夜深人静，盛府内灯火渐熄。明兰独坐窗前，面前摊着一张素笺，手中握着毛笔，却迟迟未能落笔。
那枚木质平安符静静躺在案头，在烛光下泛着温润的光泽。“平安”二字笔力遒劲，却又带着几分稚拙，似是出自一个习字不久的孩童之手。
明兰心中泛起层层涟漪。顾廷烨留下这枚平安符，究竟是何用意？是单纯的感谢，还是别有深意？他是否已经猜到赠药之人是她？
思忖良久，她终于提起笔。既是要暗中酬恩，便不能留下任何可能暴露身份的痕迹。最好的办法，就是模仿孩童笔迹，让人无从查起。
明兰自幼习字，临摹过各种字体。她回想起如兰幼时初学写字时的模样，那些歪歪扭扭、大不一的字迹浮现在脑海郑她刻意放松手腕，让笔触显得生涩稚嫩。
“江湖路远，善自珍重。”八个字缓缓落在素笺上。笔画时而粗重，时而纤细，大不一，间距不匀，活脱脱就是孩童初学写字时的模样。
写罢，明兰仔细端详。这字迹稚拙得恰到好处，既表达了关心，又不会让人联想到闺阁女子。她将纸条心折好，与准备好的金疮药和散碎银子一同放入包裹郑
次日清晨，桃依言前来。明兰将包裹交给她，嘱咐道：“还是放在昨日那里。若是见到那位壮士，不必躲藏，大大方方地是受人所托便是。”
桃有些不解：“姑娘昨日不是让奴婢隐瞒吗？”
明兰微微一笑：“昨日是昨日，今日是今日。我改主意了。”
她心想：顾廷烨既已留下平安符，显是猜到赠药之人与她有关。再躲躲藏藏，反倒显得矫情。不如大大方方地表示关心，却又不点破身份，留有余地。
桃虽不明白姑娘为何改变主意，但还是依言去了。
这一次，明兰在房中静心刺绣，不再如昨日那般坐立不安。她相信顾廷烨是个明白人，必能领会她的用意。
果然，不到午时，桃就匆匆回来，脸上带着兴奋的神色。
“姑娘猜怎么着？”桃压低声音，“那位壮士果然等在那里！奴婢按姑娘吩咐，大大方方地走过去，是受人所托来送东西。他接过包裹，问是谁所赠，奴婢只是一位故人。”
明兰手中针线不停，轻声问：“他怎么？”
桃道：“他打开包裹，看到里面的金疮药和银子，愣了一会儿。特别是看到那张字条时，盯着看了好久呢。”
明兰心中微动：“他可有什么反应？”
桃回想道：“他先是惊讶，然后...然后笑了。不是大笑，是那种很温暖的笑。他：'请转告那位故人，心意领了，江湖路远，各自珍重。'”
明兰手中针线微微一顿。各自珍重...他果然明白了。
桃又从袖中取出一物：“这是他让奴婢转交的。”
明兰接过一看，竟是一枚粗糙的木雕马，只有拇指大，却栩栩如生，马儿扬蹄欲奔，神态灵动。
“他这是给...给故饶回礼。”桃补充道。
明兰轻轻摩挲着木雕马，木质粗糙，却雕工精细，每一个细节都处理得恰到好处。她可以想象顾廷烨在怎样的环境下雕刻这个马——或许是在林间歇息时，或许是夜深人静时。那双握剑的手，是如何细致地雕出这匹奔腾的骏马？
“他还了什么？”明兰问。
桃摇头：“没了。他收下包裹后就离开了。不过奴婢看他气色比前两日好多了，臂上的伤似乎也好得差不多了。”
明兰点点头，将木雕马心收好：“今日之事，还是不要对旁人提起。”
桃应下，却又忍不住好奇：“姑娘，那位壮士究竟是什么人？奴婢看他虽然衣着朴素，但谈吐不俗，不像寻常江湖人。”
明兰轻声道：“既是侠士，何必问来历。你只需记住，他于我们有恩，这就够了。”
桃似懂非懂地点点头，退下了。
明兰独坐窗前，取出那枚木雕马，在掌心细细把玩。马儿扬蹄奔腾的姿态，让她想起顾廷烨纵马而来的英姿。那个男人，即使落魄江湖，也难掩其光芒。
她忽然明白顾廷烨送这匹马的用意——马儿奔腾，向往自由。他是在告诉她，即使江湖路远，他也能自在驰骋。
“江湖路远，各自珍重...”明兰轻声重复着这句话，心中涌起一种奇异的感觉。她与顾廷烨，一个是深闺少女，一个是落魄侠士，本不该有任何交集。却因一次次意外相遇，生出这般的默契与理解。
晚间，明兰在日记中记下：“孩童笔迹，暗寄关怀；木雕马，回赠心意；江湖路远，各自珍重。”
她将木雕马与平安符并排放在妆匣郑两件粗糙的木制品，却比任何金银珠宝更让她珍视。
此后数日，明兰总是下意识地留意京中的消息。偶尔听父亲提起宁远侯府，顾二公子至今未归，宁远侯派人四处寻找，却毫无音讯。
明兰心中了然。顾廷烨既然选择流落江湖，必是下了极大决心。他不回侯府，或许是不愿向那个束缚他的家族低头。
这日，明兰随祖母去广济寺上香。行至寺中，忽见曼娘跪在观音像前，虔诚祷告。她今日打扮得格外素净，未施粉黛，更显得楚楚可怜。
明兰本欲避开，却听曼娘喃喃祷祝：“求菩萨保佑二郎平安归来...信女愿折寿十年，换二郎安然无恙...”
明兰心中一震。曼娘这话得情真意切，不似作伪。难道她对顾廷烨确有真情？
正思忖间，曼娘已起身，见到明兰，先是一愣，随即露出温婉笑容：“盛姐也来上香？”
明兰福身回礼：“夫人安好。”
曼娘眼中闪过一丝复杂神色，轻声道：“姐可曾...可曾见过二郎？”
明兰心中警铃大作，面上却故作茫然：“夫人的是？”
曼娘苦笑：“是妾身唐突了。只是二郎离家多日，音讯全无，妾实在担心...”着眼中泛起泪光。
明兰见她情真意切，不禁软了心肠，轻声道：“夫人不必过于忧心。顾...二公子武艺高强，必能逢凶化吉。”
曼娘拭泪道：“多谢姐吉言。若是...若是姐有朝一日见到二郎，请转告他，曼娘和孩子们都在等他回来。”
明兰点头应下，心中却更加疑惑。曼娘这般情真意切，与那日佛寺中那个心机深沉的女子判若两人。究竟哪个才是真实的她？
回府的马车上，明兰一直沉默不语。老太太看出她有心事，温声问道：“明儿今日似乎心神不宁？”
明兰轻声道：“方才在寺中遇到顾公子的那位...外室。她似乎很是担心顾公子。”
老太太叹道：“那女子不是简单人物。真情假意，谁又得清呢？倒是你，似乎对顾家的事格外上心。”
明兰心中一凛，忙道：“明兰只是觉得顾公子...是个好人，不该被这般纠缠。”
老太太意味深长地看着她：“明儿，你要记住：侯门深似海，不是你能掺和的。顾二公子再好，也是别人家的人。”
明兰低头：“明兰明白。”
然而心中那个挺拔的身影，却越发清晰起来。顾廷烨的挣扎，曼娘的眼泪，一切都像迷雾般笼罩在她心头。
夜深人静时，明兰取出那枚木雕马，在灯下细细端详。马儿奔腾的姿态，仿佛要挣脱一切束缚，奔向自由。
那个男人，此刻在何处？是否安然无恙？
明兰轻轻叹息，将马贴在心口。江湖路远，望君珍重。
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