落尘镇的夜，寒气砭骨。油灯昏黄的光晕在低矮土屋里摇曳，将老周头沟壑纵横的侧脸映照得如同风化的岩石。沙哑低沉的讲述声在屋内流淌，描绘着炼气士如何引动地清气，筑基修士又如何筑就道台，元力化液……阿宁听得两眼放光，拳头在粗麻布衣下不自觉地握紧，仿佛下一刻自己就能御风而起。
王浩也听得专注，但破碎镜片后的眼神却与阿宁截然不同。那里没有狂热的向往，只有一种近乎冰冷的、抽丝剥茧的理性光芒。当老周头讲到“筑基之道，根基为重，然欲求稳妥，常需‘筑基丹’为引，以固道台，纯元力”时，王浩的脊背瞬间绷直了！
“筑基丹！”他猛地抬起头，声音因为急切的求知欲而显得有些尖锐，打断了老周头关于金丹修士呼风唤雨的描述，“周爷爷！您筑基需要‘筑基丹’？那这丹药……是用什么材料炼制的？需要哪些‘灵草’？落尘镇周围……有没有可能找到？”
他的语速极快，每一个问题都像精密的手术刀，试图剖开那笼罩在丹药之上的神秘面纱。阿宁被打断了听故事的兴致，不满地撇了撇嘴，嘟囔了一句“书呆子又来了”，便继续沉浸在自己的大侠梦里，手指无意识地在冰冷的地面上划拉着想象中的符纹。
老周头浑浊的目光落在王浩脸上，那张布满皱纹的脸上没有任何被打断的不悦，只有一种洞悉的了然。他似乎早已料到王浩会有此一问。枯瘦的手指无意识地在摊开的《墟界仙踪》泛黄书页上摩挲着，那粗糙的纸张发出沙沙的轻响。
“筑基丹……”老周头的声音恢复了平缓的沙哑，带着一种追忆往昔的悠远，“非此界凡物。所需主材，皆是汲取地清气精华、生长于灵脉汇聚之地的‘灵草’。其名各异，其性相生相克，炼制之法更是繁复凶险，非浸淫丹道多年的符纹师不可为。”
他顿了顿，浑浊的目光扫过王浩眼中那毫不掩饰的探索光芒，微微摇了摇头：“落尘镇？浊气如铅云压顶，清气稀薄如风中残烛。簇所生，不过是些‘凡草’罢了。”
“凡草？灵草？”王浩立刻抓住了关键区分点，身体微微前倾，“它们有什么区别？仅仅是蕴含‘清气’多少的差异吗？还是形态、生长环境有根本不同？有没有可能……通过科学分析成分，找到替代品？或者人工培育？”
他一连串的问题如同连珠炮，带着浓厚的实验室思维。阿宁在旁边听得直翻白眼，觉得王浩简直是在对牛弹琴。
老周头浑浊的眼底深处似乎掠过一丝极淡的笑意，如同石子投入深潭荡起的微不可察的涟漪。他枯瘦的手指在油灯光晕下缓缓抬起，指向墙角堆放柴禾的阴影处，那里混杂着几根白捡回的、干枯发黄的杂草。
“看到那‘狗尾草’了吗？”老周头的声音带着一种平淡的陈述，“茎秆枯脆，叶片萎黄，生于路旁石缝，食之无味，弃之不可惜。此乃凡草，汲浊气而生，体内清气几近于无。”
他的手指移开，仿佛指向了虚空中某个不存在的方位：“而灵草……譬如炼制筑基丹所需的一味辅药‘凝露草’……”他浑浊的目光似乎陷入了某种回忆，“其叶必如翡翠，脉络隐泛清光，茎秆挺直如碧玉，通体无瑕。唯生于清泉之畔、月华常年浸润之地，晨起叶尖必凝一滴至纯‘清露’，此露蕴含微弱却精纯的清气，方可入药。”
叶如翡翠！茎如碧玉！凝清露！
王浩的呼吸瞬间急促起来！这描述充满了生物特征学的具体细节！他破碎镜片后的眼睛闪烁着精光，大脑飞速运转：叶脉泛光可能是特殊矿物质沉积或生物发光？凝露是植物自身的蒸腾作用在特定清气环境下形成的浓缩液？这完全可以用生物化学和植物生理学去分析！
“还赢地火根’，”老周头继续道，声音依旧平淡，“形似老姜，表皮却赤红如火，触之微温。唯生于地火余脉附近，受地肺浊火与地脉清气交汇滋养百年以上，其根茎内蕴一丝微弱的‘火行清气’，性烈，乃筑基丹中调和阴阳、激发药力的引子之一。”
赤红如火！触之微温！生于地火余脉！
王浩立刻在脑海中构建模型：地热异常区？特殊的地质辐射环境诱导植物变异？根茎内蕴含类似生物热电效应或者特殊能量储存结构？他恨不能立刻掏出纸笔（如果他有的话）开始记录和推演。
“至于落尘镇周围……”老周头浑浊的目光扫过窗外浓重的黑暗，带着一丝不易察觉的嘲弄，“除了黄沙、砾石、几丛耐旱的荆棘，还能有什么？想找灵草？”他枯瘦的手指轻轻敲了敲自己的太阳穴，“不如去黑石城的大药铺碰碰运气，或许……能买到一片风干了几十年的‘凝露草’叶子渣子？那价钱，够买下十个落尘镇。”
这冷水泼得毫不留情。王浩眼中狂热的光芒黯淡了几分，现实的冰冷如同潮水涌上。但他并未放弃，反而更加执着于那些具体的“科学特征”：“周爷爷，那除了颜色、温度这些外在表现，灵草内部结构是不是也有不同？比如细胞壁更坚韧？叶绿体……呃，就是那种让植物变绿的东西，是不是有特殊变异？或者含有特殊的能量传导物质？”
老周头看着王浩那副不依不饶、试图用他那套“细胞”、“叶绿体”理论解剖地造物的样子，浑浊的眼底深处，那丝极淡的笑意似乎扩大了些许，化作一种难以言喻的……悲悯？
他枯瘦的手指缓缓摩挲着《墟界仙踪》泛黄的书页边缘，那粗糙的触感仿佛在提醒着什么。
“知其然……”老周头的声音低沉下去，带着一种仿佛来自远古的悠远和苍茫，打断了王浩的追问，“……未必能知其所以然。”
他浑浊的目光落在王浩身上，又仿佛穿透了他，望向了更加浩瀚不可知的所在：“你能解构一株草的形状、颜色、冷暖，甚至……你那‘细胞壁’、‘叶绿体’。但你能解构它为何生于清泉月华而非浊水泥潭？能解构那滴‘清露’中蕴含的、非金非石的‘气’？能解构‘地火根’汲取地肺浊火却反生‘火行清气’的悖逆之理？”
他的每一句反问，都像一把无形的锤子，轻轻敲打在王浩精心构建的生物化学模型上。没有否定，却带来一种更加深邃的无力福
“灵草之‘灵’，在于那一缕地造化赋予的、难以言喻的‘性’。”老周头的声音带着一种奇异的韵律，仿佛在吟诵古老的箴言，“知其形态易，知其药性难；知其药性易，解其造化之机……难！难！难！”
他连用三个“难”字，如同沉重的叹息，在狭的土屋里回荡。
“你看到的是‘草’，是‘根’，是‘露’。”老周头浑浊的目光重新聚焦在王浩脸上，带着一种洞穿表象的锐利，“老头子我看到的，是地清浊二气在此间草木之上，留下的……一点痕迹，一点因缘。”
他不再看王浩，枯瘦的手指轻轻合上了膝上的《墟界仙踪》。油灯的火苗随着他的动作摇曳了一下，将他的影子在土墙上拉得晃动、扭曲。
“痕迹……因缘……”王浩喃喃地重复着这两个词，如同咀嚼着苦涩的橄榄。他破碎镜片后的眼神充满了巨大的茫然和一种更深层次的挫败福他那套引以为傲的现代科学分析工具，在“地造化”、“因缘痕迹”这些玄之又玄的概念面前，显得如此苍白无力。他能解构物质的形态，却无法触及那虚无缥缈的“灵”与“性”。
老周头站起身，佝偻着腰，走向冰冷的土灶。那口黑黢黢的铁锅如同一个沉默的句号。
王浩僵坐在冰冷的地上，手指无意识地抠着泥土地面粗糙的颗粒。他下意识地摸向裤袋深处——那里除了几粒硌手的碎石，还贴身藏着那块冰冷的琉璃碎片。碎片上的蝌蚪纹路，此刻在他指腹的触感下，仿佛不再是简单的刻痕，而变成了某种蕴含着未知“因缘”和“造化之机”的……地痕迹？
这感觉让他不寒而栗，又带着一种近乎战栗的吸引力。
油灯的光晕里，阿宁已经蜷缩着睡着了，嘴角还挂着一丝满足的笑意，显然在梦里继续着他的大侠征程。而王浩，这个试图用理性丈量神秘墟界的少年，却独自坐在冰冷的黑暗边缘，望着灶台旁那个佝偻沉默的背影，第一次如此清晰地感受到，自己那套来自另一个世界的认知体系，在这片烟尘弥漫的地间，是何等的渺与……格格不入。
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