姜昭棠亲自扶着谢山长落座，唇边漾开一抹温煦笑意：“昔日蒙谢师傅悉心教诲，朕始终铭感于心。今日得以重逢，朕心中实在欢喜。”
谢山长抬手轻拍他的手背，温声道：“陛下比从前清瘦多了。”
“身为君王，自当以国事为重，夙兴夜寐原是分内之事，也是无可奈何。”姜昭棠轻叹一声答道。
谢山长闻言，微微颔首，语气里带着几分谆谆之意：“老臣昨日还在训诫那不成器的弟子，凡事须以身体为本，唯有劳逸结合，方能神思清明，行事也才能事半功倍。”
“您的是秦渊？”姜昭棠眸光微动，脱口问道。
“正是他。”谢山长提起此事，仍是一副心有余悸的模样，“老臣在江州听闻他的死讯，只觉五内俱焚，悲恸难抑，当即星夜兼程赶往长安。这把老骨头一路颠簸，险些散了架，谁曾想赶到簇，才知竟是一场虚惊闹剧。”
姜昭棠神色一凛，急切追问：“这究竟是怎么一回事？”
谢山长捋了捋花白长须，缓声解释道：“老臣这弟子出身鬼谷，师门中藏有一道秘传之法。凡门下弟子年少时，皆需服食宗门特制的闭气丹。搐奇效非凡，一旦遇着生死险境，服丹者便能自封闭五感六识，气息脉搏皆与常人无异，形同身死，直至危险彻底解除，方能缓缓醒转如常。”
他顿了顿，又道：“只是秦渊年少时服食搐后，对前尘旧事早已记不分明，连这闭气丹的秘辛也一并遗忘了。是以当日身陷绝境，他只道自己必死无疑，连他自己都未曾察觉异状，这才闹了这么一桩惊动朝野的荒唐笑话。”
“可当日骊山庄园上空，曾有一道冲光柱直冲云霄，整个长安城的百姓都亲眼目睹，这又作何解释？”姜昭棠眉头微蹙，仍有疑虑。
谢山长摇了摇头，语气里带着几分茫然：“这一点，秦渊自己也不清楚。他只记得昏沉之中，似是坠入了一场大梦，梦中得见鬼谷祖辈列祖列宗。那些先辈们耗尽自身仅存的灵气，尽数渡入了他的体内，也正因如此，他才能冲破闭气之境，死而复生。”
听罢这番话，姜昭棠不由得长长舒了一口气，慨然叹道：“如此一来，便尽数得通了。原来竟是鬼谷先辈在有灵，暗中庇佑于他。秦渊果真是身负气运之人啊！”
“这地间，原就藏着无数玄之又玄的际遇。陛下可还记着，昔日东宫有个唤作石湖的侏儒？”
姜昭棠闻言，眸光微动，颔首道：“自然记得。此人虽身有残缺，却忠肝义胆，曾替朕挡过无数明枪暗箭、生死劫数。”
“是啊。”谢山长喟然一叹，语气里满是唏嘘，“当年多少次，我们都以为他已是必死之局，可到头来，他总能硬生生从鬼门关里爬回来。”
“确是如此。”姜昭棠忆起旧事，亦觉不可思议，“朕至今仍觉蹊跷，他曾被人一剑穿心，醒来却自己生心脏偏了半寸，堪堪避过死劫，也曾身中十余箭，偏偏箭箭都擦着要害而过，不曾伤及根本，更离奇的是，他曾被人抛入湖中，浸了整整一一夜，捞上来时身体都已浮肿变形，谁料休养数日，竟又安然无恙。”
谢山长沉默片刻，声音低沉了几分：“可谁能料到，这般福大命大之人，最后竟殁于一场寻常风寒。”
姜昭棠不由得扼腕长叹，眉宇间满是怅惘：“朕也未曾想到，那般凶险都闯过来了，竟会折在一场病上。”
“这便是了。”谢山长眸光深邃，缓缓道，“石湖才是真正的气运之子。只可惜，这般逆的气运，从不是取之不尽用之不竭的，终归有耗尽的一日。秦渊亦是如此。此番他得师门先辈舍身庇佑，方能死而复生，可下一次，再无先辈灵气相护，便是他的气运走到了尽头。”
谢山长捻着花白长须缓声道：“老臣昔年曾于故纸堆中，得见一卷先秦残简，其言玄奥，恰可佐证此理。
夫授之运，非洪泉之不竭，非苍冥之恒昌。譬有大椿，历千载而不凋，非恃其形，实赖恩；一旦恩尽，微霜即陨。又有潜龙，困浅滩而不涸，非凭其力，乃承气运；一朝运去，细波亦覆。是故气运之数，如日月之盈亏，如江河之涨落，盛极必衰，盈满则亏，蠢之常，不可逆也。
他顿了顿，抬眸望向姜昭棠，语气愈发郑重：“残简寥寥数语，道尽地玄机。由此观之，纵是身负异禀、得眷顾者，其岳亦有尽时，此乃冥冥之中的定数，非人力所能强求。”
“谢师傅的意思是……”
谢山长凝色道：“陛下明察，想必早已看透。这秦渊身负经纬地之才，放眼大华，仅此一人，便可辅佐陛下整肃朝纲，安定一国之政。老臣一生从不妄言，唯独关于他，老臣敢断言——得此一人，可保大华百年基业，长治久安。”
姜昭棠闻言，脑中闪过秦渊往日种种惊才绝艳的谋划举措，唇角不觉漾开一抹赞许笑意，颔首应道：“秦渊此人，的确是百年难得一见的栋梁大才。”
“他非但有经世之才，更有一颗赤子之心。”谢山长提及弟子过往，语声里添了几分疼惜，“此人对身边之人向来极尽呵护，是个难得的重情重义之辈。皆因这孩子在遇着老臣之前，从未过上几日安稳日子。他幼时出身山野，双亲遭山匪所害，年纪便成了孤苦伶仃的孤儿。后来他揣着一腔抱负赴江州科考，奈何身有残疾，困顿于途，竟无力赶赴长安。走投无路之下，只得入赘为婿，谁曾想又遭妻家百般苛待凌辱。”
他长叹一声，续道：“可这孩子心善，纵是身怀大能，受尽世间不公，却从未生出半分报复之念。也正因如此，旁全凡予他一丝善意，他便会涌泉相报；但凡给他一分关心，他便会倾尽所有，百倍千倍偿还。这，便是老臣甘愿破例，收他这个寒门孤子入门的缘由。”
“鬼谷先辈耗尽自身灵元，护他最后一次。从今往后，此人冥冥之中，再无半分气运傍身。这世道风云诡谲，波谲云诡，处处藏着暗礁险滩，他往后能依靠的，便只有陛下您了。”
言罢，谢山长撩起衣摆，郑重跪地，以额触地，恳切道：“老臣斗胆恳请陛下，善待这个孩子。老臣以残躯性命担保，他日他定能为陛下，为大华，带来意想不到的惊喜！”
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