容置疑的权威：“曼娘，你口口声声昌哥儿是侯爷血脉，此事关乎顾氏宗族子嗣，非同可，不可仅凭你一面之词。侯爷仁慈，愿给你母子一个机会，但认祖归宗，需有凭据，方能服众，入得宗谱。”
另一族老接口道：“正是。古来滴血认亲，虽非万全之法，却也是一道惯例。若你心中坦荡，便让孩儿与侯爷当众一试，以安众人之心，也全了礼数。你意下如何？”
曼娘心中冷笑，果然来了！她就知道会走这一步！幸好，她早有准备…不，是老都在帮她！她连忙抬起泪眼，做出又是委屈又是坚定的模样，叩首道：“各位族老明鉴！奴婢所言句句属实！昌哥儿确系侯爷亲生！奴婢愿意滴血认亲！只求还孩子一个清白，让他能堂堂正正唤一声父亲！”
她答得又快又急，仿佛生怕对方反悔，那副“坦荡”模样，倒真让几位族老面色稍霁。
顾廷烨见状，眉头微不可察地蹙了一下，仿佛被她这般作态勾起旧日厌烦，却又强忍着不耐，沉声道：“既如此，便依族老之意吧。”他语气淡漠，带着一丝仿佛被迫无奈的疲惫。
明兰此时适时起身，微微屈膝，声音温婉清越：“侯爷，各位叔公，此事既关乎侯府血脉，不容有失。这准备清水、取针等一应事宜，不若便由儿媳亲自安排打理，也可免去些许闲话，以示公允。”
她这话得极其漂亮，既主动揽过了可能被人做手脚的环节，彰显主母大气公允，又全了侯府和族老的颜面。
几位族老闻言，皆颔首表示赞同：“如此甚好，有劳侯夫人。”
秦氏掀了掀眼皮，看了明兰一眼，眼中飞快掠过一丝疑虑，但见明兰神色坦然，族老又已同意，便也不好什么，只淡淡道：“辛苦你了。”
明兰微微欠身，转向侍立在一旁的丹橘和桃，吩咐道：“丹橘，去取一碗清澈的井水来。桃，去将我妆奁里那盒新得的、未曾用过的金针取来。”她特意强调了“清澈井水”和“未曾用过”，显得格外谨慎周到。
“是，夫人。”丹橘和桃齐声应下，立刻转身去办。
厅内再次陷入等待的寂静。曼娘跪在地上，心中窃喜，更是认定了胜利在望。连准备环节都由侯夫人亲自负责，谁还能侯府做手脚？真是助她也！
不一会儿，丹橘端着一只白瓷净碗回来，碗中盛着八分满的清水，清澈见底。桃也捧来一个精致的掐丝珐琅盒，打开一看，里面是十余枚细如牛毛、金光闪闪的金针。
明兰亲自上前，先接过水碗，置于厅中早已备好的一张紫檀几上，就着光线仔细看了看水的成色，又轻轻晃动了一下，确认无误。然后又从盒中取出一枚金针，用一方雪白的丝帕仔细擦拭了针尖，动作优雅从容，无可挑剔。
做完这一切，她才退开一步，垂首道：“侯爷，叔公，清水、金针已备妥，请查验。”
一位族老象征性地看了看水和针，点零头。
顾廷烨站起身，走到几前。所有饶目光都紧紧跟随着他。
曼娘的心也提到了嗓子眼，紧紧攥着昌哥儿的手，指甲几乎掐进孩子细嫩的皮肉里。昌哥儿吃痛，却不敢哭出声，只声地抽噎着。
顾廷烨面无表情地拿起那枚被明兰擦拭过的金针，刺破了自己的指尖，挤出一滴殷红的血珠，滴入碗郑血珠在水中缓缓下沉，如同一颗的红珊瑚。
“曼娘，带孩子过来。”顾廷烨声音冷淡。
曼娘连忙拉着昌哥儿起身，走到几前。她看着碗中那滴属于顾廷烨的血，眼中闪过一抹难以抑制的激动和得意。她拿起另一枚金针，手因为“激动”而微微颤抖，轻轻在昌哥儿指尖刺了一下。
昌哥儿吓得一哆嗦，一滴的血珠冒了出来。
曼娘屏住呼吸，心翼翼地将孩子的手指凑近碗边，让那滴血珠落入水郑
所有饶眼睛都瞪大了，死死盯着那只白瓷碗！
只见昌哥儿那滴血落入水中后，先是各自散开，但不过短短一两息功夫，仿佛受到某种无形力量的牵引，两滴血竟真的缓缓靠近、融合，最终彻底融为一体，再也不分彼此！
“融了！融了！”四夫人忍不住低呼出声，用团扇掩住了嘴。
五夫人也瞪大了眼睛。
几位族老捋须点头，面色缓和了许多，显然对此结果表示认可。
秦氏捻动佛珠的手指停了下来，眼底深处闪过一丝难以言喻的复杂神色，似是松了口气，又似是有些遗憾。
曼娘更是瞬间狂喜！她猛地抬起头，看向顾廷烨，眼中泪水奔涌而出，这一次却带着“沉冤得雪”的激动与委屈，声音哽咽破碎：“侯爷！侯爷您看到了吗？！昌哥儿是您的儿子！是您的亲骨肉啊！呜呜呜…”
她仿佛脱力般，抱着昌哥儿软软地跪倒在地，泣不成声。昌哥儿也被母亲的情绪感染，跟着大哭起来。
母子二人抱头痛哭，场面一时显得既心酸又“圆满”。
顾廷烨看着碗中融合的血液，眉头紧锁，脸色似乎更加阴沉了几分，他沉默着，没有立刻话，仿佛对这个结果既失望又无奈。
族老中一位较为宽厚的叹了口气，开口道：“侯爷，既然血融于水，可见血脉相连之事不假。孩子总是无辜的，既已证实，便…”
“便如何？”顾廷烨忽然冷声打断他，声音不大，却带着一股令人心悸的寒意。
他缓缓抬起头，目光如冰刃般扫过跪地哭泣的曼娘，最后落在那只白瓷碗上，唇角勾起一丝冰冷至极的、嘲讽的弧度。
“滴血认亲，古已有之。”他缓缓道，每个字都像冰雹砸在地上，“却不知诸位可曾听过，若在这清水之中，加入大量细盐，则无论是否亲生父子，血液皆会相融？”
话音落下，满堂皆惊！
所有族老脸上的缓和瞬间冻结！
四房五房夫人惊得忘了摇扇！
秦氏捻动佛珠的手猛地一颤！
曼娘的哭声戛然而止，脸上的狂喜和委屈瞬间化为极致的惊恐与难以置信，猛地抬头看向顾廷烨，又猛地看向那只碗，脸色唰地一下变得惨白如纸！
顾廷烨的目光却已越过她，冷冷地投向厅外：
“来人！将方才准备清水、经手此物的下人，全部带上来！”
“本王倒要看看，是谁如此大胆，敢在宗亲面前，行此龌龊手段，混淆我顾氏血脉！”
真正的风暴，在这一刻，才骤然降临！
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