暮鼓晨钟撞碎九重云霄的寂静时，包拯已在理院正堂案前铺开三丈长的舆图。舆图上，关雎河如银链蜿蜒，鹊桥崩塌处用朱砂画了个触目惊心的十字——那缺口像河之眼，冷冷注视着堂下战战兢兢的人影。
“敖曌，你看这桥基走向。”包拯指尖划过舆图上密密麻麻的符文标记，“左右呈交的工料清单里，河石用量比实测多出三成。”
敖曌俯身细看，墨色广袖拂过案几，袖口绣着的獬豸图腾在烛火下泛着冷光：“易安昨日带水军勘测，发现桥基下埋的竟是凡铁。河石本应镇水，用凡铁替代......”她声音陡然低沉，“这不是疏忽，是蓄意谋财害命。而作为桥体重要支撑的桥柱设计规划中本应用我南海的珊瑚岩柱，可据我父王讲，星建筑工坊只从南海购得不足四成……”
“什么？”包拯一时无语。
“更为奇葩的是……”
正着，门外传来锁链轻响。一个佝偻身影被狱卒架进堂来，正是星建筑工坊房主左右。此人往日油光水滑的面庞如今灰败如土，见到包拯时突然挣脱桎梏，“扑通”跪倒在青砖上，额头磕得咚咚响：“包大人！同窗之谊......您总得给卑职一条活路！”
包拯放下羊毫笔，墨汁在宣纸上洇开团暗影：“左右，你可知‘投案自首’四字怎讲？”他起身走到左右面前，玄色官靴碾过对方颤抖的指尖，“庭学院求学时，夫子教我们‘法者，下之程式’，你当初背得比谁都熟。”
左右猛然抬头，眼里闪过一线希望：“您还记得？当年在学院，卑职总帮您抄录条典籍......太白院长还夸咱们是‘双璧之材’......”
“住口！”包拯猛地一拍惊堂木，震得堂前“正大光明”匾额上的灰尘簌簌掉落，“太白金星是院长又如何？本院只认法理！你且听好——”他屈指一一点数，“主动投案、如实供述、配合调查，三者缺一不可，方可构成投案自首，揭发之事查实，才会确认重大立功。投案自首，重大立功，依《条大法》第十七条，可酌情减轻或从轻处罚，望尔能正视此问题，莫心存侥幸，若再拿旧情搪塞，休怪本府动用刑具。”
左右喉间发出含混的呜咽，忽然从袖中掏出一卷泛黄的契书，抖得像秋风中的枯叶：“卑职......卑职确实转包了工程。可这都是迫不得已啊！猪成能那厮仗着河水师偏将的身份，带刀逼我签的转包文书！您看这手印，都是被逼的！”
“猪成能？与前蓬元帅猪悟能是什么关系？”
“义子、义父关系！”
“好，把契书呈上来！”
契书上“左右”三字歪歪扭扭，指印边缘有明显的抓痕。敖曌接过契书时，突然嗅到一丝异样的香气——那是启明殿特有的沉水香。他与包拯对视一眼，后者微微颔首，示意继续追问。
就在此时，堂外突然传来喧哗。一名狱卒匆匆入内，单膝跪地：“大人，有对夫妇自称涉案，要投案自首。”
“带上来。”包拯重新落座，目光落在堂口。
首先映入眼帘的是一袭素白罗裙，裙角沾着星砂粉末，每走一步便洒落几点微光。紧随其后的男子身披粗布短打，肩带处绣着半朵残损的牵牛花——正是牛郎织女。
左右见状猛然站起，腰间玉佩“当啷”坠地：“你......你们怎么来了？！”
织女扶着牛郎跪下，声音轻如鸿毛却字字清晰：“听闻理院追查鹊桥之事，民女特来陈情.....”
“民女？”包拯看了看满面泪痕的织。
牛郎，这位庭房地产开发工坊的坊主，此时跪在织女身旁。
“包大人，喜鹊大桥确实是挂在庭开发工坊之名建设，可实际操控均在……”
“住口！”左右突然暴喝，“你们夫妇分明是嫉妒鹊桥成全仙姻缘，故意陷害！”他转向包拯，额角青筋暴起，“包大人明鉴，这等刁民岂能接触到启明殿手谕？定是受人指使！”
牛郎抬起头，眼眶通红：“左工坊主可知，我女儿昨日在鹊桥旧址玩耍时险些落水？”他撸起衣袖，露出臂上狰狞的灼伤——那是被崩塌的桥石烫赡痕迹，“民知条不容欺瞒，若不出真相，如何面对下有情人？”
堂内气氛骤然凝固。包拯忽然想起玉帝提及鹊桥建设时曾“耗时良久”——原来早在数年之前，腐蚀桥基的阴谋便已埋下。他转头看向敖曌，后者正用指尖蘸取瓶中液体，指尖瞬间泛起黑气。
“左右，”包拯的声音突然柔和下来，却比雷霆更令人心悸，“你猪成能逼你转包，可为何他死后，你反而用更低劣的凡铁替代南海珊瑚柱以及河石？你太白金星手谕不假，可为何启明殿的沉水香会出现在转包契书上？”他猛然抽出惊堂木，“本院给你最后机会——是你自己招，还是等庭学院太白金星院长来陪你招？”
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