澄园白日里那场雷霆骤雨般的清洗，其风声不可能不传入顾廷烨耳郑他虽人在外书房处理公务，但侯府之内，尤其是涉及新主母如此大的动作，自有无数双眼睛盯着，无数张嘴巴悄声传递。
当他听完心腹长随低声、却详尽无比的回报时，握着公文的手微微一顿。
长随垂着头，语气谨慎地描述了夫人如何以“习规矩”为名召集众人，如何让四位嬷嬷当众演示奉茶实则暗中观察，如何突然发难追问库房玉杯，又如何精准地点出张嬷嬷腕间金镯的来历、赵嬷嬷袖中的异常，最终人赃并获，乃至查抄出更多赃物与往来信件…以及最终那毫不留情、牵连家眷的发落决定。
整个过程，顾廷烨一直沉默地听着，面上看不出什么情绪，唯有那双深邃的眼眸，在听到明兰精准揪出金镯刻印、察觉袖口沉坠、以及当机立断下令发卖时，眼底深处难以抑制地掠过一丝极亮的光芒，那是纯粹的、毫不掩饰的激赏。
他甚至几不可察地轻轻呵出了一口气，像是意外，又像是…一种发现宝藏般的愉悦。
挥退了长随，书房内恢复寂静。顾廷烨并未立刻重新投入公务，而是向后靠在宽大的太师椅背上，指尖无意识地轻叩着光滑的红木扶手。
他想起新婚之夜，她刻下“同舟”二字时的决绝；想起她出“浮萍之论”时的通透与清醒；想起她面对秦氏“赠礼”时的沉稳应对。
原以为她需要时间适应，需要他的庇护才能慢慢在这复杂的侯府立住脚。却万万没想到，她竟如此…迅疾如风，狠辣果决！
这不是那种后院妇人惯用的、上不得台面的阴私手段，而是堂堂正正的阳谋！借力打力，抓住对方错处，一击毙命！其眼光之毒辣，心思之缜密，行动之果决，甚至远超许多在朝堂上沉浮多年的男子。
她不仅拔掉了秦氏安插过来的钉子，更是借此机会，用最血腥、最有效的方式，在澄园、乃至整个侯府立下了无人敢撼动的威严！
这哪里还需要他的庇护？她分明自己就是一把淬炼过的锋刃，已然出鞘见血！
顾廷烨唇角缓缓勾起一抹极淡、却真实的笑意。这桩始于利益与计算的婚姻，似乎…正朝着一个比他预想中更有趣、也更令人期待的方向发展。
晚间，顾廷烨如常回到澄园正房。
屋内烛火通明，气氛却与往日有些微不同。下人们伺候得更加心翼翼，步履更轻，呼吸都收敛着，显然白日那场风波余威犹在。
明兰正坐在窗下的软榻上就着灯火看账本，见他进来，便放下账册，起身相迎。她已换下了白日那身略显正式的衣服，穿着一件家常的浅碧色绫缎斜襟襦裙，乌发松松绾起，只簪了一支玉簪，脂粉未施，灯光下显得肌肤莹润，眉眼沉静，与白日里那个下令发卖数十饶铁血主母判若两人。
“侯爷回来了。”她声音温和，一如往常。
顾廷烨目光在她脸上停留片刻，仿佛想从中找出些许不同，却只看到一片令人心安的平静。他嗯了一声，由丫鬟伺候着脱去外袍，净了手。
两人坐下用晚膳，席间并无多言，只偶尔就着几样菜色上一两句。气氛看似与平日无异，却又有一种无形的、微妙的变化在流动。
膳毕，丫鬟们撤下碗碟，奉上清茶。
顾廷烨挥退了左右。
屋内只剩他们二人，烛火噼啪，映着两人相对而坐的身影。
顾廷烨端起茶盏，并未立刻饮用，指腹摩挲着温热的杯壁，抬眼看向明兰。他的目光不再带有最初的审视或疏离，而是带着一种全新的、探究的意味，以及几分毫不掩饰的…好奇。
他忽然开口，声音低沉平稳，却比平日多了几分难以言喻的意味：
“今日之事，我都听了。”
明兰端茶的手微微一顿，抬眼迎上他的目光，神色依旧平静，并无邀功之色，也无忐忑不安，只轻轻“嗯”了一声，算是回应。
顾廷烨看着她这副云淡风轻的模样，仿佛白日里那场腥风血雨不过是拂去衣角的一点微尘，眼底那抹激赏之色再次浮现。
他身体微微前倾，烛光在他深邃的眼中跳跃，语气带着几分真正的好奇与认可，缓缓道：
“夫人…好手段。”
这五个字，从他口中出，分量截然不同。不再是新婚之初那种略带客套甚至试探的称呼，也不是公事公办的“你”，而是带着一种对等身份的、发自内心的评价。
明兰闻言，并未立刻回应。她垂眸，轻轻吹了吹茶汤上升起的热气，长睫在眼下投下柔和的阴影。片刻后，她才抬起眼，目光清亮地看着他，唇角微弯，露出一丝极淡的、却真实的笑意：
“侯爷过奖了。不过是些内宅琐事，清理门户，份内之责罢了。总不能真让人以为，侯爷娶了个软柿子，任人拿捏。”
她的语气轻描淡写，甚至带着点自嘲，却精准地回应了他的认可，也表明了自己的立场——她不是在逞强斗狠，而是在履行作为侯府主母的职责，维护他们共同的利益和颜面。
顾廷烨定定地看了她片刻，忽然低笑了一声。那笑声是从胸腔里发出的，带着一丝愉悦和释然。
“好一个份内之责。”他重复了一遍，语气中的认可意味更浓，“看来，母亲这份‘厚礼’，送得正是时候。”
他不再多言，举杯示意。
明兰亦微微一笑，举杯相迎。
两人以茶代酒，相对无言，却仿佛达成了某种更深层次的默契。
烛火摇曳，将两饶身影投在墙上，靠得似乎比往日更近了些。
顾廷烨心中了然，他这位新婚妻子，绝非池中物。这“同舟”之约，或许真能驶向一个意想不到的远方。
而明兰，也从他方才那句“夫人好手段”中，听出了不同于以往的、真正的尊重与认可。
夫妻之道，始于契约，或许…也能始于并肩。
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